情天炼狱

他声泪俱下地说。
  “志刚……”杨彩鸾颤声叫。
  “在世间，你是我唯一深爱，唯一不愿伤害的爱侣，我可以无畏地被打入十八层地狱，但却不愿你受到任何伤害，我可以杀尽天下人，但绝不肯伤你一毫一发。”
  “纪郎……”
  “我话已说得够明白了，希望你不要误解我，目下我处境险恶，留你在身边，反而害了你，我说过你是我唯一深爱的人，君子爱人以德，因此你还是早些离开，我可以专心对付即将到来的逆境，无惧地放手一拼。”
  “志刚，但愿我能信任你……”
  “彩鸾，你信任与否，已经不重要了，我还能有多少时辰证明给你看？没有了，我已是时日无多的人了，好在我对你所说的话，字字出自肺腑，爱你出自真诚，昭昭此心，天日共鉴，彩鸾你快走吧，让我叫你一声，亲亲，我们来生相见，缘断今生
  “纪郎……”杨彩鸾哭泣着叫，张开双臂，投入他怀中，痴迷地亲吻着他。
  久久，就在她意乱情迷，不知人间何世的痴迷幻境中，祸起萧墙，变生肘腋。
  捧着她粉颊亲吻的手，变成了索命的魔爪，两个指头深陷入她的耳后根部藏血穴，不但血脉断裂，头骨也变了形。
  不等她有何反应，“嘭”一声大震，她飞跌丈外，五岳朝天四仰八叉。
  她灵智仍在，眼前朦朦胧胧地看到纪少堡主狞恶的脸容时隐时现，耳中却听到陌生冷厉的语声：“贱婆娘，你认为纪某拿你这败柳残花做活宝上供么？你是昏了头，瞎了眼，死有余辜，你死吧！”
  她渐入弥留境界，耳中仍不住响起这陌生而又万分熟悉的声音：“你死吧！你死吧！你……死……吧……”
  她在想：“我要死了，我要死了……死了……”
  当然，她是死得极不甘心，可是，她已经无能为力，拼全力大声吼叫道：“无情无义的负心人，你……”
  叫声倏落，一缕芳魂飞向离恨天。
  同一瞬间，霍三爷操刀扑奔病室，冲近病床，举起柴刀咬牙切齿地叫：“我早该用毒药杀死你们……”
  费心兰虽病骨支离，但仍有余力自保，不向床内滚避，反而向床前一翻，生死关头，她必须全力谋求自保，右手一举，便撑住了霍三爷操刀的手，左掌本能地反劈，“噗”一声正中霍三爷的左肩头。
  “嗯……”霍三爷闷声叫，摇摇晃晃向下倒，跌翻在床下无力爬起。
  “霍三爷，你怎么了？”心兰撑起上身问。
  “我要跟你们拼了，你那畜生兄长要杀我。”霍三爷目眦欲裂地叫，挣扎着要爬起来拾刀力拼。
  心兰沉着地问：“杀了我，你逃得掉？”
  “我还有什么指望？拼一个算一个。”
  “你能杀我？我是你的病人哪！”
  “那……我不杀你，但你们却要我的命。”
  “我看，只有我能救你。”
  “你能救我？”
  “是的，我能救你，那两个男女，是我的生死仇敌，你我是一条漏船上的人。”
  “你……他……你不姓纪？”
  “我姓费，叫心兰，被他们掳来的。”
  “真的？”
  “我为何要骗你？你不但杀不了我，我杀你却是举手之劳，没有骗你的必要。”
  “这……这倒是真的。”
  “因此，你得信任我。”
  “我……我信任你。”
  “好，你可以躲在床后。”
  “躲在床后？”
  “事急从权，就委屈你一下吧，我将设法令他们离开尊府，但请在事后到镇中放出消息，说我费心兰被姓纪的掳经此地养病，你办得到？”
  “这……我能办到。”
  “最好是报官，那两个男女，男的是光州天马集纪家堡的少堡主。女的叫杨彩鸾，他们杀了府上不少人，你如不报官，日后麻烦大了，快！躲进去。”
  外面已响起脚步声，霍三爷只好躲入床后，大户人家的床后面，皆设了大型的衣物橱，人躲在后面，如不掀帐察看，不易发现。
  木门推开了，抢入神色冷厉的纪少堡主，向心兰问：“那该死的郎中不在后面，他来过了没有？”
  心兰冷冷地说：“你没看见床脚下的柴刀？”
  “咦！这是……”
  “不久前，那郎中用柴刀行凶……”
  “什么？那老猪狗不要命了，找到他我要剥他的皮，把他剁成肉酱。”
  躲在床后的霍三爷，几乎吓昏，心中不住念佛，也不往咒骂心兰，认为心兰马上就会将他交出处死了。
  心兰哼了一声道：“他已经走了许久，你找他不到了。”
  “即使他跑了，也跑不了多远。”
  “你们虽有两个人，但人地生疏，他逃出庄外，你们怎知道他往何方逃掉了？”
  “我去找……”
  “慢着，你如果在半个时辰内找不到，大事全休，我也得葬送在此地。”
  “什么？”
  “他已经说过，逃至邻村立即报官，以信号传警，不消多久，附近数千里的村镇，都会组成搜捕你的人，后果你去想好了。”
  “哎呀！这……目下……”
  “目下你必须赶快离开。”
  纪少堡主一咬牙，急急地说：“好，我背你离开此地。”
  “谁要你背？叫那贱婆娘来。”
  “杨姑娘她……”
  “她怎么了？”
  “不……不在了……”
  “哦！准是你杀了他，你想除去她的念头……”
  “废话！起来。”
  不管心兰肯是不肯，他撕床单作背带，背起心兰带了些金银，匆匆离开了后堂。
  心兰料想霍三爷在家破人亡之后，报复的念头必定极为强烈，脱险之后，必定急急报官，并向邻村告警，她必须设法迟滞纪少堡主的行程，得救的机会便会增加。
  她不能让这淫贼背着走，背着走行动受拘束，尚未离开霍家，她说：“姓纪的，光天化日你堂堂一个天下第一堡的少堡主，竟背着一个妇道人家赶路，日后传出江湖，你还能在江湖道上混？而且沿途旅客甚多，启人疑窦，消息传播甚快，你走得了？沿途关卡必定有人盘查，你休想脱身。”
  纪少堡主心动，说：“好，我去套一部车。”
  不久，马车驰出官道，向南飞驰。
  心兰靠坐在车中，不住思索应变良策，目前她无力反抗，浑身虚弱近期难望复原，她不能坐以待毙，必须殚精竭智筹谋对策自保。
  坐上了马车，她认为大有希望。
  马车向南又向南，并未离开官道。
  她巧妙地弄下了车厢的几块木板，用金钗在上面分别刻上两行字：“我被纪少堡主绑架囚于马车南行，拾获者请传信张扬，费心兰叩。”
  第一块木板丢下，不久便被一位村夫拾获，但村夫不识字，认为木板丢在路上有碍人行，拾起往路侧的草丛中一丢，从此再无下落。
  第二块……第三块……
  她不能向路上的旅客求援，以免纪少堡主另出主意，而且旅客也不可恃，说不定反枉送旅客的性命，纪少堡主不是善男信女，连痴情的杨彩鸾也遭了毒手，杀几个管闲事的旅客平常得很的。
  “如果到了大城镇闹区，我就可以叫救命了。”她心中不住地盘算。
  纪少堡主并不想回光州，他有他的打算，色字头上一把刀，他不在乎这把刀，他要找地方安顿，要占有心兰过一段快活日子，如果他不回光州，柏青山与中州群雄至纪家堡闹事索人，只要他不在，一无见证二无主事人，乃父八方风雨岂会让人来撒野？他如果回去，反而不利，因此他打算扑奔汝宁，而目前唯一可做的事，便是逃脱任何人的追踪。
  马车以全速南奔，速度奇快。
  马车绕过项城城西，不穿城而过，继续南行。
  霍三爷已报了官，沿途警讯频传，可惜警讯跟不上马车，但消息已传出了。
  城南十二里是颖河渡口，马车向渡口急奔。
  心兰心中渐感绝望，怎么老半天仍然不见经过大城镇？已经丢下四块刻了字的木板，难道就没落在江湖朋友手中？
  第五块木板掷出了窗口，也是最后一块，车厢内已无可用的木板了。
  木板长有两尺，静静地躺在尘埃中。
  不久，北面来的一人一骑绝尘而来，骑士老远便看到了路中的木板，自语道：“如果尘埃半掩，马蹄踏上板边，岂不糟了？丢木板的人真缺德。”
  马勒住了，骑士扳鞍下马，伸手拾板自语：“为免后人遭殃，我只好拾起……咦！木板上刻了字呢。”
  这位中年骑士穿了青紧身，佩了剑，一看便知是个武林人，但却不是江湖朋友，因为他并未带了马包行囊，他看了木板上的字，剑眉一挑，将木板插在路旁，飞身上马，双目盯视着车辙，说：“车刚过去不久，也许能追得上。”
  健马飞驰，绝尘而去。
  距渡头仍有半里地，大型的渡船正缓缓离岸，马车平稳地绑牢在舱面，两匹驾车的马由一名渡夫照料。