情天炼狱

  鲁祥粗眉深锁，一字一吐地道：“在下来自建阳，并未犯法。衙门八字开，有理无钱莫进来。又道是一字入公门，九牛拔不出，在下如不知道详细情形，既非现行犯，亦无苦主指证，要在下进衙门，恐怕难以从命。”
  李巡捕脸一沉，厉声道：“打开天窗说亮话，你被捕了。”
  “被捕？别开玩笑。”
  “谁给你开玩笑？”
  鲁祥也脸一沉，哼了一声把手一伸，道：“拿来，阁下。”
  “拿什么来？”
  “知府衙门缉拿鲁某的手令，或者提人的提签。”
  “哼！你还不配发提签。”
  鲁祥冷笑一声，冷冷地说：“如果没有提签，而阁下又未穿公服，谁知阁下的身分？凭你们口中的话，就能随随便便捕人？你们也未免太无法无天了。哼！说不定你的腰牌也是伪造的呢，再拿给我看看。”
  李巡捕大怒，厉声道：“姓鲁的，你想拒捕不成？”
  “在下并未犯法，何谓拒捕？走开！”
  李巡捕从衣下抖出铐链，尚未全部取出，鲁师父已冷笑一声，猛地飞起一脚，先下手力强，后下手遭殃，“噗”一声响，踢在李巡捕的丹田上。
  “哎唷！”李巡捕狂叫，屈身后退。
  鲁师父一脚得手，身形未稳，另两名巡捕已一拥而上，“噗”一声响，右肩挨了一铁尺，接着，右手被人擒住了，冷气森森的匕首，已抵在他的肚腹上，叱声震耳：“住手，咱们奉命捉人，死活不论你想死么？”
  鲁师父右肩已伤，怒叫道：“在下要知道罪名……”
  用铁尺打他的人扭转他的手加铐，冷笑道：“罪名是拒捕，这就够了。”
  “你们……”
  李巡捕咬牙切齿地抱住小腹迫近，恨声叫道：“先将他勒在柱上。”
  两名公人应喏将鲁师父勒在柱上，动弹不得。
  李巡捕拔出铁尺，凶狠地叫：“大爷要收回本利，再替你安排好去处。”
  “噗噗噗拍……”铁尺雨点似的在鲁师父身上落实，只打得鲁师父叫吼如雷，拼命挣扎。
  宿在桥上的流浪汉，皆被叫号声所惊醒，纷纷走近观看。
  先前与柏青山说话的化子叫道：“不能再打了，公爷。再打要出人命啦！这里又不是公堂，你们……”
  “闭上你的臭嘴！”李巡捕怒叫。
  吼的化子吃了一惊，但依然接口道：“你们这是用私刑，知法犯法……”话未完，“噗”一声响，左肩颈挨了一铁尺。
  “打死你这臭化子。”李巡捕怒叫。
  化子抱头鼠窜，狼狈已极。
  “咱们把人带走。”李巡捕向两同伴叫。
  两人分别扛上鲁师父与邹源，李巡捕则带了包裹，匆匆过桥走了。
  城门已闭，三人沿城根南行，不久，便到了平政门与广德门之间的江滨，向停泊在岸旁的一艘中型客船低唤：“施三哥在么？”
  舱内钻出一个黑影，答道：“不在，已到白鹤山灵泉山房去了。你们……”
  “我们捉到了姓鲁的，天黑了，一起带来啦！”
  “何不带到灵泉山房去？”
  “好，我们这就走。”
  白鹤山，在城东三四里，西面接黄华山。本朝初拓宽府城，黄华山被包入城内，因此白鹤山便成为城的背脊，这一带也就是大户人家建筑别墅的好地方，最著名的游览区便是白鹤山房。
  白鹤山的灵泉水质极佳，是煮饭最佳质的泉水。从灵泉东行至半里外的山麓，便是本城名流李鸣远的别墅灵泉山房。
  李鸣远排行第二，因此本城的人皆称他为李二爷。李二爷不但是本城的名人，而且也是武林中颇有地位的名武师。论财势，虽不是首屈一指的人物。但不论三教九流的顶尖儿人物，皆对这位李二爷敬畏有加。所以说他是本城的地头蛇，半点不假名符其实，李二爷一句话，比知府大人的惊堂木更为令人害怕，更有份量。
  三人连夜绕城南而过，直趋灵泉山房。那是一连五进的精舍，四周花木扶疏，颇富园林之胜，附近没有人家，是避尘的好去处。
  李巡捕上前拍门，里面有人叫：“半夜三更，谁在敲门？”
  “开门，咱们来找施三哥。”
  “你们……”
  “我李蛟，把施三哥所要的人带来了。”
  院门开处，出来了一个壮实如牛的人，叫道：“快进来，施老三在书房向二爷禀报所办的事，带来的人……”
  “邹源与他的拜兄神行太保鲁祥。”
  “正主儿呢？”
  “整天都没见面。”
  “快进去吧。”
  “谢谢。”李蛟一面道谢，一面领人进入院门。
  书房中，共有五个人。上首是李二爷鸣远，年约半百，是个粗眉大眼精力充沛的高大汉子，右首第一人是个獐头鼠目的师爷。第二人年约四十上下，虎目虬鬓高大壮实如金刚。
  下首是两名五短身材，短小精悍的青衣大汉，看神色便知是不安分人物。
  一名仆人出现在门口，向内禀道：“李蛟带了两个人请见，说是施爷叫他来的。老爷要不要他进来？”
  李二爷挥手颇具威严地说：“叫他们进来。”
  下首的一名青衣人欠身道：“二爷，敝拜弟可能已将人弄到手了。”
  “但愿如此，我希望你们很快地把这件事办妥。”
  李蛟领着同伴进入，将邹源与鲁祥放下，自己将包裹放在墙角，上前行礼道：“二爷好，小的已将人带来了。”
  “什么人？”
  “邹源与鲁祥两人。”
  “咦！那金眼彪范德全呢？”
  “禀二爷，等了一整天，天快黑了才等到鲁老二……”
  “为何把邹源也带来了？兄弟，你把事情弄糟了。”青衣人跌脚叫。
  李蛟苦笑道：“邹源病势沉重，已经昏过去了，再不带来，便会死在桥上啦！三哥，反正天色已黑，等不到人了……”
  李二爷一掌拍在书案上，沉声叫：“施老三，我就知道你办事有头没尾鬼打架。”
  施三哥打一冷战，惶恐地说：“二爷明鉴，小可……”
  “住口！你十几个人负责擒捉来自建阳的三个人，已经有了线索，有了媒子，竟然只捉了两条小鱼，跑掉了一条大鱼，你还有脸替自己分辩？简直是无耻。”
  “二爷请别生气，小可必定负责将金眼彪姓范的捉来。”
  “你如何捉法？”
  “也许明天……”
  “明天如果捉不来，你就不要来见我了。”
  “是，小可必定将他捉来。”
  “你们回去准备，这两个人留下好了。”
  “是，小可告辞。”向李二爷行礼后，带了李蛟与另两名同伴惶然走了。
  李二爷鼓掌三下，进来了两名仆人。他沉声吩咐：“先把邹源带至地牢，找郎中替他治病，不要让他死了。”
  仆人应喏一声，架着昏迷不醒的邹源走了。
  李二爷怪眼阴睛不定，向师爷问：“杨师爷，如果金眼彪得到风声逃掉了，又待如何？”
  杨师爷冷冷一笑，阴阳怪气地说：“那还不简单，就请官大人下手谕，以江洋大盗的罪名捉他归案，一了百了。私办不通，那就公办好了。”
  “郭推官是否……”
  “送给他一千两银子，保证一切圆满，有钱可使鬼推磨。东翁如果想要那块地，一千两银子就……”
  “一千两银子，我没兴趣。”李二爷斩钉截铁地说。
  “东翁坚持要私下解决？”杨师爷问。
  “正是此意。”
  “那就请东翁完全授权敝下办理。”
  “那是当然。”
  “敝下能调动单爷的人么？”
  李二爷的目光，落在那位高大的虬须大汉身上。虬须大汉呵呵笑道：“只要大哥答应，单某听候师爷吩咐。”
  “好吧，二弟，你就听师爷调遣好了。”
  单爷点点头，说：“好。不过，小弟认为，仍以大哥直接出面，岂不省事多了？”
  李二爷淡淡一笑，摇头道：“贤兄目下的身分，不宜出面，以免引人注目，这也就是愚兄不愿师爷花银子与郭推官打交道的原因，万一事不机密，反而弄巧成拙，那罗五久走江湖，朋友众多，倚靠官府并不一定能制得住他，因此只有私底下解决。”
  “大哥怎么办都好，小弟必定尽力。”
  “这块龙眼吉地，愚兄势在必得……”
  “大哥会得到那块地的。”单爷斩钉截铁地说。
  “那就得劳驾师爷与贤弟费心了，愈快愈好。”
  “敝下敢不尽力？请东公将姓鲁的交由单爷带走。”杨师爷欠身道。
  “带至何处？”
  “刑堂，今晚要将建阳方面的动静问清楚。”
  “好吧，一切由师爷全权处理。”
  师爷示意单爷将人带走，告辞出房而去。
  刑室深藏地下，是地牢的一部份。刑室与囚牢之间，只有一条走道相连，灯火昼夜不熄，地牢的入口在谷仓内，极为隐秘。