情天炼狱

  青年人一惊，脱口叫：“糟！你这人走路怎不带眼睛？”
  中年人大怒，手急眼快先下手为强，“啪”一声响，给了青年人一记耳光，大骂道：“狗养的你骂大爷是瞎子？揍死你******！”
  青年人骤不及防，跌倒在墙下，猛地一蹦而起，一声怒啸，向中年人冲去，莽牛头凶猛地撞出。
  “噗”一声闷响，撞在中年人的胸口。
  “哎唷！”中年人狂叫，仰面便倒。
  立即引来一堆看热闹的人，有人急急劝架叫道：“不要打，不要打，有话好说……”
  中年人共有三名同伴，三人同时聚拢，两人左右一靠，四条粗膀子架住了青年人的双臂，另一名大汉在前面欺近，双拳倏出“砰噗砰噗噗”连攻五拳，拳拳落实在青年人的肚腹上面开花了呢。
  “要出人命了。”有人大叫。
  青年人大吼一声，奋起反抗，一脚踹出，把大汉踹倒跌出丈外。但双臂被制，未能脱出两人的掌握。
  架住他的两名大汉，将他抵实在墙上，偷出一手在他的脊背狠命地擂了三四拳，方松手后退。
  “哎！……”他支持不住了，向下滑倒在墙根。
  先前被踹倒的大汉爬起凶狠地冲到，跳在他身上狠狠地踩踏，凶狠地咒骂：“狗养的！你敢在太岁头上动土，老虎嘴边拔毛，太爷非弄死你不可。”
  立即引起了公愤。
  有人大叫：“抄家伙，砸断这几个凶徒的狗腿，打！”
  一唱百和，人群骚动。
  四凶徒一看不对，拔出腰刀大喝道：“不要命的上，怕死的让路。”
  谁不怕死？四人向外一冲，溜之大吉。
  店门突然涌出一群人，领先的是集益牧场的少场主王飞虎，吼道：“乱什么？怎么回事？”
  一名村汉急急地说：“有四个家伙不讲理，把一个从陈州来卖蓝靛的小后生打了，四打一打得好惨。”有人驾起了半昏迷的年青人，叫道：“快去找郎中，这后生快断气了。”
  “什么人行凶？”王飞虎大声问。
  “是归德州前来贩铁器的一帮人。”有人叫。
  青年人神智一清，猛地一挣，便挣脱了扶住他的两个人，抡起扁担叫道：“我要找他们赔……赔我的蓝靛……”话未完，摇摇欲倒，又被人扶住了。
  货筐早已翻倒，蓝靛撒了一地，小本买卖的人，怎禁得起损失？当然他不甘心。
  王飞虎向手下举手一挥，叫道：“去把那帮人找来，他们不能打了人就拍拍手走路，叫他们来讲理。”
  两名牧工打扮的人，应喏一声走了。
  王飞虎走近青年人，说：“你先到店里躺下，找些伤药服用，这里的事，在下替你照管。”
  “不，我要去找……”
  “少逞能吧，你连一步也支持不了。哦！在下姓王名飞虎，你贵姓大名？”
  “我……我叫周三。”
  “快进去躺一躺，走吧。”
  “不必了，小可支持得住，谢谢。”
  “你真能撑得住？”
  “除非把小可的脑袋砍下来，不然我死不了。”
  “唔！我看你好像不要紧。你从陈州来？”
  “是的，想不到贵地的人如此欺生，毁了小可的买卖，小可血本无归，恐怕连返乡的盘缠也无着落，不知如何是好。”周三愤然地说，一面开始捡拾靛块。
  “唔！看你这人，倒像一条汉子。”
  “汉子？一钱迫死英雄汉，看样子，小可恐怕要流落贵地讨口食了，哦！王爷，贵地有大户需雇人干活么？”
  “你能干些什么活？”王飞虎问。
  一名观众接口道：“汉子，要找地方干活，你可找对人了。这位爷是集益牧场的少场主，牧地大得一眼望不到头，还怕少了你一份活？”
  周三摇摇头，说：“小可能干的活计甚多，可就是不会放牧照顾牲口，那不是小可熟悉的行当。”
  “赶车、整地、巡更、种庄稼会么？”
  “当然会……”
  “那就好，在下雇了你啦。”王飞虎神气地说。
  “真的？小可接受了。”周三欣然地答。
  派去的牧工匆匆回来了，为首的人恭敬地上前禀道：“少场主，那些贩铁器的人，已经离集走掉了，他们都有坐骑，追之不及，请少场主示下，是否要派人追赶？他们走的是县城方向。”
  “走了就算了，下次他们再来，打断他们的狗腿。”
  “是。”牧工恭敬地答。
  王飞虎转向周三道：“你到店中打点，一个时辰后在店堂见面，在下带你前往牧场。”
  “小可遵命，一切还得仰仗少场主提携了，小可感激不尽。”
  “好说好说，你走吧。”
  散集后，王少场主带了手下返回集益牧场，随行的人口，多了一个周三。
  草料场在庄西的西屯子，距庄仅两里地。夏日草料正欣欣向荣，仓中草料未集，不需牧工照料。
  周三被派在草料场看管牧草，工作倒还轻松。
  整座草料场只有六名牧工，却要照管千亩以上的草地，但牧草不需费神照料，只须防止走散了的马匹与牛只糟蹋牧场便可。
  心兰只能在屋内活动，四名健壮的仆妇，不分昼夜轮班看守着她，不许她越雷池半步。
  三更天，一个夜行人接近了大小姐的妆楼。
  大小姐王绿凤的香闺中，她与义姐杨彩鸾挑灯夜话。这两个绰号称天涯二娇的年轻女郎，在江湖闯荡了四五年，已算是老江湖了。但是江湖朋友只知她们是孤零零的女光棍，在江湖广结善缘，游戏人间与年轻英俊的武林朋友结交，是艳名四播的雨露菩萨，但她们一不做贼，二不胡乱杀人，因此并非十恶不赦的坏女人。真正知道她们底细的人，少之又少，纪少堡主便是其中之一。
  姐妹俩并肩坐在锦墩上，一面品茗，一面剥食着四色干果，细语倾谈，天南地北穷聊。
  王绿凤的话题，转入杨彩鸾与纪少堡主的事，说，“彩鸾姐，你认为纪少堡主会赶来么？”
  杨彩鸾的娃娃脸上，始终挂着笑容。这种笑容极易令人误解，像是有点憨，有点痴，因此获得痴鸾的绰号。其实她怎会痴？只不过她天生了一张带笑的脸而已。
  她左手食拇二指轻轻一捏，“啪“一声捏破了一颗核桃，微笑着剥出一瓣核仁，说：“我想，他会赶来的。”
  “但似乎毫无音讯呢。”
  “为了费心兰，他会赶来的。他这人就是这副德性，怎能不来？”
  王绿凤哼了一声，愤愤地说：“不是我说你，你这人真是痴得无可救药。像纪少堡主这种人风流成性，到处留情，见不得年轻貌美的女子，见一个爱一个，这种人何足留恋？你……”
  “绿凤，不要说他好不好？”杨彩鸾痴痴地说。
  “我不敢苟同你这种呆念头。”
  “你是想要我……”
  “希望你不要做傻事。”
  “可是，那冤家与众不同，我……唉！真是冤孽，我明知他对我是一片虚情假意，明知他是个喜新厌旧的风流浪子，可……唉！也许是我前生欠了他的，无法忘怀他……”
  “噤声！”王绿凤低叫，手一抬，银灯倏熄。
  杨彩鸾急道：“是他来了，掌灯。”
  银灯再次亮起，杨彩鸾推开窗，低叫道：“你好大胆，还不进来？”
  青影一闪纪少堡鬼魅似的飘入房内，笑道：“我知道牧场附近警哨已撤，当然大胆。哦！绿凤妹，小兄这里谢过。”
  他笑嘻嘻地向王绿凤长揖为礼，但色眼流转，用目光搜寻要找的人，可是，他失望了，房中只有天涯双娇姐妹俩，不见心兰的身影。
  王绿凤哼了一声说：“看你这色鬼油滑相我就生气，你为何而来？”
  “嘻嘻！不是你传出信息要我来么？”纪少堡主喜气洋洋地说。
  “如果不是为了费心兰，你会来么？”
  “好妹妹，你以为我从徐州回来，不是为彩鸾妹而来的？”
  “哼！”
  “当然，这次急急赶来，确是为了费心兰，但在此之前，小兄却千真万确是为了前来与彩鸾妹小聚的。”
  “说得好听……”
  杨彩鸾赶忙接口道：“绿凤妹，不要难为他了。”
  纪少堡主嘻嘻笑，张开双臂说：“到底是彩鸾妹向着我。好亲亲，一向可好？”
  杨彩鸾一声腻笑，投入纪少堡主怀中，两人拥抱得紧紧地，痴迷地说：“冤家，快一年了，你知道我想得你好苦么？”
  纪少堡主缠绵地吻着她的粉颈，吻得她浑身脱力几乎瘫痪，在她耳畔说：“小兄走了一趟江南，游踪万里，不能长侍妆台，小兄深感抱歉。好亲亲，我不是来了么？不是拥抱着你么？我又何尝不想你？我……”
  王绿凤冷笑道：“老天爷，瞧你说得多肉麻？哼！口是心非，虚情假意，你的心……”
  “我的心已给了你姐妹了，不信么？”纪少堡主接口道，突然带开杨彩鸾，一声轻笑，轻狂地伸手一把抱住了王绿凤。