松林异境三部曲

但现在寂静却让他不安。仿佛世界正屏住呼吸，阴谋策划着什么事。
他说：走下来时，我一直在想，如果可以找到一辆还能动的汽车，我们就能开到小镇南端，不用提心吊胆随时会被攻击。凯特，你家门前的老爷车还能开吗？
我们好几年没开它了。我可不想冒险。
我家前面的车可以。玛姬说。
伊森问：你最后一次开出去是多久前的事？
两星期前。有天早上我接到一通电话，叫我开出去绕几个小时。
我一直在猜他们那么做到底是为什么。赫克特说。
因为在正常的小镇上，马路永远都不会是空的。伊森说，只是让松林镇看起来正常的另一个障眼法。你家在哪里？玛姬？
第八街，介于第六大道和第七大道之间。
离这里才六个街区。车钥匙呢？
在床头柜的抽屉里。
你确定？
百分之百。
伊森躲在屋子转角，探出头，看到远处街上散布着几具尸体，可是没有畸人的踪影。
我们先在这里休息一下。他说，等我们不喘了再走。
他们全靠着房子腐蚀的木板坐下。
伊森说：玛姬，赫克特，你们没打过仗吧？
两人都摇头，
我以前是黑鹰直升机的飞行员。在法鲁加看过不少残忍的战役。我们面前有六个极端危险的街区，为了不暴露行踪，我们必须知道该怎么移动才是对的。从现在坐的地方，我们只能看到这一个街区，可是到对街后，视野会跟着改变。我们会接收到新的资讯。虽然需要横越六个街区，但我们一步一步来。玛姬和我会先跑到马路对面，占住一个安全的地方。然后从新视线点衡量新区域，当我做出手势后，凯特和赫克特再加入我们。明白了吗？
点头。
关于应该怎么移动，我还有最后一件事要强调，称为『战术纵队』。我们跑的时候要将彼此距离缩到最小，可是又不能小到会防碍你的警觉性。如果近处没有问题，人们通常会想去看有没有东西出现在远处，但那是错的。如果我们看到一百码、两百码外有畸人，会有足够的时间反应。最糟的反而是近距离的突袭。从灌木丛、建筑物转角跳出来的攻击，因为你会连擧枪的时间都没有，所以要将注意力集中在邻近区域。这是最重要的。如果你经过一个灌木丛却看不到它后面躲了什么，就绕过去弄清楚，明白吗？
玛姬手上的散弹枪已经开始抖了起来。
伊森握住她的手。你不会有问题的。他说。
她突然转身，蹲在草地上呕吐。
凯特拍拍她的背，轻声说：没事的，亲爱的。会怕是正常的、是对的。恐惧会让你提高警觉。
伊森想着这个女人其实对眼前的挑战一点准备都没有。玛姬从未和这种程度的恐惧、压力对抗过，但她还是一路挺过来了。
玛姬擦擦嘴，做了几个深呼吸。
你还好吗？伊森问。
我做不到。我以为我可以，可是——
我知道你做得到的。
不，我应该躲回山洞里。
我们需要你，玛姬。山洞里的人也需要你。
她点点头。
你和我一起行动。伊森说，我们一步一步慢慢来。
好。
你做得到的。
我只是需要一点时间。
他在战场上见过这类的人。战斗瘫痪。当士兵受到全然的暴力恐惧和死亡阴影笼罩时，就有可能发生。狙击手的子弹或土制炸弹是他在伊拉克时最怕过上的事。但即使是在法鲁加最悲惨的一天，也不会在街上遇到要将你生吃活噬的怪物。
他伸出手，拉玛姬起身。
你准备好了吗？他问。
我想是吧！
他指着对街。我们现在要跑过去转角的那栋房子。其他的，什么都不要想。
好。
你会看到街道上躺着不少尸体。我想提前警告你。忽视它们，连看都别看。
危险区域。她试着想挤出微笑。
说得对。现在，紧紧跟着我。
伊森拿起他的散弹枪。
他开始感到焦虑。
熟悉、惯有的恐惧感。
离开房子侧边，只走了五步，街上的尸体就看得一清二楚。而且你没有办法控制自己不去看。他算了一下，七个人，包括两个孩童，全被开膛破肚。
玛姬紧跟在他身后。
他可以听到她在后头一、两公尺处的脚步声。
他们跑上马路。除了两个人在柏油路上的脚步声外，什么声响都没有。
他们的喘气声。
第一大道上什么都没有。
一片死寂。
他们跑进前院，加快脚步冲向两层楼的维多利亚楼房。
伏蹲在一扇窗户下。
伊森从角落环顾四周。
再扫视一遍第一大道。
安全。
他转头看向凯特和赫克特，高举右手。
他们站直身子，开始小跑步，凯特在前自信地跑着，看起来似乎很清楚自己在做什么，赫克特则有些别扭地跟在后头。伊森感觉得出来他们是在哪一秒看到尸体，因为赫克特整张脸垮了下来，而凯特则咬着牙，他们没有办法移开目光。
伊森看着玛姬，说：你做得很好。
然后他们四个又聚在一起了。
伊森说：马路上是空的，我不知道为什么会这么安静，但我们倒是可以利用这一点。这一次，我们四个一起行动。我们跑到马路中央，然后顺着马路往下走。
为什么？赫克特问。不是待在屋子旁会比在空旷处安全吗？
角落可能藏着敌人。伊森说。
他让赫克特和凯特休息一分钟。
然后他站起来。
下一个目的地在哪里？凯特问。
两个街区后在马路对面有一栋绿色的维多利亚式楼房。前院种了一排杜松灌木。我们就躲在灌木后。大家准备好了吗？
要不要我跑最后一个？凯特问。
好。你负责我们右边，不时要回头看，确定没有东西追来。
第八街上看起来如此平静祥和。真是天大的骗局。
他们跑到马路中央，古朴雅致的维多利亚楼房整齐地排列两旁，白色的矮栏杆在清晨阳光下既明亮又洁净。伊森的肚子饿得都痛了。他不记得自己最后一次吃东西是多久之前，现在真的是靠意志力在支撑了。
他的目光在每栋房子的左侧和前方的马路之间移动。
这些侧院让他异常焦躁。房子之间狭长的间隔通往他看不见的后院。
他们来到第一个交叉路口。
真是奇怪。他以为会看到小镇里到处都是畸人，心想不知道它们是不是已经离开。在夜里突袭小镇、大吃一顿后，从它们来的路——碧尔雀的铁网门——再回到荒野。如果是这样，只要他能取得通电围墙的控制权，就能将它们全挡在外面，那么事情便会简单多了。
绿色维多利亚楼房快到了，再过两栋屋子。
他加快脚步，转向它的前院跑，
突然间，凯特跑到他身边。
出了什么事？他上气不接下气地问。
快一点。她挣扎地回答。赶快跑。
伊森跳上边石，飞快跑过草地。
回头一看。什么都没有。
到达杜松灌木了。
从树枝里闯过去。
躲在灌木和房子之间的阴影处。
每个人都喘得不得了。
伊森说：凯特，出了什么事？
我看到一只。
在哪儿？
街上的房子里。
房子里？
它站在窗户后头，正好看着外面。
你觉得它看到我们了吗？
我不知道。
伊森跪在地上，慢慢挺直上半身，从树枝中往外窥伺，
蹲下来！凯特小声说。
我非看不可。哪一栋房子？
棕色墙滚黄边。前院有个秋千架。还放了两个小精灵雕像。
他看到了。
看到纱门正好前后摆动地关上，听到远远传来木头撞击门框的声音。
可是他没看到任何畸人。
伊森伏低，躲回树丛。
它出来了。他说，纱门才刚关上。我不知道它现在在哪儿。
它说不定会沿着房子走。凯特说，从旁边偷偷靠近我们。这些怪物聪明吗？
非常聪明。
你知道它们是靠什么狩猎的吗？它们的嗅觉、听觉、视觉有多好？
我不知道。
玛姬说：我听到声音了。
每个人立刻噤声。
是爪子的搔抓敲击声。
伊森将身体挺高到刚好可以从树枝间看出去。
那只畸人走在人行道上往这栋房子前进。
它的长爪子敲在水泥地上发出了扣！扣！扣！的声音。
一只体型硕壮的公畸人。
至少两百五十英磅。
显然它才哪饱餐一顿过。它的胸膛上盖了一层干涸的血，围兜似黏在上头的内脏碎片厚到伊森差一点就看不见它跳动的心脏。
它在前廊前停下。
转头。
伊森蹲低。
举起食指压在嘴唇上，然后将凯特的头拉下来，好对她耳语。
它在离我们二十英尺的前廊下。我们可能非开枪不可了。
她点点头。
他跪起来，举起散弹枪，将头从杜松中伸出来。
你上膛了吗？
当然上膛了。我昨晚就已经将子弹塞进弹匣选是满的Mossberg枪膛里了。
畸人不见了。但它留下了浓厚的气味。
很接近。