情天炼狱

  茭白船与其他的船不同，船头高昂，前舱住客，中舱设厅，每船员少也有五六名绝色丽妹，不但能歌善舞，而且对乐器颇有修养。那时，蒙白船上的粉头，名义上是官妓，其实皆以歌唱词曲酬客为主，虽亦有些可怜虫廉价而沾，到底为数甚少。
  他到了北郊码头，一名敞开上衣的船夫含笑迎上，含笑欠身问道：“客官请至船上坐坐，敝船的粉头……。
  他摇摇头，抢着说：“在下要一艘小船过江，替我找一找。”
  “要船过江？这……”
  “有没有？”
  “有，有，请随我来。”．船夫领着他，赶越三艘英白船。
  由于是午后时分，根本没有前来寻花问柳的寻芳客，每条舱都静悄悄，不时响起一阵阵从舱中泄出的丝竹旋律，间或传出三五句凄切的歌声。
  两艘英白船的中间，泊了一艘代步接客的小艇。
  船夫发出一声陶哨，左面的英白船的后艘，钻出两名粗野的赤着上身大汉。亮声地问道：“老七，怎么啦？”
  老七呵呵笑，说：“送这位公子爷过江，快去快回。”
  “好，这就走。”
  柏青山塞给老七一两银子，说声谢谢，泰然跳下船。
  两船夫也跳下小艇，驾起桨解缆，小艇轻快地滑出。
  操后浆的船夫问：“客官，到溪西镇么？”
  “不，到竹林湾。”。
  “哦！老五，点上信香。”船夫向操前桨的同伴叫。
  老五挂上桨，从舱下取出一根拇指粗两尺长的大香，熟练地取出火刀火石纸媒等物生火，点起了信香。
  “老兄，为何要点信香？”柏青山颇感诧异地问。
  “过竹林湾须经过蚊屈，不焚信香必定出乱子。”船夫信口答。
  船向江心驶去，船首的信香愈烧愈旺，烟猛往艇中心飘，香香烟味颇为刺鼻。
  柏青山毫无戒心，安坐舱中不住盘算，找到徐八之后，该如何启齿请求对方协助。想着想着突觉一阵困倦袭上心头，睡意甚浓、不由自己仰天打了个长长的呵欠，接着是眼皮往下耷。
  他深深吸了一口气，拍拍脑袋迷惑地自语道：“怪事，怎么如此困倦？昨晚睡得很熟嘛。”
  睡意未能拍掉，摇头也摇不走磕睡虫。不久，他慢慢地闭上眼睛，慢慢地入梦，慢慢地垂头，最后慢慢地躺倒，睡着了。
  倒下的刹那间，后艄的船夫大笑着叫：“倒也！倒也！哈哈哈……”
  他已梦入华前，听不见外界的笑声了。
  一觉醒来，他感到浑身发软，四肢发麻，眼前发晕，有昏眩的感觉。
  头脸上突被一盆冷水浇下，他猛然一震，完全清醒了。
  灯光耀目，异香触鼻，耳畔有人在说话，酒香扑鼻。
  这是一艘茭白船的中舱，中间摆了一席酒笼，有四名劲装大爷据案分四方而坐，矮矮的锦墩软软地。
  每人的身左，坐着一位艳妆粉头。窗角，席地坐着另五名粉头，分别捧着乐器，一看便知是歌妓。
  四位大爷年岁皆在四十上下，一个个健壮如牛，粗眉大眼满脸横肉，一看便知不是善类。
  两名敞开胸襟的大汉，分站在柏青山的左右，其中一人还端着一个洗漱用木盆，难怪刚才有冷水淋头。
  他被坚韧的牛筋索，捆得结结实实。
  四马倒攒蹄捆活像死人，但他并末死。舱中掌了灯，可知已经是晚间，他至少已被捆了三个时辰以上了。
  他被斜放在舱角，所以也可看船舱中的光景。所有的目光皆向他集中，委实难受。
  上首那位大爷梁梁笑，向下首的同伴点头招呼道：“钱兄，我不相信姓柏的如此年轻，恐怕你捉错人了。”
  下首的钱兄，按席次该是主人，冷冷一笑道：“詹兄如果不信，咱们就不用谈了。”
  “你打算……”
  “我水鬼钱江费了许多工夫，冒了万千风险，到头来你干手猿詹心权竟然不承认，钱某枉做了小人。”
  “你是说……”
  “兄弟放了他。”
  “钱兄……”
  “詹兄所要的禹家老少三人，已落在鱼鹰洪老六手上了。目下洪老六尚无回音，是否肯将十万金珠分一半给在下的弟兄，尚在未知之数。万一老六不给兄弟面子，兄弟同样会放火，让姓柏的去找他的霉气。老实说，你要的是禹家三老少，兄弟并不打算将姓柏的交给你，除非你肯迫洪老六将金珠均分，我才不管禹家三老少的死活呢。”
  “可否让兄弟问问……”
  “不行，让你问口供，岂不等于将人交给阁下了？”
  千手猿略一沉吟，说：“这样好了，兄弟答应去找鱼鹰洪兄“你找他没有用，他不会见你。”
  “兄弟打算劝他……”
  “劝他将已吞入肚中的金珠吐出一半？詹兄的如意算盘少打为妙。”
  “那么，钱兄之意……”
  “詹兄请向青面兽打交道，要他禁止洪老六离境，你我联手去找洪老六，夺回金珠，我要金珠你要人，公平交易童叟无欺。
  “这……青面兽方面……”
  “兄弟分他一份。”
  “好，洪老六藏在何处？”
  “不知道，你得去问青面兽，他是地头蛇，定然知道各路人马的行踪。
  詹兄离座而起，道：“情势迫人，兄弟必须告辞，立即前往拜会青面兽。”
  水鬼钱江挥手送客，说：“事不宜迟，迟则生变，詹兄必须赶快进行。兄弟不送了。”
  干手猿詹心权登岸走了，船开始移动。
  水鬼钱江归座，笑向两位同伴说：“干手猿老詹是白道朋友，他去找青面兽，有热闹可看了呀。贤弟们，咱们喝两杯，坐等好消息。”
  左首的大汉举手一挥，向两名押俘的同伴叫：“带回去，好好看管。”
  两大汉应哈一声，提起柏青山进入后舶，掀开两块舱板，将人丢入，向坐在窗下的一名看守说：“老七，好好看着，舱不用盖上，伯将他闷死。”
  看守的脚前，放了一包下酒菜，三个火腿栗子棕，抓着一个酒葫芦，笑道：“放心啦！我老七看守肉票，哪一次失过风。呵呵！”
  只有一盏风灯，光线不太佳。
  看守掩上门，咕噜噜喝了几口酒，一面说：“见鬼，我老七老罗，连看守一个手脚皆被捆死的小伙子，别人也不放心，我将要成为废物了。”
  说完，吃了几口菜，无限感慨地长叹一声，再次举起了酒葫芦。
  刚喝了两口，酒葫芦突然被人接过，陌生的语音入耳：“别叹气了，老七，人怎能不服老？”
  老七一怔，定神一看，不由目定口呆，久久才讶然问：“咦！
  你是谁？”
  那人将葫芦递过，取过一个火腿栗子棕，一面剥棕叶，一面说：“我是我。肚子真是俄了，晤！好香，这棕子料子不坏。”
  “你……你是……”
  “你这人真健忘，我是老大嘛。”
  “你……你是新来的？”
  “来了好半天了。”
  “你姓……”
  “我姓柏，叫柏老大。”
  看守一怔，站起急跨两步察看舱底，糟！俘掳不见了。舱底下，只有一个仍然缠得好好的数圈牛筋索套。
  正想叫喊，“噗”一声后脑便挨了一击。
  柏青山一掌将看守老七拍昏，用一条解自手脚的一段牛筋索拉了拉说：“老兄，你也委屈一下好啦！”
  他略为活动手脚，方脱下看守的衣裤双方交换，将看守丢入舱底，盖好舱板，一面重新进食一面想。“我该等千手猿回来再说，不然怎知鱼鹰将船掳藏在何处？”
  吹熄灯火，他在等候千手猿再次前来协商。至少，目前他知道禹家三老少是落在鱼鹰洪江老六手中了，有名有号的人，寻找起来并不难。
  知道鱼鹰藏身处的人叫青面兽，有了绰号，还得打听姓名。
  江湖上绰号相同的人甚多，也许附近有好几个青面兽呢，必须打听清楚。
  后舱与中舱只是一板之隔，看格局，这艘船的后舱有问题，为何这般窄小？必定一分为二，另有隔舱。
  中舱没有乐声，只听到有不少人窃窃思议。不久，有人叫：“有一艘船从上面放下来了。”
  “小心留神些。”有人答。
  “唔！有灯号，在向咱们接近，是秃蛟郑闻达老三八的船。”
  “避开他。。
  “不如挤了他，他看不起咱们这些人。”
  “不行，两败俱伤划不来。”
  “那……我们……”
  “不理睬他们就是。丫头们，你们奏你们的乐。”
  琵琶与萧声合奏，奏出一曲凄凉的调子。弦声抖切，萧音呜咽，似在诉说人间的不平事，向上苍诉说不幸与哀伤。
  接着，一个女人用无限悲凉的音调唱道：“亭皋木叶下，重阳近，又是捣衣秋。奈愁入庚肠者侵潘鬃，谩替黄花，花也应羞。楚天晚，白频烟尽处，红寥水边头。芳草有情，夕阳无语，雁横南浦，人倚四楼。玉容知安否？