情天炼狱

若华妹，别顾忌太多了！”
  若华芳心大急，颤声道：“心兰姐，你千万不要存有这种可怕念头。”
  “算了！千言万语一句话，目下只有我一个人可以出去讨救兵，姐姐，你就不必担心其他的事了。”
  万大嫂也说道：“若华姑娘，咱们只有这一条路可走，一切就看你的了，你就不必诸多顾忌啦！”
  绮玉担心地说：“心兰姐如果脱身之后，咱们的处境就更为险恶，如何应变，必须有所准备才是。”
  若华点点头，胸有成竹地道：“这件事诸位必须沉着应付，我准备如此这般……”她将应付的办法一一说了。
  她并未练过武，但在紧要关头，却能冷静地筹谋对策，比其他的人镇静得多。
  两天过去了，厅堂中，四个老魔练功极勤，禁止众人接近，他们的进境似乎颇为惊人。
  午后不久，他们歇息一个时辰。
  所有被制的人，皆替老魔们更衣，端进洗漱用具。
  若华端了一托盘茶水外出，奉上茶水，向死灰婆婆恭敬地说：“婆婆，请用茶！”
  死灰婆婆接过茶水，淡淡一笑道：“很好，丫头，你想不想练武？”
  她沉静地笑笑，笑得十分温柔，道：“婆婆，练武有什么用呢？人生几何？不练武同样活得好好的，练了武反而担心受怕！像那位费姑娘，空有一身傲视江湖的武艺，到头来还不是含恨九泉！”
  “她怎么了？”
  “她快死了，恐怕挨不过今晚。”
  “真的？”
  “婆婆何不去看看？”
  “等会儿我去看看。”
  一旁的纪少堡主冷笑道：“那丫头就会装死，陶老前辈不要被她骗了。”
  若华淡淡一笑道：“纪少堡主，你怎知道她装死？你去看过她几次，绮玉妹与万大嫂并未让你进去呢！”
  纪少堡主哼了一声道：“胡说八道，在下这两天从未进过内院。”
  若华仍在笑，道：“如果我的记性不差，你共进去四次，有三次是绮玉妹挡了你的驾，没错吧？”
  纪少堡主脸一红，分辩道：“胡说，在下只……只是和绮玉姑娘……说……说几句话而已。”
  “真的？”
  “不信你何不去问绮玉姑娘？是她找我说话的。”纪少堡主急急表白。
  死灰婆婆不耐地挥手道：“不要说了！你们都进去。”
  内房与前房隔了一座小小天井，相距很近。不久，死灰婆婆和槁木老人到了内房，看看心兰是否真的不起。
  半点不假，躺在床上的心兰气色灰败，披头散发。
  死灰婆婆把脉良久，向槁木道：“看样子，真过不了今晚。”
  槁木老人也亲自把脉，久久才放手道：“趁早拖出去埋了，免触霉头。”
  一旁站立的若华道：“老伯伯，就让她平安地升天吧！人还没有断气便活埋了，于心不忍啊！我们同房的人都不怕呢？兔死狐悲，老伯伯何不念在她也是武林一脉，让她平平静静的善终？”
  “好吧！明早拖她出去埋了！”槁木老人被她两声老伯伯，叫得心软了。
  “老伯伯，她是纪少堡主带来的人，要不要叫纪少堡主带她出去埋了？”
  “这个……好吧！”
  入暮时分，绮玉站在天井中等候。
  脚步声入耳，纪少堡主出现走廊中。
  她含笑向纪少堡主招招手，嫣然一笑。
  纪少堡主早就将快死的心兰忘了，注意力全集中在绮玉和若华身上。
  这小子见一个爱一个，目光不住跟着两位姑娘转，色胆包天，不时站在走廊中向后面的内房张望。
  他曾经吃过绮玉姑娘的苦头，但色心依然不死，从昨天上午开始，绮玉姑娘竟然一而再向他举手含笑招呼，乐得他昏头转向，浑忘一切，他也就乘机搭讪，竟然认为绮玉已对他动了爱念之意呢。
  本来嘛！他一表人才，在情场上无往而不利，能说会道极获姑娘们的欢心，绮玉姑娘对他假以词色，在他看来那是顺理成章的事。
  他心中大乐，急步趋前，大胆地踏入天井，欣然的说道：“绮玉姑娘宠召，在下深感荣幸，请问……”
  话未完，绮玉突起发难，纤手疾扬，“啪啪”两声暴响，两耳光干净利落。
  不等他清醒，“噗”一声响，胸口挨了不轻不重的一踹。
  “哎哟！”他大叫，仰面栽倒。
  前厅突传来槁木老人的怒叫声：“怎么回事？”
  绮玉姑娘先发制人，叫道：“小畜生要来夺取费姑娘，我把他放倒了！”
  纪少堡主狼狈地爬起，吃力地道：“你……你……是你……”
  槁木老人已急步奔至。
  绮玉退到后面冷笑道：“是我打你的，就是不许你前来夺人。下次你再侵入天井，看我不打折你的狗腿。”
  此情此景，有理也说不清。
  倒地处确是天井禁区，而他与绮玉曾经交过手，是死冤家活对头，要说是绮玉勾引他进来，谁能置信？在这场合里，女人永远占便宜。
  槁木老人想偏袒，也苦无机会，因为死灰婆婆也赶来了，只好脸一沉，向纪少堡主叱道：“你真没出息，还不滚出去。”
  纪少堡主哑巴吃黄莲，有苦说不出，只好恨恨地离开，临行切齿地骂道：“贱人，咱们走着瞧！”
  半夜里，前厅烛影摇红，四老魔在演练四人联手的乾坤大法，劲风呼啸，气流震撼着整座茅屋，似乎茅屋摇摇欲倒。
  万三幽灵似的接近了纪少堡主身后，悄然一指点在对方胸户穴上，一把扶住拖入房内，由柏威把风，急急脱了纪少堡主靴子穿上，悄然从后面溜走。
  心兰姑娘已在初更时分，离开了茅屋。
  半个时辰后，万三悄然返回，换回了自己的靴子，把纪少堡主安放在床上，解了睡穴，神不知鬼不觉。
  四更初，侍候四老魔歇息，各自回房安顿。
  一早，练功毕，已是卯牌初，她们替老魔们准备洗漱物件，也是规定的应卯时刻。
  死灰婆婆漱毕，向若华道：“姓费的丫头怎么样了？”
  若华似乎一怔，讶然道：“咦！三更天她便断了气，不是婆婆差纪少堡主前来将人拖出去埋了么？”
  死灰婆婆鬼眼怒张，厉声道：“谁说老身差他去埋人了？”
  万大嫂接口道：“这可是纪少堡主自己说的……”
  纪少堡主刚押着柏威端水进来，大声道：“泼妇，我又说了什么啦？”
  若华接口道：“咦！纪少堡主，昨晚不是你亲自到内房叫门，说是奉欧阳雄伯伯与陶婆婆所差，带心兰姑娘的尸体出去掩埋么？你还带了把铁铲……”
  “呸！你胡说，你昨晚见了鬼……”
  “哎哟！我……我怕鬼……”若华装腔作势地叫，往死灰婆婆怀里躲，居然浑身颤抖，可怜兮兮地，我见犹怜。
  死灰婆婆大怒，厉声道：“小畜生，你把死人怎样了？”
  纪少堡主脸色苍白，惶然道：“我没有……冤枉……我……”
  “你竟丧心病狂侮辱尸体？”
  “天啊……”纪少堡主狂叫。
  死灰婆婆抓起了杖，暴怒地道：“小畜生，你该死一万次，你……”
  槁木老人急急伸手相拦，急叫道：“陶大嫂请息怒，我来问问，此中定有蹊跷。”
  “你有脸问？”死灰婆婆阴森森地问。
  “纪少堡主不是这种人，你不能相信一面之词。”
  万三接口说道：“昨晚三更天，这混蛋出去了半个更次，回来时抖衣拍靴，惊醒了在下的好梦呢！”
  火上添油，罪证确实。
  经过查证，纪少堡主的靴底，有一些不属于附近的污泥，这种泥只有冈北四五里的小溪旁，才有这种润湿的污泥。
  小溪向东流，流入沙河宽有四五丈，深有两丈左右，溪水浑浊，污泥深有一两丈，尸体沉下去，到何处去找？
  他们找到了一根凤钗，那是心兰姑娘的遗物。
  附近留有显明的脚印，半点不假，确实是纪少堡主留下的。
  纪少堡主百口莫辩，只能亟口呼冤。
  槁木老人老着脸皮替纪少堡主说情，最后由大邪巫龙解了纪少堡主的穴道，被死灰婆婆两杖赶得落荒而逃。
  一天，两天，若华五男女仍在危境中，眼巴巴等候救星，希望在两天之内，柏明伦能率众赶来援手。
  他们在为心兰祈祷，心中不住念佛。
  若华她另有打算，五人中她是最沉着的人。
  这天近午时分，四老魔散去功力。
  大邪巫龙道：“咱们功德完满，苦练有成。宜山约期将届，咱们先前往探道，现在，把这五个男女送上路。”
  死灰婆婆抹掉额角上的汗水，冷冷地道：“老身要留下鲁丫头，其他的人我不管。”
  槁木老人急道：“陶大嫂，这怎么可以……”
  “为什么不可以？”
  “斩草不除根，萌芽复又生，千万留不得……”
  “哼！你怕日后她传出纪家堡的丑事么？”