情天炼狱

  他的右足尚未落实，一声长笑，左足一点，人再次上升，飞上了中舱的舱顶。
  前舱高，中舱低。
  前舱顶突然鬼魅似的滑下一个人影，分水钩拂向他的后腰。
  他向前滑进一步，分水钩一拂落空，人影如虚似幻，快捷绝伦，旋身、反迫、探入、擒人，一气呵成，一招走空尚未挺腰站起的人影来不及应变，肩部便挨了一掌，狂叫一声，滚下舱顶跌入水中去了。
  人影再现，前舱的舱面跃上两个人，为首的人脑袋光光，挟了一根铁划桨，用老公鸭嗓子在叫问：“你是谁？山海夜叉呢？”
  柏青山赤手空拳，双手叉腰笑道：“看长相，你是秃蛟郑闻达了。”
  “你为何答非所问？”秃蚊怒声问。
  “在下是你要找的人，柏青山。”
  “咦！你……”
  “在下正要找你，中洲夜会的群丑中，你是在下最后找到的小丑首领了。”
  秃蛟不住打量着他，桀桀怪笑道：“你总算如愿以偿了，把十万金珠交出，郑某放你一条生路……”
  “呸！事到如今，你仍然想要十万金珠，真是无可救药。喂！你怎么也躲在茭白船上的？难道你想加入九姓渔户做贱民？”
  秃蛟火起，抡铁划桨，怒吼道：“小子无礼，你敢侮辱郑某，罪该万死。太爷在这里等候山海夜叉回来……”
  “哈哈！山海夜叉已到下游与水鬼钱江会合，被在下擒住，带往竹林湾与青面兽鱼鹰打交道被他们乘乱逃掉了，是否会回来尚难逆料，你在此地守株待兔，岂不太傻？柏某也在找他，你可以带着爪牙滚蛋了。”
  秃蛟更是怒火冲天，大吼一声，一桨扫来。
  铁划桨重有八十斤，长有八尺，桨柄粗如儿臂，桨叶宽有一尺，两面开叉锋利如刀，没有五六百斤神力，怎使得动这种重家伙？罡风虎虎，像大刀一般横劈而来，锐不可当，一桨足将三五个人砍断，任何血肉之躯，也禁不起划桨一击。
  柏青山一声长笑，猛地虎扑而上，桨从身上呼啸而过，他头前脚后射出，双手已搭上了秃蛟的脸部与肩颈。
  秃蛟大骇，向下挫倒，双手抬桨招变“虎拒柴门”自救。
  柏青山冷笑一声，屹立如山，伸左脚点上对方的小腹，冷笑道：“阁下，你要死还是要活呢？”
  秃蛟连发三次劲，毫无用处，宛若晴蜓撼铁柱，铁划桨在柏青山手中纹丝不动，不由大骇，正想放桨脱身，已来不及了，靴尖已踏在丹田上，不由心胆俱寒，变色道：“脚下留情……”
  “留什么情？”柏青山问。
  “十万金珠我不要了。”
  “你要什么？”
  “要回我自己的命。”
  “你倒真会打算。”
  “郑某有眼不识泰山，多有得罪。”
  “你给我滚蛋，限你立即离开兰江的江水。”
  “是，遵命。”
  柏青山放了划桨，冷笑道：“下次碰头，在下要废了你，记住了。”
  秃蛟向后倒跃，回到前舱顶，举桨大吼道：“开船！到江上送他的终。”
  茭白船突然向外移动，速度甚快。
  原来水中有二十余名水贼，将船往江心送。
  岸上，呐喊声大起，五六十名郑家的子弟从埋伏处抢出，招了六艘小舟冲向江畔往水里放。
  柏青山大笑道：“好吧，在下陪你在水中玩玩。”一面说，一面举腿解靴。
  秃蛟将划桨放下，拔出腰佩的短刀叫：“你下去，不然在下下令将船弄翻，你还是要下水。”
  “呵呵！你弄翻船与我何干？船又不是我的。”
  “船上有被捆了的八名船夫，都是山海夜叉的爪牙。”
  “他们该死。”
  “还有六名粉头。”
  “哦！在下岂能连累这些可怜的女人？”
  “所以你最好跳下水去。”
  “好，咱们水里见……”
  蓦地，中舱内突然传出一阵琴声，一串杂乱无章的音符，时高时低地跳动，那奇异的弦声具有令人狂乱与昏眩的魔力，突然君临令人措手不及。
  船突然慢下来了。
  秃蛟大叫一声，飞跃而起，“噗通”水响震耳，不见了。
  河湾的水平静，碧绿的水深不见底，船不再移动，漂浮在原处。
  岸旁已泛水的六艘小舟，并未向外驶出，六十余名郑家的子弟，坐在船上发呆，显然也被琴音所迷。
  相距在十余丈外，琴音的威力可怕极了。
  在水中控船的人，潜水向江心逃换气时匆匆出水，吸口气便重行潜入，似已知道惟有潜下水中，方可避免琴音的惊扰。
  秃蛟入水之后，逃得最快，已片刻间，便在五六十丈外出水换气。
  柏青山盘坐在舱顶，默运神功抗拒琴音的侵袭。
  开始时他额上冒汗，脸色苍白。但不久之后，他终于定下了心神，脸色渐渐恢复红润，吸呼已可控制自如了。
  琴音突转高亢，充满了杀伐之音，以征弦的主音急剧地跳动，像狂风暴雨，和弦揉出的音符像是万丈波涛冲击崖岸。
  隐约中，听到了千军呼号，万马奔腾，令人激动得似要发狂。
  “杀……”岸旁小舟上的人狂叫，涌上岸立即展开自相残杀的狠拼。
  柏青山额上再次冒汗，心跳加剧。
  在无可抗拒的杀伐琴声中，他突然引吭长啸，像是天宇中突然传来了疾风迅雷的声音，令人霍然一震。
  琴音倏止，似乎万籁俱寂。
  岸上的人，突然发足狂奔而去，河滩上遗尸八具。
  柏青山似已脱力，脸色苍白，冷汗彻体，闭上虎目养神。
  久久，他听到舱内传来了娇嫩的呼唤声：“小芳，去把客人请来。”
  舱窗徐开，丽影出现，一个绿衣少女像一朵绿云，翩然升上了舱顶，是一个梳只丫髻，穿长裙，侍女打扮的十五六岁小婢女。
  “请柏爷入舱待茶。”侍女向他曼声说。
  他拭掉额上的冷汗，沉静地穿好快靴，深深吸入一口气，从容地起立道：“姑娘请领路。”
  进入舱中，他怔住了。
  他认为操琴的人已练至以音杀人的境界，最少也在琴上下了一甲子苦功，不然岂能臻此？令他大感惊骇的是，操琴的人不是白发苍苍的老人，而是一位绝色少女。
  案上，摆了一具其色黝黑，隐现云雷纹的古琴。
  一位梳宫髻，年约十七八的妙龄少女端坐在案前，以她那双令人想做梦的明眸，含笑注视着来客。
  “真美！好一位动人的少女。”他心中在暗叫。
  他绝难相信这位美丽的少女是茭白船的粉头，那是一位清丽出尘，天真无邪的美丽少女，脂粉不施天然国色，一身蓝色衫裙未戴佩饰，更显得清丽脱俗，毫无风尘之色。
  案两端，另有三名二十余岁的女郎，穿着她们传统的九姓渔户衫裙，薄施脂粉，倒有七八分姿色。
  蓝衣少女脸色庄严，虚抬右手说道：“柏爷请坐，休嫌简慢。”
  他在窗下落坐，目光落在那具古琴上，神色肃穆地谢坐毕，说：“姑娘宠召，不敢不来。姑娘的芳名，能否见告？”
  少女不住打量着他，答非所问地道：“你相貌堂堂，不像是个江洋大盗。”
  他淡淡一笑，说：“柏某顶天立地，出身清清白白人家。”
  “那你从何处得来的十万金珠？”
  “怪事，以兰溪小城来说，百万富豪至少有十家以上，柏某出门游历，行万里路，携带十万金珠做盘缠，算得了什么？”
  “你倒会花钱，哪用得了这许多金银？”
  “千金散尽还复来，有金银不花岂不是守财奴？”
  “贱妾有所求于君，可否借千金为这几位女郎脱藉？”
  柏青山哈哈大笑。
  少女微愠地问道：“你笑什么？”
  他止住了笑道：“姑娘必定不是船上人，所以有此奇异的要求。”
  “你以为我所求不合情理？”
  “不错。”
  “愿闻其详。”
  “其一，茭白船上的姑娘，不是被人拐送入火坑的人；其二，她们是官府有案的贱民……”
  “住口！你看不起贱民？”姑娘怒声问。
  “在下并无此意，我柏家三代以来，家中只雇请长工而不雇奴婢。但目下是朱家皇朝的天下，我柏青山再胆大妄为，也不敢与皇朝为敌，王法规定要将九姓渔户打入十八层地狱，我柏青山无能为力。即使改朝代，九姓渔户是否能翻身，恐怕仍是疑问。
  “你可以去问贼丐焦廷，惰民源自宋代，经历三朝，迄今已数百年之久，仍然名列贱民。贼丐焦廷不愿侪身于惰民之列，但他仍然穿了黑衣黑裤，可知风俗使然，即使想改也难以改变习俗。你我即使可以不顾一切将她们带走，也绝难令她们获得好归宿。
  “你看，她们生长在船上，举止与常人不同，有一双天足，如何能踏大户人家之门？如果你不顾一切将她们带走，她们的亲人如何回复官府？在下真不敢设想。