情天炼狱

  沈府的花厅后面是暖阁，灯火明亮，有五个人围在矮几四周，神色紧张似地在秘商什么重大要事。
  上首那人年约花甲，鹰目薄唇，双耳招风，耳后见腮。他就是沈府的主人，告老致仕的沈知府沈大人。他神色忧虑，向右首一名师爷打扮的人道：“已经四更天了，请的人还没来，怎么回事呢？”
  师爷捻着稀疏的山羊须，也忧心忡忡地说：“大概是在路上耽搁了，东翁大可放心，这两天也该到了。”
  “急急风碰上慢郎中，真叫人给急死，要是他们不来……”
  “东翁但请放心，那些人一言九鼎，他们的规矩是得人钱财，与人消灾。他们既然收了东翁的金银，自然会前来报命的。”
  “一海，济南方面的神力天王可有消息？”沈大人沈鸿图向下首的人问。
  下首这位仁兄，生得头大脚大，相貌是五岳朝天，正是沈鸿图的内侄，从望鲁店逃回来的梁一海。
  这家伙双眉深锁，苦着脸道：“金刚与病豹已经死了……”
  “我要问活的人。”沈鸿图不耐地抢着说。
  “望鲁店仍然毫无动静，不知神力天王为何尚未前往报复。”梁一海无可奈何地说，他确是不知神力天王的消息。
  沈鸿图一掌拍在几上，不悦地、焦急地说：“你们这些饭桶，难道你们从来没办过一件好事吗？”
  “姑父……”
  “闹事的人不去，请来保护的人不来，这……这简直岂有此理。万一那个叫柏青山的人前来寻仇问罪，如何是好？”
  左首一名中年人摇摇头，说：“鸿翁，在下早已说过，这些武林人是靠不住的，成事不足，败事有余……”
  “士谦，你又说风凉话了。”沈鸿图苦笑着说。
  “鸿公，这样下去是不行的。”
  “那……依你之见……”
  “目下善后为先。”
  “如何善后？”
  “火速用贴子请东昌指挥使，派一队弓弩手一队校刀手前来保护以策安全。”
  “这……恐怕不太妥当吧？弄一些不三不四的人来……”
  “事急从权，鸿公，顾不得许多了，两害相权取其轻。”
  师爷冷笑一声，说：“那位罗指挥可不是东翁一张贴子便可请得动的，说来倒容易。敝下认为，多等两天……”
  “好吧，你就等吧。”士谦也冷冷地顶回去。
  “鸿老，必须早作决定了。”一名尖嘴缩腮的中年人慢腾腾地说。
  沈鸿图一拍短几，大概做官时拍惯了惊堂木，毛病改不了，动不动就拍桌子。拍完一咬牙，断然地说：“好，明天本大人亲自跑一趟，前往拜望罗指挥，请他派兵前来保护……”
  话未完，“嘭”一声大震，一座明窗倒下了，三个黑影飞入厅中，三面一分，喝声震耳，直搏耳膜：“不许声张，谁叫唤谁死，派兵也来不及了。”
  士谦反应够快，抓起短几向一名夜行人扔去。
  “不必慌张，神力天王来了。”梁一海大叫。
  但叫晚了，一名夜行人接住短几向侧一推，恰好撞中向外逃的师爷。
  “啊……”师爷惨号着倒了，头破血流。
  远处一座阁楼上，突传出高叫声：“暖阁的叫号声不对，快鸣锣告警。”
  “当当当……”警锣声大鸣。
  神力天王一怔，脱口叫：“这人的口音好熟。”
  梁一海奔向神力夭王，大叫道：“师傅，这位是沈大人……”
  神力天王一声怒吼，一掌抽出叫：“你这畜牲猪狗不如，你……咦！”
  原来他这一掌劲道甚重，而梁一海却又毫无防备，正中左耳门，向右后方旋转着栽倒，“噗”一声脑袋栽在另座几角上，几毁头破。即使不撞在几角上，这一掌也足以要了这小子的命，耳后的藏血穴已被击破，整片颊骨向内陷，哪还有救？
  神力天王抢近一看，知道完了，大喝道：“杀！杀光再走。”
  声落，向前一跃，拔剑出鞘，一剑刺入发呆了的沈鸿图胸口。
  另两名夜行人同时撤剑，尚未出手，神力天王已冲近士谦。
  “杀！”一名夜行人叫，把最后一名刺倒。
  神力天王的剑刺向士谦的胸膛，急如星火。士谦赤手空拳不敢不躲，向右后方纵退，居然相当迅疾。
  神力天王变点为挥，抢进追击。“唰”一声轻响，士谦的右脚齐膝而折，“嘭”一声摔倒在窗下。
  天王再迫进，一剑刺下。
  蓦地人影乍现，剑虹挥到，“铮”一声暴响，火星飞溅，神力天王被震得侧退八尺，虎口发麻，不由大吃一惊。
  灯光下，来人赫然是青山，他已恢复本来面目，挡在士谦身前，威风八面屹立如山，虎目中神光似电。
  另两名夜行人也吃了一惊，赶快止步回身，放弃杀入内室屠门的念头，三人三面一分，立下门户。
  “什么人？”神力天王厉声问，看出青山穿的是青色紧身衣，显然不是沈宅的人，当然更不是塘官屯的死对头。
  “柏青山。”青山豪气飞扬地答，嗓音略变。
  “你该死！”
  “大队兵勇将到，你们才该死，远至东昌府杀人，你神力天王在济南府的巢穴，必被抄得鸡犬不留，看谁该死好了。”
  “杀！”神力天王怒吼。
  三把剑风雷俱发，剑势狂风暴雨般攻去。
  青山必须保护脚下的人，要留一个活口作证，背后是墙，不怕背部被袭，因此，他采守势。剑动风雷乍起，吐出千朵白莲，布下了重重剑网。辟邪剑恍若狂龙舞爪，威风八面。
  “铮铮铮铮……”剑鸣震耳，剑气似波涛向外涌，阵阵罡风的撕裂声。四支飞腾着的剑影幻化万道光华，好一场凶猛绝伦的空前激烈恶斗。
  大批家丁纷纷赶到，巡夜的官兵也连续赶来，呐喊声雷动，警锣声狂鸣。
  有挠钩手破门探入，这种贴地擒人的长家伙讨厌得很。
  “捉凶犯！捉凶犯……”呐喊声震雷动。
  神力天王心中一紧，叫道：“两位贤弟快撤，愚兄断后。”
  两名同伴也看出不妙，应声飞退，撞破了阁内门，急急退走。
  神力天王走不掉了，青山开始反攻，一声长笑，剑出“乱洒星罗”，一口气攻了十二剑，凶狠猛烈的冲刺势如排山倒海，把神力天王从这一端迫退至对面的壁角，一面猛攻出剑一面叫：“这个凶手我负责擒住，快救人，不要人助我，人多了反而缚手缚脚。”
  抢入厅的家丁火速救人，只有两个活的。一是叫士谦的人，断了一条右腿。另一个是师爷，头破血流，尚有气息，但眼见活不成了，颅骨裂开昏迷不醒。
  神力天王心中暗暗叫苦，情急拼命，大喝一声，崩开刺来的一剑，咬牙切齿顺势一剑劈出，剑使刀招“云横秦岭”攻上盘，想迫退青山让出退路。
  青山不退让，向下一挫，剑出“虎拒柴门”，也用的是刀招。“铮”一声暴响，神力天王的剑向上扬，空门大开。
  “嗤”一声响，辟邪剑的剑尖沸过神力天王的双目，眼珠立破。
  “哎……”神力天王狂叫，“砰”一声向后退，背撞在墙上，双目已盲。
  青山暴退八尺，向外围的家丁叫：“在下去追那两名凶手。”
  声落人已追出。
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  东昌府大乱了一夜，沈府共死了十七个人。
  原来青山走后，家丁们用挠钩擒捉双目已盲的神力天王，岂知这位神力天王名不虚传，冲入人丛乱挥宝剑，厅窄人多，家丁们连逃都逃不掉，像是虎入羊群，共毙了十三个人，最后才被府衙来的高手巡捕所制住，割断他双手的大筋，方抬回府衙放入大牢。师爷也死了，共是十七条人命。
  叫士谦的人幸得不死，他是个活见证。
  这个乱子闹大了，府大人赫然震怒。由于这位现任府大人与沈鸿图狼狈为奸，自然不敢迫供，一肚子火全发在神力天王身上，人命关天，十七条人命可能影响知府大人的前程，因此一发狠呈报布政司衙门捉拿神力天王的余党归案。
  至于柏青山的事，府大人自有神通，不敢令柏青山出面作证，连夜派人至望鲁店，通知村民速令柏青山离境，不得干预东昌府血案的事，不然便得打官司。
  打官司是假，怕柏青山说出谋夺望鲁店的阴谋是真。柏青山深夜出入衙府，亲自与府大人秘密谈判。他的条件很简单，那就是让鲁神医一家迁籍。
  第二天他怀了东昌府准予鲁神医一家迁籍登州的文书与路引，雇了两辆大车，大摇大摆地登程，驶向济南府。
  神力天王第二天伤重身死狱中。那位叫士谦的人，也因伤重流血过多而逝世。这里面自然另有文章，官场的事如此这般不足为外人道。
  在济南府换车，雇了齐鲁车行的两辆大车，向东进发，到登州远着呢。
  车发章邱，青山的神色一直就不稳定，两部大车，前一部是客厢车，后一部车是货车，上面搭了凉篷，带了一些家俱。
  青山与兆祥自备了坐骑，各乘一匹枣骝，随在车旁照顾。