明治妖怪摩登记

    「说我是鬼女，你们又是谁？」
    看穿女人是鬼女的男人，究竟是何方神圣？能抓住鬼女的胳臂，制止她使出致命一击的会是什么人？
    「你们是谁？」
    益发深浓的黑暗攫住那道话声。深川一带尙未设置碳弧灯，街道笼罩在与江户时代并无二致的黑暗中。
    回答始终没有响起。
    第三话 妖怪报导
    1
    「这篇报导写着，近来妖怪再度回到社会上。原以为随江户时代一同消失的妖怪，又在明治时代出现。」
    银座的牛肉锅店「百木屋」和室中，原田巡査拿着报纸连连点头。他在邻近的银座派出所工作。
    尽管位于气派砖瓦建筑林立、与西洋街道如出一辙的大道上，银座砖瓦街的派出所却是彻底的日式风格，外观宛如一栋破房子。
    而且是在银座四丁目十字路口转角，朝野报社、每日报社、中央报社都在附近，那幢小屋益发引人注目。
    无论如何，毕竟是守护银座砖瓦街治安的据点，尽管薪水微薄，原田巡查仍日日勤奋工作。
    「我难得仔细看报纸，发现刊登着各种惊人的报导。」
    原田今天没値班，与泷结伴来吃睽违许久的牛肉锅。在百木屋二楼，原田念出时下最流行的妖怪报导：「在此刊载本报记者掌握的消息，向各位读者报告烟花女子失踪、三味线长出羽毛的事件。虽是适合作为笑谈的荒谬无稽之事，但近来大受好评。」
    三味线的故事完结，下一篇是捕获人鱼的报导，提及人鱼受到保护，马上会送来东京。
    「还有受诅咒的妖刀之类。一个年轻人遭江户时代流传下来的古刀附身，旋即化为恶鬼杀害妻子和老母亲，连孩子都不放过。」
    从江户时代进入明治时代，已过二十年。这是人人嘴上挂着「文明开化」一词，谈论往昔容易被说是陈腐的时代。报纸不是从前那种刻在木板上的瓦版小报，且刊登的全是正经高尙的消息。
    但仔细想想，当初生活在江户时代的人，进入明治时代后依然健在的不少。约莫有人察觉这一点，最近的报导开始有妖异之物登场。毕竟直到不久前，「江户」仍存在于同一块土地上。
    「大概是这个缘故，妖魔鬼怪的报导突然增加。」
    原田呼出一口气，没再讲下去。此时，同僚泷将装满酒的温酒壶递到他面前，逮着机会似地插话：「原田兄，不要一直谈论妖怪的话题。我晓得你会害羞，但请透露些许嫂子的事。」
    你还没和任何人提过吧？泷的嘴角含笑。
    「不，我才没害羞……嗯。」
    善飮的原田今天早早就喝得满脸通红，举杯接受朋友斟酒。
    不久前，原田在上司的作媒下娶妻，明年第一个小孩就会出生，所以今天在熟悉的店家与朋友一起庆祝。
    三味线师傅、住在附近的美艳寡妇阿高说，今天是特别的聚会，于是在窗户镶有彩色玻璃的二楼和室落座。在砖瓦街巷弄里开小烟铺的赤手，与百木屋老板的妹妹水叶也前来参加。
    每个人面前的炭炉上，都摆着百木屋自豪的牛肉锅，伴随咕嘟咕嘟声响，冒出看起来十分可口的蒸气。一旁的托盘上，放着百贤老板特制的辣味腌渍物及温酒壷。
    「我最喜欢小婴儿。啊，假如是女孩，希望像你的夫人靖子。」
    听说靖子长得很美，阿高姐语调轻快。原田身旁的泷拿起小酒杯，再次泛起浅笑。
    「嗳，不晓得是哪位原田兄的孩子。」
    「泷兄，这是什么奇怪的讲法？」
    原田疑惑地歪着头。不知为何，赤手突然发出感叹，十分羡慕他能娶到妻子。明明年轻俊俏，赤手却没对象。
    「赤手怎么娶不到妻子？」
    寡妇阿高毫不委婉，赤手摆出一张臭脸。泷不禁笑出声，向赤手劝酒。此时，百贤老板端着盛满肉的盘子现身。
    「平日经常受原田兄照顾，今天由我和在座的各位请客，尽管吃吧。」
    百贤大方表示，改天会再请靖子夫人。
    回应这句话的不是原田，而是恰恰爬到百木屋二楼，年约三十的客人。
    「哦，今天吃到饱吗？真幸运，我也来饱餐一顿。」
    二楼众人马上转向那男人，流露锐利的目光。
    「你是哪位？初次上门竟然闯入常客的圈子中想白吃白喝，实在厚脸皮。」
    泷盯着男人。
    「要是今天的帐单由你全额支付，待着也无妨。」
    「别这么狠啊，巡査大人。以报社记者的薪水要请这么多人，未免太为难我。」
    「哦，你是报社记者？」
    换句话说，是不论政治、金钱、美人或杀人凶手等话题，无所不写之辈。一身时髦西服的男人自称高良田，厚着脸皮在原田等人的座位边缘坐下，自我介绍在多报报社工作。
    「今天来打扰，是想向巡査大人探听一些事，就是近来接二连三发生的妖怪害人案。」
    所以，高良田找上传闻有巡査出入的百木屋。高良田的视线黏在锅上，嘴里称赞：「哎呀，这家店的牛肉锅看起来真的很美味。」
    「想吃就自己点。」
    得知他是记者，又是来打探情报，泷的语气益发不悦。
    「顺带一提，我对最近的报导有点不满。将无法解释的事全推给妖怪，根本胡扯一通。」
    拜此之赐，调査杀人或抢劫案时，一开始就认定是妖怪所为的民众增加，导致巡査难以办事。
    「你们记者是在向警方挑衅吗？」
    「没、没这回事。大爷，请别说这种吓人的话。」
    高良田答得温顺，其实根本不把月薪比自己低的基层警官放在眼里。他毫不在意泷的不悦，自顾自向百贤点牛肉锅与酒。阿高姐见状，噗哧一笑。
    「不过，记者大哥，妖怪登场的报导真的忽然变多。」
    江户更名为东京后，由于碳弧灯与煤油灯的光亮太刺眼，妖怪似乎被赶到别处，难不成最近突然重返东京？
    高良田以腌渍小菜下酒，愉快答道：
    「这个啊……其实是与妖怪有关的报导颇受读者欢迎。」
    流行病稍微平息，帝都却接连发生骇人案件，民众惴惴不安。
    「你说什么？」
    「巡查大人……啊，是原田巡查吧？砖瓦街设有路灯，但这样明亮的街道并非随处可见。」
    晴朗的日子，从芝区的爱岩山眺望这一带，可看见与江户时代别无二致、最多不过两层楼高的屋顶绵延不绝。其中夹杂西洋风格的建筑，谁都瞧得出现今是和洋折衷的明治时代，然而……
    「即使是现在，若月亮没出来，在夜里走动仍只能依赖灯笼，与江户时代没两样。」
    在这种情况下，天亮赫然在地上发现尸体的騒动层出不穷。
    「所以，民众会希望是妖怪的作为。」
    当妖怪在报导中登场，民众会觉得果然如自己料想，于是买下报纸。因此，妖怪报导日益增加。
    「为何说那是妖怪干的好事，大家就会开心？」
    阿高姐十分疑惑。高良田为美人斟满酒，开口解释。如果凶手是妖怪，可用朝妖怪眉毛吐口水等流传至今的方法避祸。换句话说，比起顶着人类面孔的罪犯，妖怪反倒不可怕。
    「况且，或许引发事件的，意外地真是妖怪。」
    即使主政者更迭，妖怪也不可能全数消失。
    「那些非人生物肯定渐渐习惯路灯与煤油灯的光芒。」
    飮尽杯中酒，高良田如此断言。这样一来，妖怪会开始像江户时代一样，对人类造成危害。
    「两位巡査有何看法？……啊，锅送来了。」
    高良田开开心心吃起肉，原田不禁傻眼。
    「喂喂，难道你以为巡査会把妖魔鬼怪当成罪犯？」
    那种思考方式无法当巡査，原田苦笑道。高良田从牛肉锅前抬起头，一脸严肃。
    「那么，您怎么看刚发生在江户桥附近的命案？若出于人类之手，未免太诡异。」
    「江户桥附近发生什么事？」
    原田一问，高良田露出讨人厌的笑容。
    「咦，那边离砖瓦街不远，您没听到风声吗？」
    「想挖苦人就省省吧，快说！」
    泷步步近逼，于是高良田解释，纯粹是记者消息较灵通，接着叙述起那件骇人惨案。天未亮的大清早，前往采购鲜鱼的商人，在江户桥附近惊见五具尸体。
    「一、一次死掉五个人吗？」
    尸体像是整齐排列在一起，卡在靠近河岸的桩子边，显然并非失足落河。高良田到场时，那一带已掀起轩然大波。
    「所以，我想知道警官的想法。若巡査认为是妖怪痛下杀手，会加深读者的信心，进而愿意阅读我们的报导，于是我找上这家店……咦，您要离席吗？」
    今天不是为了祝贺大爷而开的宴席吗？高田做作地表示担忧。原田无视他的话，向众人低头道歉。
    「难得你们为我设宴，实在抱歉。看来我得去一趟。」
    「原田巡査，你马上就要当父亲，靖子夫人会担心，请别太勉强自己。