情天炼狱

刚才的恶斗、叫号、鬼神，难道说，店中的人都睡熟了，兆祥父子也睡得着觉？”
  太多的疑问，令他深感不安，对这位新交的朋友王敕，几乎怀疑不是真实的人。甚至刚才所发生的事，他也认为是梦幻，不知是真是假。
  出外一看，明月在天，众星朗朗。院中确是草木零落，是刚才恶斗时，两人的剑所造成的创痕，可是千真万确的事。
  “不可解，不可解！”他喃喃地说。
  他回房闩上门，心说：“他说鲁伯父一家明早启程，我不会知道，我却是不信。”
  他先打坐，准备一夜不睡。可是，心潮起伏，渐渐心神不定，胡思乱想起来。不久，他倒下了。
  次日一早，日上三竿他尚未醒来，直至店伙前来叫门，他方一惊而醒。
  房中空空，只有他一人。他发狂般奔出店外，所有的旅客皆已上道，他的两辆大车，当然也走啦！
  他大骇，抓住一名店伙问：“伙计，在下的家眷呢？”
  店伙大惊，叫道：“哎唷！你抓痛我了。”
  “我的家眷呢？”他放手叫。
  “咦！怪事，今早是你亲自叫小的唤醒车把式套车，是你亲自打发他们就道的，你怎么糊涂啦？”
  “是我打发他们走的？”
  “客官，别找麻烦好不好？早餐还是你亲自点的菜，那位小姑娘还亲自叫小的找来几片荷叶，替你留了一份菜放入你的怀中，说是给你在路上吃……”
  他一摸胸怀，吃了一惊，有物鼓鼓地，掏出一看，果然是荷叶包着的一份菜，有鸡有肉余温尚在呢。
  他立即吩咐备马，向东赶，沿途询问两大车的去向。所得的答复是确实有那么两辆车，由一位年轻人的乘马护送，已经走了一个时辰了。
  他疯狂地赶，赶到了章邱，所得的回答，仍是车马已走了一个时辰了。车居然比马快，岂不邪门？
  “我到华不注山去找他。”他对自己说。
  第二天，他到了卧牛山等，尚未下马，一名老僧已经迎出，交给他一张素笺，说是王公子留给他的，上面写着：“遨游天下，后会有期。立心正百邪回避，伸正义何患艰难？勿忘金诺，信守不渝，勿恐勿惧，慎之慎之。王敕顿首。”
  他叹口气，苦笑道：“这位王兄是地行仙之流，但他却不知我只能活一年半载光阴而已。”
  他失望地离开了华不注山，策马奔向济南府，从此，他开始了流浪生涯。他要去找灰衣使者吕定远，请这位毒王诊治他的绝症。
  天下茫茫，灰衣使者现在何处？
第 三 章 太湖五丑
  上有天堂，下有苏杭；八月的苏州，似乎比其他的季节更为出色。
  从镇江府进入浙江布政司，可沿运河南行，中间经过常州府，苏州府。北方人到了江南游历如果怕坐船，那就麻烦了，在这一带车马之少，少得寥若晨星。
  柏青山从山东南下，重回东昌府上船，沿运河南行，沿途打听消息，也沿途游览，整整走了三个月，方在扬州渡过大江，重新在镇江买棹航向苏州府。
  轻舟顺流而下，午牌末，船接近了吕城镇码头。
  这是一处驿站，驿站与巡检司衙门皆在河东岸城中，城外的码头倒也十分繁荣。这座城相传是三国时代吴国的大将吕蒙所造，虽有城的轮廓，但只是一座市镇而已，只有三百余户人家，颇为富裕。在吕城镇与丹阳县，绝对没有姓关的人定居。
  船靠上码头不久，船家三名水夫登岸有事，小舟上只留下柏青山一人，他安坐舱面，安静地注视着码头上忙碌的人群。河上乘北航行的大多数是漕船，客船并不多。整座码头泊了大小数十艘客货船，以他这艘船最小。
  蓦地，码头上奔下一个十六七岁少年人，背了一个小包裹，似乎膂力甚大，身材也相当壮实，眉清目秀，但眉梢眼角带有重忧，将挡路的人拨开，跌跌撞撞冲过人丛，引了一阵粗野的咒骂声。
  少年人来得真巧，恰好接近了柏青山的小船前。
  柏青山这艘船最小，右首是两艘大型的所谓官船，左首则是三艘漕船。
  码头上方，四名挟了木棍的青衣大汉，正排开人丛下追，四下一分。恶狠狠地向下抢，眼看便要追及。
  少年人左右一看，目光便落在柏青山的小舢，不假思索地奔上跳板，跳入船中，焦急地向坐在船头的柏青山叫道：“船家，开船，给你一两银子，渡我过河。”
  青山呵呵笑道：“船家不在，上岸去了。”
  少年人一怔，想退上岸已来不及了，四大汉已经奔迎。
  “快跳水。”青山叫。
  “我……我不会水。”少年惶然叫，急急去抽跳板。
  “你怎么啦？”青山问。
  “先把船弄出去。”
  “傻瓜，他们不会找船追你？”
  四大汉到，奔迎船头。
  少年人一急，抓起了一根篙，大喝一声，抡篙便扫。
  最先跳上船来的一名青衣大汉木棍急架，一看便知是行家，“划地为牢”斜搭住舱板，“啪”一声便架住了长篙。
  长篙太长，一近身大事去矣，毫无用处，另一名大汉乘机一跃而上，快步冲进，木棍兜胸便点。
  少年人身手够高明，篙杆向上一抬，“啪”一声震起木棍，丢蒿乘机抢入，像是猛虎出柙，抢入大汉怀中，“砰”一声来一记“霸王敬酒”，一拳正中大汉的下颔，力道甚猛，手急眼快。
  “哎……”大汉狂叫，“嘭”一声倒了。
  可是，双拳难敌四手，好汉也怕人多，第三名上船的大汉木棍来势如电，“噗”一声敲在少年人的左腰胯上。
  “哎唷！”少年人同时大叫，也倒了。
  第四名大汉及时抢到，扑上抓住少年人的右手一扭，熟练地用脚掌插入，踏住上臂擒住了。
  “绑！”第三名大汉，丢棍取出了绳索，熟练地绑了少年的双手。
  码头上人群骚动，有人大叫：“欺负人，快阻止他们行凶。”
  青山安然不动，冷静地注视着形势的发展。
  上来了两名敞衣大汉，领先的人双手叉腰，沉声喊道：“诸位，你们为何欺负一个小孩？”
  四大汉之一挟棍上前，冷笑一声道：“咱们捉逃奴，阁下最好少管闲事。”
  敞衣大汉哼了声，迫上两步道：“捉逃奴？拿来？”
  “拿什么来？”
  “巡检司的腰牌，地方官的手谕。”
  “还没报案。”大汉大声说。
  “那么，在下必须问清，把他叫起来问问。”敞衣大汉一面说，一面向前走。
  大汉伸手一拦，冷冷地说：“阁下，奔牛镇郑大爷的事，少管为妙。”
  敞衣大汉脸色一变，向身后的同伴哼了一声说：“二弟，你听见没有？”
  “大哥，听见什么？”二弟冷冷地问。
  “人家常州府奔牛镇的人，杀过府来，在咱们镇江府吕城镇捉人，说是捉逃奴，又不许咱们过问哩。”
  “这叫做驱卒过江，飞象过河。”二弟仍然冷冷地答。
  “二弟，你看怎样？”
  “我？咱们把他们四位仁兄，灌饱水再说。”
  “对，不然他们认为咱们吕城镇无人呢！”
  码头上人声大哗，有人叫道：“先把他们揪下来，先打他个半死再说。”
  四大汉脸色在变，用求助的目光向码头上搜寻。果然不错，救兵恰好从天而降，两名青衣大汉急拨开人丛往下走，其中一人叫：“张老大，下来。”
  敞衣大汉一惊，扭头一看，抱拳笑道：“原来是三爷，三爷来得好，这几位仁兄……”
  三爷站在码头上，沉下脸问：“你们兄弟俩又在闹事？想讹诈不成？”
  张老大一惊，说：“三爷，你……”
  “住口！”
  “这……”
  “不许管奔牛镇郑大爷的事。”
  “但……他们……”
  “关照已经打了，你不信，可以去问你们老大。”三爷冷冷地说。
  “哦！老大没说，这……”
  “快走，没你们的事。”三爷说完，偕同伴转身走了。
  四大汉傲然在瞪了张老大一眼，冷冷一笑。
  张老大也回瞪了四人一眼，脸上无光地向二弟举手一挥，下船匆匆走了。码头上人群徐散，可知那位三爷在本地颇有来头。
  青山的目光，落在右邻的官船上。他看到舱帘拉开了一条缝，有一双清澈灵秀的大眼睛，躲在帘后向这一面注视。
  四大汉将少年人提起，为首的大汉狠狠地踢了少年人一脚，骂道：“该死的东西！要不是押着你走路，大爷就先打断你的狗腿。”
  少年人不但挣扎，还咬牙齿切地怒叫：“你们这群狗东西！臭奴才的奴才，助纣为虐……”
  “啪啪啪啪！”大汉狠狠地给了少年人四耳光，打得少年人口中血出，“砰”一声仰面便倒，然后凶睛一瞪，怒骂道：“小王八！你再骂骂看？大爷不将你的门牙全部打落，就不姓王。”
  少年人不怕，挺坐而起骂道：“你这贼王八，你本来就不姓王，而是太湖的水贼汪海……”
  话未完，大汉已一把就扣住少年人的咽喉……
  紧要关头，右邻的官船舱门倏开，钻出一位国字脸膛，三绺长髯拂胸的中年轻袍人，喝道：“住手！