明朝的皇帝

王安不此图，而真个具疏辞谢，于是客氏劝熹宗准王安辞而不就，熹宗可能不明“故事”，也可能真的出于体恤，居然听了客氏的话。
  何以谓之“体恤”？这是我设想的情况，但必在情理之中，因为熹宗既要用王安掌司礼监，则信任如故，客氏在此时不能、也不敢在熹宗面前进谗，她一定这样说：“王安体弱多病，在‘外邸’休养，皇上体恤老人，似不必责以烦剧，等他病好了再说吧。”这番话十分动听，熹宗是绝不会疑心她别有用意的。
  如果王安就了司礼监掌印太监这个职位，天启以后的局面，将会大不相同。
  
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客魏密谋杀王安
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  八、客魏密谋杀王安
  如果说王安不是那样迂缓疏略，能够知机达变，毅然受命掌司礼监，那么，内有才德俱备的张皇后，外有刘一燝、韩、何宗彦、朱国祚、孙如游，以及复召而将到京的叶向高等等正人君子为辅臣，而以王安绾合其间，内外相维，则虽有客、魏，不成大患。
  那时的魏忠贤，在宦官的职位中，不过是一个“惜薪司”的掌印太监，王安如果掌司礼监，权力足以充分控制其人。按：明朝宦官编制甚大，最早有十二监、四司、八局，号称“二十四衙门”，永乐年间恢复东厂，成化年间又设西厂，其后罢革，而东厂终明之世存在，与司礼监为宦官中最大的两个衙门。《明史·百官志》“宦官”类：
  凡内官司礼监掌印，权如外廷元辅；掌东厂，权如总宪。
  “总宪”就是“都御史”，为监察首长。又《明史》宦官《王体乾传》：
  故事，司礼掌印者位东厂上，体乾避忠贤，独处其下，故忠贤一无所忌。
  是故王安错失司礼掌印这个职务所造成的祸患，可分两方面来看：第一，内外相维的局势，以司礼掌印为枢纽，这个关键位置由客、魏所掌握，始得“挟天子以令诸侯”，黜正进邪，大坏朝政；第二，司礼必处东厂以上才可以制止刑罚的滥施、特务的横行，而因王安之失，以致制度改变，提督东厂太监不复能制，是则后此数年魏忠贤得能作威作福，流毒四海，推原论始，王安不得辞其咎。此非我持论特苛，不过要表明政治上的正人君子不易为，必须有当仁不让的勇气；高蹈归隐，洁身自保，并不是美德。
  政治无情，应得势而不得势，就是失势。于是客氏与魏忠贤枕边密谋，要杀王安。魏忠贤受王安深恩，此时天良尚未尽泯，所以有“犹豫不忍”之意，只为客氏的几句话，把他最后的那一丝天良也淹没了。
  客氏是这样说的：“你我今天的势力，难道还比得过当时的西李?你是不是要留个祸根在那里？”
  西李势焰熏天，六天工夫被打入“养老院”，虽出于杨涟的旋乾转坤，但如无王安，事不能成，因此，魏忠贤被说动了。
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魏忠贤教唆霍维华劾王安
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  九、魏忠贤教唆霍维华劾王安
  在这时，有个管御膳房的太监叫王体乾，得到消息，认为机会不可错过，于是向客、魏钻营，想当司礼监掌印，结果做成了一笔交易，由客氏向熹宗力保，让王体乾补王安所辞的职位，而王体乾则配合客、魏的行动，杀王安以为报答。
  杀王安的第一步，是告他一状。这个“告状”的人名叫霍维华，以进士出宰金坛，“征授”为兵科给事中。按：知县与科道品级相仿，而权势大不相同，所以必须知县当得好，才能内调为科道，这有个专门术语，称为“行取”，往往须由大臣保荐，特旨征授。于此可知，霍维华在金坛的政声应当是不坏的；不过，我手边虽无金坛县志，料想霍维华绝不会列入“名宦”，因为他是天启年间最早的“阉党”之一。
  霍维华成为阉党，其来有自：第一，他籍隶东光，东光与肃宁都属于河间府，所以与魏忠贤早就认为同乡，且是至好；第二，霍维华的小舅子名叫陆荩臣，是个太监。通过这样的关系，霍维华便奏劾王安——欲加之罪，何患无辞?只要有人肯出面奏劾，魏忠贤便好在里面动手脚了。
  在王安这个事件上，就可以看出司礼监掌印这个职位是如何重要。奏劾王安的折子如果能直达御前，则熹宗虽愚，必不准此奏；事实上此折子是到了司礼监王体乾手里，糊里糊涂便发了一道旨意，以王安“降充为南海子净军”——这是“矫旨”，但出自司礼监，无法究诘真伪。
  南海子就是北平永定门外的南苑，周围一万八千六百余丈，当时是蓄养禽兽、种植蔬果之所，降到那里，也就等于充军。所谓“净军”，是太监中最低的等级，顾名思义可知只做些打扫的工作。
  南海子亦归太监管理，魏忠贤派了王安的一个对头、名叫刘朝的“提督南海子”。这是借刀杀人的手法，在宋朝最通行，某官降谪某地，名为“安置”，其实是交县官看管；如果这个县官与被看管的人有仇，当然要想出各种花样来虐待，以至于死。明朝的太监学到了诀窍，常用这个杀人不见血的办法对付他们的同事，除了南海子以外，可以降充到凤阳的皇陵、南京的孝陵以及天寿山各陵为净军，天高皇帝远，死了不过照例报个“病故”而已。
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王安被降罚做苦工
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  十、王安被降罚做苦工
  刘朝本来也是西李的心腹，西李移宫，境况甚惨，太监看她失势，将首饰衣服偷窃一空，西李自己抱着襁褓中的小女儿，即所谓“皇八妹”，自乾清宫走赴仁寿殿。在移宫一案纷扰未定时，刘朝等人以在乾清宫盗库事发下狱，那时能救他的只有一个王安，而王安公事公办，未加理会。至是，刘朝以魏忠贤的关系被赦出狱，调充提督南海子，以怨报直，为魏忠贤做了刽子手。
  王安降充南海子净军，当然要罚做苦工。王安一到，刘朝就绝他的饮食，《明史本传》：
  （刘朝）绝安食，安取篱落中芦菔啖之，三日犹不死，乃扑杀之。
  “扑杀”者，用麻袋盛以泥土，压住身子，使其窒息气绝，是狱卒秘密处死犯人的一种很古老的方法。
  王安一死，魏忠贤在宫里便肆无忌惮了，不久便自惜薪司掌印调充司礼监秉笔太监，并提督东厂。司礼监掌印自甘屈居其下，于是原来“宗主”的地位高于“督主”，此时变成“督主”高于“宗主”了。
  照规矩，司礼秉笔太监非识字不可，而魏忠贤一字不识，因此，除了王体乾以外，另外起用一个犯了罪的太监叫李永贞，他是通州人，万历中因案下狱，被囚禁了十八年，光宗嗣立，才得释放。魏忠贤得势后，引用他的党羽诸栋等人为秉笔太监，而李永贞是诸栋的“幕客”，却与魏忠贤的另一名心腹刘荣为“死友”。诸栋一死，李永贞以刘荣的推荐，得以跟魏忠贤直接搭上关系，一月五迁，“由文书房升秉笔太监”。按：明朝宫中的文书房即等于清朝的养心殿，为皇帝日常披阅章奏、处理政务之处，值文书房的太监，相当于清朝“内奏事处”的职司，宣达诏谕，固可得闻机密，但究竟只是供奔走的差使，一当上了秉笔太监，好比随从副官升为机要秘书，地位权力自然大不相同。
  那时魏忠贤集团的核心分子在宫内大概有四个人：王体乾、李永贞、涂文辅、石元雅，外廷章奏一到，这四个人先商量办法，然后由魏忠贤裁决。这四个人同恶相济，摧残正人君子的原则是一致的，但哪些人该杀、该贬，各人有各人的“秘本”，这个秘本由外廷的阉党所提供。
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客氏出宫熹宗思念
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  十一、客氏出宫熹宗思念
  当时朝有正臣，对魏忠贤的势力逐渐膨胀多感不安，但用人之权在皇帝手里，熹宗唯妇人之言是听，所以驱逐客氏为去邪的第一要着。在皇帝大婚前，言官请逐客氏，熹宗答应在光宗下葬后办理，原是客氏与魏忠贤的缓兵之计；到了九月，光宗庆陵告成，奉安事毕，大学士刘一燝奏申前请，熹宗迫不得已，只好让客氏出宫回家。按：在明朝，北平城内地名分为坊、铺、胡同与街，据《酌中志》，客氏家住正义街，不知在哪一坊，相传北平西城的丰盛胡同原名奉圣胡同，即以客氏而得名。
  客氏一出宫，据《明史》记载：熹宗“思念流涕，至日旰不御食，遂宣谕复入”。此事与唐明皇生杨贵妃的气，把她遣回娘家，结果食咽不下，非召杨贵妃入侍不可，其事如出一辙。星相书上有“墓库运”之说，杭州人称惑于女色而荒废正业者为“墓库”，晚年的唐明皇是“老墓库”，而熹宗是“小墓库”；老墓库不过失去皇位，小墓库则失掉皇朝——明朝最后一个可望延长国祚的机会，就在小墓库这一把眼泪鼻涕中断送掉了。
  这话怎么说呢?因为熹宗如无客氏，脑筋还是相当清楚的。举个例说，他对刘一燝他们这班正色立朝的辅臣是相当敬重的，如无客氏的蛊惑，魏忠贤心存忌惮，还不敢过分胡作非为。而在外廷的正人君子要取得熹宗的信任，必先逐去客氏，把魏忠贤孤立起来，然后才可以裁抑他的势力。于今所谋落空，要制服魏忠贤就很难了。
  客氏的出而复入，比一直不曾出宫还要坏。