情天炼狱

叫主人出来答话。”
  他的剑尖点在对方的胸口，那位仁兄吓僵了。
  院门悄悄然而开，一名黑影悄然从后面扑上，剑出“白虹经天”，偷袭他的脑后玉枕要害。
  他像是背后长了眼，猛地在剑尖及体前一刹那，向侧一闪。
  剑止不住势，向前刺出，人亦来不及止步，仍向前挺进。
  他的剑影一闪，风雷声乍起，扭身拂剑，喝道：“姓周的，你找死？”
  从背后偷袭的人是玄狐周豪，一剑转向几乎刺中同伴，只感到鼻尖一凉，有液体流下，剑气扑面生寒，骇然止步伸手一摸，糟了！鼻尖不见啦。
  “哎……”玄狐狂叫，扭头便跑。
  人影乍现，柏青山拦住了他，喝道：“姓周的，站住！叫追魂客出来，万事皆休。”
  玄狐心胆俱寒，剑尖就抵在咽喉上，令浑身的肌肉皆在发僵，不站住不行，双手张开，无助地站在原地，用近乎窒息的声音问：“咱们无……无冤无仇……”
  “就因为咱们无冤无仇，所以在下不曾要你的命。”他冷然答。
  四周到了不少庄丁，火把通明。
  玄狐周豪脸无人色，恐惧地说：“柏兄，有话好说……”
  “在下不找你，找追魂客。”
  “他……他不在……”
  “啪啪！”剑芒疾闪，青山用剑在对方颊上拍了两个耳光，冷笑道：“他在你的秘室中安顿你敢睁着眼睛说谎？”
  “这……”
  “你说不说？”
  一位少女排众而出，粉面铁青奔近说：“放了家父，贱妾有话说。”
  青山撤回剑，笑道：“不必，没有什么可说的，柏某只希望与追魂客当面谈谈，与你们无干，你玄狐周豪显然也不是什么讲义气够朋友的人，居然替追魂客挡灾，岂不可怪？”
  少女突然挡在玄狐身前，急叫道：“爹，快退！”
  玄狐似乎不在意爱女的死活，应声飞退丈外，脱出了危境。
  柏青山以为玄狐父女连心，岂会自行脱身置爱女于不顾？因此未免大意了些，被玄狐摆脱了控制。他刚举步垂剑追出，少女已迎面截住，酥胸恰好挡在剑尖前，高耸的酥胸无畏地面对剑尖叫道：“上门欺人，你算什么英雄人物？如果你够英雄，杀我好了。”
  青山的剑徐徐撤回，笑道：“玄狐居然有一个好女儿，难得，快叫追魂客出来，在下不为己甚。”
  “你如果真无恶意，当然可以见他请教，你找他有何要事？”
  “向他打听消息，问一个人的下落。”
  “不是找他寻仇报复？”
  “不是。”
  “好，柏爷请至大厅小坐，家父即派人去请芮爷来，芮爷在敝村作客，他是家父的贵宾，目下确在贵宾室安顿。”
  “请带在下至贵宾室走走。”
  少女沉吟难决，远处的玄狐高叫道：“丫头，贵宾室岂是外人可以乱闯的？叫他到大厅等候吧。”
  青山大怒，踏进一步左手一伸，便扣住了少女的的右肩井。
  “哎……”少女惊叫，身形一软，便屈膝跪倒。
  庄丁们大骇，呐喊一声，四面齐出。
  郑乾兄弟在西南角，急叫道：“快退，投鼠忌器。”
  玄狐却冷哼一声，喝道：“上！乱刀分了这小子的尸。”
  青山怒激如焚，怒吼道：“虎毒不食几，你这厮真是狼心狗肺，你的女儿救了你，你却忍心将你的女儿置之死地，哼！今天在下必定杀你。”
  说完，一把挟起少女，大踏步向玄狐走去。
  两名庄丁劈面拦住，两把单刀一左一右，狂风似的卷到，刀光乍闪。
  剑影倏张，“铮铮”两声暴响，两庄丁的胸前，各挨了不轻不重的剑，刀也飞走了，骇然飞退丈外，有一个失足倒地狂叫出声。
  凶猛霸道的雷霆一击，把所有的人皆镇住了。
  玄狐大骇，扭头便跑。
  青山从侧方超越，一闪而过，拦住去路大喝道：“老狐狸，接着！”
  人影压到，“嘭”一声闷响，少女被青山抛出，撞中刹不住脚的玄狐，两人倒地跌成一团，狼狈万分。
  青山不等玄狐爬起，一脚踏住对方的小腹，剑尖点在对方的咽喉上缓缓下迫，切齿厉声道：“你这可恶的地痞恶棍，不杀你此恨难消。”
  “饶命……”玄狐狂叫，脸无人色。
  少女不等身躯站直，膝行而前，一手抓住剑身，叩首尖叫道：“柏爷，饶……饶命，饶了我爹爹，求求你，求……”
  她哭叫着，声泪俱下。青山颓然长叹，自语道：“江南的灵气，皆钟灵于姑娘们身上了，先后三位姑娘，皆不让须眉。”
  “起来。”他向少女叫，缓缓撤剑。
  “柏爷大恩。”少女再叩首叫。
  “去叫追魂客前来。”
  “芮爷已经走了。”一名庄丁高叫。
  “谁知道他的去向？”他问。
  “他曾经表示要去投奔太湖的五湖之蛟冷文蛟。”
  “走了多久？”
  “不久之前，他看风色不对便走了。”
  青山一脚将玄狐踢得滚了两匝，冷笑道：“在下本该宰了你这无情无义的猪狗，念在你的女儿一番孝心，饶你的狗命，哼！多行不义，你的报应快临头了。”
  说完，他向东西的院墙举步，庄丁们纷纷让路，不敢阻拦，他到了墙下扭头道：“大姑娘，你过来。”
  少女应声走近，欠身问：“请问柏爷有何吩咐？”
  “令尊多行不义，眼看要大祸临头，能走，你就快走吧！以免玉石俱焚，愿上苍保佑你。”他神色肃穆地说完，突然凌空上升，飘出墙外一闪不见。
  奔牛镇码头静悄悄，他找到了自己的船，船夫正等得心焦。上得船来，他急问：“看到许大人他们么？”
  “他们弄到一艘快船，已走了半个时辰了。”船夫答。
  “公子爷是否打算马上就走？”另一名船夫惶然地问，口气仍有余悸，希望早些离开这是非之地。
  “等天亮再走。”他卸下剑泰然地说。
  “这……”
  “怕什么？一切有我呢。”
  “不久前有一个人在码头抢了一艘小快船，也向下走了。这里是非甚多……”
  “是一个怎样的人？”
  “天太黑，看不清，一上船便亮剑，要打要杀迫着船家开船。”
  他心中一动，说：“快追，追上了，赏银五十两。”
  重赏之下必有勇夫，三个船夫不再叫苦，立即启程。
  拂晓时分，到了常州城下，水军正由同知大人率领，三十艘快舟航向奔牛镇，陆路的乡勇已先一步出发，由许推官亲自领军。
  他不理会奔牛镇的风波，向下急赶那艘神秘的小舟，巳牌末，到了与无锡交界的白杨村，终于赶上了，那艘小舟泊靠在西北两里地，舟上不见有人，他登舟查看，看到了血迹。
  “船夫们都被杀死推入河中了。”他恨声说。
  背起了行囊，给了船家三百两银子，打发船家自回镇江，便进入白杨村打听消息，希望得到那位神秘客的下落。
  他失望了，对方既然杀光船夫灭口，岂会在村中留下形迹。村南有一条小径，南下安阳山，直达太湖湖滨。
  “恶贼定是从此地走太湖了。”他想。
  他沿小径南下，沿途村落星罗棋布，一问之下，果然不久前有一个带了包裹佩了剑的人，往南走了。一问那人的相貌，果然是追魂客芮嵩，不由大喜过望，脚下一紧，洒开大步急赶。
  追魂客做梦也没料到后面有人追踪，并未隐起行踪，大步泰然赶路。近午时分，安阳山在望。
  安阳山是无锡与武进交界之地，东至无锡五十一里。山东北是安阳乡，有一座小小的村落，只有五六十户人家。
  追魂客熟悉这一带地势，入村径奔村南的一座大宅院，上前叩门。
  村中的民宅大白天不至于关上大门睡大头觉，但这一座大宅院确是院门关得紧紧地，敲了半天门，方有一名老苍头出来开门。
  老苍头白发如银，老态龙钟。拉开院门，用一双老花眼不住打量来人，用有气无力的嗓音问道：“谁呀？有事么？”
  追魂客呵呵一笑，抱拳一礼道：“左老，还记碍晚辈芮嵩么？”
  左老老眼一亮，低笑道：“原来是芮老弟，请进请进，今天是什么风把你吹来了？”
  “途径贵地，呵呵，打抽丰来了，查兄在家么？”他一面进入一面问。
  左老掩上门加上门闩，并肩往里走，摇头道：“不在，上山去了。”
  “哦！真不巧，何时可以回来？”
  “不知道，是否能回来，很难说。”左老心情沉重地说。
  “咦！左老话中之意，晚辈听不懂呢。”
  “龙湫池来了一个难缠人物，招来了一场是非。”
  “什么人？”
  “满天星上方贼秃。”
  “咦！那凶僧竟在此地现身？”
  “不错，正是他，他来了已近一个月，赶走了龙神庙的香火道人，要改建一座禅寺在此安身立命，听说他带来了五名助手，限令查老弟在一月之中，迁离此地不许回来，要鸠占鹊巢哩。”