情天炼狱

  王飞虎叹口气，无可奈何地说：“好吧，人交给他好了。”
  蓦地，屋角转出脸色苍白的王绿凤，叫道：“哥哥，你不用去放人了。”
  “咦！你……”王场主惊叫。
  “费姑娘已经不在牧场了。”
  “什么？”
  “我把她救走的。”王绿凤大声说。
  “天哪！”王场主叫，摇摇欲倒。
  王飞虎如同在万丈高楼失足，抽口凉气叫：“你……你说什……什么？”
  王绿凤以手掩面，痛心地叫：“我……我该死，我救了费心兰，将她交与纪少堡主和彩鸾姐要他们在庄西等我，可是……”
  “他们在庄西？”
  “他们走了。”
  “真的？”
  “我已经去看过了，走了，他们不等我，我……”王绿凤哭泣着叫。
  王飞虎发出一声凶狠的咒骂，拔剑向乃妹走去，咬牙切齿地叫：“你这贱女人，你该死……”
  柏青山强按心头恐惧，拦住喝道：“不许动手，王绿凤，说，他们到何处去了？”
  “他们说要到纪家堡。”
  柏青山突然一跃三丈，向西如飞而去。
  王绿凤长叹一声，毫无留恋地向南走了。
  王场主一咬牙，吼道：“先把天凶地煞两个老狗埋了。”
  西面夹传来呐喊声，有人大叫：“纪家堡群雄到了，杀！”
  东面也传来了警锣声，有人叫道：“四五十匹健马从东面接近，像是中州双奇的人，快挡住他们。”
  从归德到汝宁府的光州，迢迢千里，这一带四通八达，一步追错，便可能永远失去踪迹。
  纪少堡主说动了杨彩鸾，带了费心兰走上千里归途。他以为把爪牙们留在集益牧场捣乱，自己独自溜走，便可神不知鬼不觉逍遥自在了。
  当然，他并不想回光州，只要找个机会吞下心兰这块天鹅肉，再摆脱杨彩鸾的痴缠，他便可一切遂心了，在附近快活几天，再派人召回爪牙，岂不妙哉？为了获得费心兰，其他的事他一概置之脑后，懒得问闻了。
  他们越野而走，认准方向，摸索而行，少不了多走不少冤枉路，直至破晓时分，方接近了虞城。
  青天白日，杨彩鸾当然不能背了费心兰赶路，而他们必须远离虞城县境，以避免泄露行藏。
  他们找到一座小村庄，雇了一部大车，开始南下陈州，由纪少堡主掌鞭，草草登程。
  这种村民用来拉货的大车，只用一匹骡拖动，笨重缓慢，一天走百十里而已，好在纪少堡主并不急于赶路，一路他都在打主意如何方能摆脱杨彩鸾。
  自从上了马车，费心兰便有计划地绝食拒饮，半天后，她开始感到不支好像是病倒了。
  杨彩鸾并不傻，她知道，只要她能控制心兰一天，纪少堡主便一天不会离开她，她必须设法保全心兰，也得巧妙地不让纪少堡主太早得偿。
  半天的奔波，进入了州城东面的十八里屯河。
  杨彩鸾在车内叫：“纪郎，费姑娘在发烧，病势不轻，得找地方安顿，找郎中替她诊治，不能再拖了。”
  纪少堡主并不介意，笑道：“练武人谁不是风邪不侵的金刚？放心啦！她不会有事的。”
  “纪郎，她不像是被风邪所侵，额上烧得烫手，车里面又热，再不设法，恐怕她拖不了多久呢。”
  纪少堡主一惊，刹住了车，钻入车厢伸手一摸心兰的额部，惊道：“咦！真是病了呢。”
  “怎办？”杨彩鸾问。
  “先找地方安顿再说。”
  心兰秀颊赤红如火，嘴唇有干裂的迹象，星眸无神，呼出的气热呼呼肌整个人像是瘫痪了。
  纪少堡主重新登上车辕，鞭声急响，车通过十八里屯河庄。出庄西有一条十字路，车向南一折。
  杨彩鸾已感到变是换了方向，问道：“纪郎，是不是找地头安顿？”
  “是的，必须找偏僻的地方安顿，路旁恐生意外。”
  车行两里，仍不见村落。
  纪少堡主心中不安，安顿处如果距村庄太远，一切皆感不便，太近了又怕泄露行藏，在三里左右最为理想。
  这是一条小路，路宽仅容车行，路面一无蹄迹，二无车辙，已表示出这条路上从无车马行走，不知通向何处。
  三里一过，路愈来愈窄小，路面有野草蔓生，往前看，像是进入荒野了。
  “糟！要转回头。”纪少堡主烦恼地说。
  刚找到一处草坪，正好可以回车，却在东南角荒野的林影深处，看到了一角红墙。
  “妙极了，里面有庙宇。”纪少堡主兴奋地说。
  车距树林尚有半里地，便无法再进了，小径两侧有雨水冲刷而成的深沟，阻住了去路。
  纪少堡主跳下车，解一健骡说：“彩鸾妹，你把人带出来，先走一步。”
  杨彩鸾应声将心兰抱出，举步向林中的庙宇走去，到了庙前，她站在庙门外高叫道：“里面有人么？请开门。”
  没有人回答，用肩轻推，庙门应肩而开。院子里收拾得倒还清净，花木都经过剪修，殿门大开，但神案上没有香火。
  四周静悄悄，不见人踪。
  她泰然向内走，刚踏入殿门，便看以神龛下神案前，有一个和尚跪伏在神龛下，看背影，这和尚穿着整齐，披了袈裟。
  她将软弱虚脱的心兰安置在殿角，门外纪少堡主恰好举步跨入，问道：“有人接待么？像是绝了香火的弃庙呢。”
  她向隐在神案下的和尚一指，说：“不是弃庙，弃庙怎会如此整洁？瞧，神龛下不是有一位和尚么？”
  纪少堡主挥掉身上的尘土，叫道：“大和尚，打扰了。”
  和尚毫无动静，跪伏如故。
  纪少堡主剑眉一挑，不悦地绕过神案，走近跪伏着的和尚，冷冷一笑道：“和尚，这是你对付施主的态度？”
  和尚声息毫无，脸朝下跪伏着像在入定。
  纪少堡主怒火上冲，一脚挑出。
  和尚身躯上翻，向下滑倒。
  纪少堡主一怔，和尚脸色青紫，而且有点浮肿，眼珠外突，口鼻有干结了的淤血，一股血腥味与恶臭突然散发在空间里。
  “和尚已死多时。”他退后叫。
  “晦气。”杨彩鸾掩鼻说。
  “我到里面看看还有没有人。”
  “先把尸体弄出去再说。”
  纪少堡主直摇头，断然拒绝道：“我不干，我从没替人掩埋过尸体。”
  “好吧，我来。”
  “何不到后面禅房去安顿？”
  “禅房没有大殿清爽，而且……”
  “噤声，有人来了。”纪少堡主轻叫。
  “有人来岂不甚好？”
  “先躲一躲，免得让人误认咱们是凶手。”
  两人带了心兰，闪入偏殿，门外已传出脚步声，有两个人先后进入大殿。走在前面是一位年届古稀的扶杖白发老太婆，后跟的是一个文弱中年书生，手摇折扇身材瘦削，脸上无肉，生了一双精光四射奕奕有神的大眼。
  “咦！真的没有人。”老太婆说。
  脚步声又起，进来了一名中年虬须大汉，穿青直裰，佩了一把腰刀，踏入殿门，便用破锣般的大嗓门叫：“法华寺的和尚死了么？为何不见一个秃驴？”
  文弱书生哼了一声，冷笑道：“你叫什么？好没规矩。”
  虬须大汉脸貌狰狞，但却不曾发作，瞪了书生一眼，和颜悦色地说：“喝！你老兄火气倒是旺得很呢。哦！咱们好像面熟得很。”
  “你难道就记不起……”
  “呵呵！记起来了，原来是魔扇书生辛啸天辛兄，难怪面熟得很。”
  “哼！”
  “辛兄一向讨厌和尚尼姑，今天怎么居然光临法华寺随喜来了？呵呵！是不是想放下屠扇立地成佛？”
  “你少废话。你江汉屠夫罗坤，也不是什么喜欢佛门弟子的人。”
  “呵呵！据说杀孽太重的人，过了中年便会心中不平静，转而向佛门求解脱，罗某已过中年了，求礼佛平常得很。”
  老太婆出现在神龛前，叫道：“善哉，这里有一个死和尚，哪一位施主行行好，给一两银子埋了他。”
  魔扇书生哼了一声，掏出一锭银子，“啪”一声丢在神案上，阴沉沉地说：“这里有十两银子，你去埋十个吧。”
  “呵呵！辛兄，哪来的十个死和尚？”江汉屠夫怪腔调地问。
  “和尚太多，世间的人岂不绝了种？因此多死几个，天下虽不至因此而太平，但也不会比目前更坏。”魔扇书生语气愤懑地说。
  “是你下的毒手？”江汉屠夫问。
  “见你的大头鬼，在下只比你早到一步。我魔扇书生确是厌恶佛门弟子，但并不滥杀无辜，法华寺的和尚与在下无冤无仇，为何要杀他们？”
  江汉屠夫的目光，凌厉地射向偏殿，叫道：“那么，必定另有其人了。偏殿里藏身的朋友，何不出来谈谈？”
  纪少堡主知道藏身不住，现身踏入大殿，老远便抱拳行礼道：“前辈们幸勿误会，晚辈也仅早到一步而已。”