情天炼狱

远远看去，不像是桥，倒像是一列长屋。
  江风吹来，寒气甚浓，桥上住宿的人不多，桥上往来的行旅匆匆而过，要赶在城门关闭之前赶快入城或出城。
  他背着手，信步而行，一面浏览江景，一面在想：“看看过了半载，体内的余毒好像并未发作呢。鲁伯伯说我只能活一年半载。看来我在世的时日无多，大限将临了吧？近来好像头晕目眩的症状很少发生，不知是不是恶化之象？”
  不管脑消之症是否恶化，他已不再重视了。这次前来武夷，能找到残废了的雷音大师，打听出灰衣使者的下落固然好，找不到雷音大师，游一趟武夷也是一大乐事。生死有命，富贵在天，他只能付之于宿命了。
  正走间，他听到前面传来了一阵呛咳声，起初，他并未在意，等他走近，呛咳声已经停止。
  木柱下，蜷缩着一个二十余岁青年人，衣着褴褛，蓬头垢面。身旁放着一个小包裹，一根竹杖。像是一个旅客，因病发作而停下来休息的人。
  他一怔，毫不迟疑地急上走近，蹲下伸手一摸对方的额角，感到热得烫手，吃了一惊叫：“老兄，你需要帮忙……”
  “走开！”年轻人在叫。
  “你病了……”
  “那是我的事。”年轻人顽强地叫，盯视着他，饱含敌意的眼睛充满血丝。
  “你需要一个郎中。”
  “我什么都不需要了。”
  “我带你进城……”
  “不要动我！”
  他怎能见死不救，三不管伸手去扶青年人，说：“你如果在此地拖上一夜，所需要的便是一副棺材了。”
  青年人猛地一脚踹出，怪叫道：“我死是我的事，死了大家平安。”
  他骤不及防，右膝被踹将乎跌倒，不由火起，一把揪起青年人，厉声道：“你这不识好歹的家伙，比驴还顽强，你想死，我偏不叫你死……”
  “放手！放……”
  “你叫吧，小心我缝上你的嘴巴。”
  “放开我……”青年人拳打脚踢地反抗。
  右首不远处躺着一个化子，叫道：“不要去惹他了，公子爷。”
  “这人有病，需找郎中医治……”
  “他在等人，怎肯离开？”
  “等人？等什么人？”
  “不知道，反正是等人。他很固执，宁死也不肯离开，我们已劝过他好几次了，他说要在此地死呢。”
  “哦！你老兄照顾他一下好不好？”
  “你……”
  “在下进城去找郎中，带些药来。”
  “恐怕赶不及出城了。”
  “那……”
  “算了吧，公子爷，你犯不着惹火烧身。”
  他怎能见死不救？断然地说：“这人浑身如火，支持不了多久便会昏厥，在下必须带他去找郎中救治。如果有人来找他，你老兄可叫他到城里去找。”
  化子摇摇头，冷冷地说：“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，听公子爷的口音，不是本地人，出门人少管闲事为妙。”
  “总不能见死不救哪！”
  “你带他去找郎中，治好了当然是好事，万一救不了，人命官司脱不了身，何苦来哉？”
  “管他，在下认了。”他硬着头皮，就伸手去抱青年人。
  青年人向板下退，大叫道：“不要管我！不……不要……”
  “你叫也没有用。”他说，将青年人拖出。
  这时，附近已围了五六个好奇的人，皆在交头接耳议论纷纷。
  一个衣着华丽的英俊青年人，与一个衣着褴褛的人拉拉扯扯，自然会引起路人的注意，有人劝解道：“人家救你也是一番好意，你这少年人怎么如此不识好歹？”
  “我不……”青年人嘎声叫，抱住柱脚不放，又道：“我不……不能离开，我……与人约定在……在此地……”
  柏青山正想用强制手段将人带走，突听到身后人群一分，有脚步声接近，一只大手搭上了他的肩膀，有人沉声叫：“放手！你敢撒野？”
  他一怔，站起转身，身后是三个浓眉大眼的大汉。将他扳起的人怪眼精光闪闪，双手叉腰睥睨着他冷笑，神色极不友好。
  他笑笑，不介意对方的话不客气，沉静地说：“这人在发高烧，再不急救便会昏厥，必须……”
  “这人与你有亲？”大汉用可震破耳膜的怪声问。
  “无亲，在下是过路的人。”
  “过路的人，快离开是非之地。”
  “这人……”
  “这人的死活与你无关。”
  “在下怎能见死不救。”
  “他死不了，你如果救他，恐怕你有天大的麻烦。”
  他冷笑一声，说：“在下有心救人，我不信会有麻烦。”
  “你贵姓？”大汉问。
  “在下姓柏，名青山，至武夷游山的人。”
  “你知道这人是谁？”
  “不知道，只知道他是个急待援手的人。”
  大汉桀桀笑，大声道：“他是建阳盖竹镇的逃匪邹源，在此地约会贼首。即使他愿跟你走，恐怕也无法成行。”
  柏青山一怔，讶然问：“咦！你怎么知道他是逃匪？”
  “自然知道。”
  “即使是匪，目下他重病在身，发高烧可能要死……”
  “他死不了，郎中等会儿便可带药赶来。”
  “哦！为何不把他带走医治……”
  “他如果走了，贼首便不会来了。”
  “哦！你们是……”
  大汉掏出一块腰牌，亮了亮说：“在下是巡捕，你满意了么？”
  “这个……在下认为……”
  “不要再认为了，你没有被误认为匪首，已经侥天之幸，还不快走？”大汉傲然地说，神色中颇以自己能网开一面为荣。
  另两名大汉开始赶散闲人，其实闲人一听巡捕两字，已经纷纷散去了。
  柏青山不得不离开，如果他坚持己见，这些巡捕不翻脸才怪，万一给他栽上一个通匪的罪名那才冤枉也。
  他向青年人看去，青年人不住呻吟，已逐渐陷入昏眩境界。
  三个巡捕皆以凌厉的眼光瞪着他，似在催促他快上路。
  他心中不忍，伸手想探探青年人的额角热度。
  大汉哼了一声，踏出两步伸手虚拦，怪眼狠狠地瞪着他，不言不动。
  他只好缩手，问：“郎中快来了么？”
  “快来了。”大汉冷冷地答。
  “你们……”
  “你还不走？”
  他吁出一口气，只好举步离开。回到船上，天色已经黑了。不知怎地，他对那位青年人被称为逃匪的邹源，始终不能释怀，惦念不已。他并不在乎邹源不知好歹，更不在乎邹源顽强固执，这是年轻人可贵的气质。无可厚非他难以释念的是，邹源不像是匪徒，匪徒在生死关头，岂肯白白放过别人的援助的机会？
  不管怎样，事情是过去了。以那位巡捕所说的情形看来，他是无能为力的，他不能介入官与匪之间，一个外乡人在碰上这种事，除了像避瘟疫一般避得远远地之外，毫无办法，一个匪徒的生死，太微不足道了。
  他却不知，当他走后不久，邹源便因高烧而昏厥。三个公人所说的郎中并未前来，他们只躲在远处监视着邹源的一举一动。
  天黑了，城门也关闭了。
  一个高大的青衣壮汉，背了一个包裹，手点竹杖，从桥的那一端走来，目光不住搜视桥两侧，逐个察看以桥为家的流浪汉，终于接近了邹源。
  夜色朦胧，尚可分辨人的面貌。当壮汉看清邹源的脸容时，不由大吃一惊，赶忙拍拍邹源的脸颊，叫道：“贤弟，醒醒！你……哎呀，怎么热得烫手？”
  邹源知觉已失，毫无动静。
  “贤弟，你……”
  三个公人从两端急步而至，近了。
  壮汉不曾留意有人走来，急急打开包裹自语道：“糟！他病了，先给他服下一些退烧的药……”
  蓦地，身后有人冷冷地说：“不要给他服药了，阁下。”
  壮汉闻声知警，火速扭身而起。
  “他是你的兄弟么？”巡捕问。
  壮汉已看出被人围住了，倒还沉得住气，戒备着道：“不错，他是在下的拜弟。”
  “你贵姓？”
  “姓鲁。”
  “哦！原来是神行太保鲁二爷鲁师父。”
  “你们是……”
  “鲁师父才来呀？”巡捕奸笑着问。
  “咱们少见，诸位怎认识在下鲁祥？”
  “呵呵！鲁师父是建阳的名武师，大名鼎鼎，无人不知无人不晓。”
  “好说好说，在下途中有事耽搁，船沉没在苦竹滩，几乎是赶不来了。兄台贵姓，咱们见过么？”
  巡捕取出腰牌一晃，说：“在下姓李，府衙门的巡捕。”
  “咦！李爷……”
  “请鲁师父到衙门里走一趟。”
  “到衙门走一趟？在下犯法了么？”
  “在下奉推官大人手示，请鲁师父去走一趟，其他的事，恕难见告。”