明治妖怪摩登记

」
    百贤走上二楼叮嘱，原田再度深深弯身致歉，便步下一楼。泷小声嘀咕着「今天怎会是这个原田」跟在后头。
    「两位大爷，之后能否告诉我这是不是妖怪所为？」
    高良田的话声在和室中响起，原田和泷应该听在耳里，却没回头。
    2
    「尽管进入文明开化的明治时代，妖异之物仍横行无忌。于帝都，且是举世闻名的繁华之地银座砖瓦街不远处，发生骇人命案。本案发生在江户桥附近的河畔。」
    隔天的多报新闻上，五人丧命的案件占据大版面。午后，原田和泷拿着报纸，再度造访百木屋。
    「昨天离开得太匆忙，今天想再来道一次谢」
    原田解释道。于是百贤提及，赤手与阿高姐在百木屋吃过午饭，便留在店里。
    「他们在谈昨天的凶杀案。大概是早早从记者口中听到消息，莫名在意。」
    「那我和他们聊聊再走。」
    百贤闻言，往店门挂上「休息中」的牌子，似乎想加入大伙。等客人都回去后，他便踏进和室。
    「反正傍晚我会再开门，现下不要紧。」
    「不趁水叶上学期间问个清楚，就不晓得怎么向她说明。」
    「百贤老板，要是把阿高姐的话当真，之后会……好痛！」
    阿高姐拿束口小袋打一下赤手的头，赤手立刻闭嘴。一行人在厨房对面的和室围成一圈坐下。
    「时间已过中午，巡査大爷吃过饭没？」百贤关心道。
    「我们昨天没回家，只喝几杯茶。」
    「咦？昨天在店里两位也没好好吃饭啊。」
    百贤连忙走向厨房，将锅里的肉和蔬菜舀到剩下的白饭上，再淋汤汁？搭配辣味腌渍物一起端出来。两人像要将脸埋进碗里，立刻专心大吃。
    「真美味！啊，终于复活，昨晚实在累人。」
    原田重重吐出一口气。泷迅速吃得一干二净，注视空荡荡的大碗偏着头。百贤露出苦笑，动手盛第二碗。原田觉得自己赖在店里白吃白喝，一副过意不去的表情，却忍不住递出大碗，请百贤盛第二碗。
    「牛肉锅浇饭好好吃。嗳，请各位稍等。要谈昨晚发生的命案，先让我们塡饱肚子。」
    泷出声道。原田狼呑虎咽，扫光剩下的饭。叮嘱众人不能泄密后，两人便向朋友叙述昨天高良田提及的凶杀案。
    「地点在江户桥，沿河岸稍微往海的那一带，就在北边的河畔。」
    由于早期搭建成石桥，往来江户桥的行人很多。桥边的松树旁设有路灯，往日本桥走一小段路会遇上热闹的鱼市，难以想像这里会发生凶杀案。
    「那真的是凶杀案吗？」
    赤手帮忙百贤收拾餐具，在厨房不安地问道。对，原田深深叹气。
    「有一人惨遭割脖。同时浮在水面的四人中，一人的脖子断了。结论是，应该全是遭到杀害。」
    赶到河畔后，原田和泷发现简直汇集各种麻烦状况。首先，从水里捞出尸体得费一番工夫。五具尸体一起漂浮在河中，可以想见会引来围观群众。
    「歹徒可能会重返现场，我们打算向在场所有人进行问话，却有人逃跑。」
    泷不禁叹气。当然，光靠辖区的値班巡查，人手根本不足，加上不能让各派出所唱空城计，自然会使唤没班的原田和泷。
    「我们特地去探看状况，早有心理准备。不过，接下来似乎会变得很棘手。」
    根据泷的说法，遇害的是三名男性和两名女性。男性分别是老年人、壮年人与年轻人，女性则是老妇与年轻女孩。看着完全不统一的组合，待在河畔的巡査满心疑惑。
    之后搬运尸体、通知各派出所与警察、向鱼市的人打听情报，工作一整晚都没睡，得到的结果却数度让他们感到纳闷。
    「年轻女孩、老先生和壮年男子的身分都在今天早上査明。因为他们彻夜未归，家人上派出所求助。」
    但是，刚査明一件事，又出现第。个问题。泷说着皱起眉。
    「三人的住处相距甚远。」
    为什么会在同一个地方遇害？这一点没入知道，家人甚至连他们何以被杀都毫无头绪。拢露出厌烦的表情。
    「三人的住处分别在京桥、神田和本所。」
    横竖会被杀，要是在各自的家附近就帮大忙了。
    「喂，泷兄，怎能这么说。」
    「原田兄，若凶杀案发生在本所，负责银座的巡査基本上不会被派过去。」
    两人肯定也不用熬夜。
    「泷兄，你们明明是主动支援，牢騒真多。」
    「阿高姐，接近中午，其他巡査来支援，我们换班先回来。那些同僚告诉我们，谣言传得很快。」
    有人说，五人同时遇害太诡异，肯定是妖怪下的手。
    有人说，将身在远处的人带到日本桥附近的，是会飞的天狗。
    有人说，其中一人遭割喉，是镰鼬挥动镰刀造成。
    「哇，想像力真丰富……」
    阿高姐发出感叹。不到半天就四处流传的谣言，暴与妖怪有关。依照这种情况，恐怕误认乌鸦为天狗的目击情报、发现河童的传闻之类，会持续好一阵子，巡査想必会伤透脑筋。
    「确实麻烦。」
    「百贤老板，剩下老妇与年轻人的身分不明。比起妖怪，我更希望大伙帮忙査出两人的身分。」
    原田默默点头，百贤为众人上茶。
    此时，明明挂着「休息中」的牌子，大门却突然敞开。百贤不高兴地离座，快步去査看。只见昨天来过的记者高良田，拿着伴手礼，亲切望向众人。
    「各位好。我在筑地一带买到美味的格子松饼，想和大家分享。」
    提着香味四溢的松饼，高良田擅自走进一楼的客厅。百贤瞬间板起脸，随即放松。松饼散发非常甜美，且令人陶醉的香气。
    「听说两位巡査不眠不休地工作，吃点甜的吧。」
    「就算以食物引诱，妖怪也不会出现。我们整晚都在调査死者的身分，但没遇到河童，也没遇到天狗。」
    「哎呀，原田大爷，真是遗憾。」
    高良田霎时浮现奇妙的神情，但没收回西点，热情招呼众人享用。
    「啊，我忍不住了。」
    最喜欢甜点的阿高姐率先打开盒子，拿起松饼来吃。见她一脸满足，大伙纷纷伸出手。
    「哦，原来这就是格子松饼。」
    尽管在银座工作，一介巡査没什么机会吃到奢侈的点心。高良田理所当然地坐在众人之间，谈起以前因报社工作结识甜点师傅，得知对方正负责制作某家族宴会用的西点，便请他多做一些。
    「他是个乐于挑战新事物的年轻师傅。所以，我提到江户桥的命案可能是妖怪干的，就被他取笑。」
    无论旁人怎么说，由于刊登将五尸命案与妖怪连结的报导，今早的《多报新闻》大为热销。
    「这是大众支持的证据。」
    「是吗？甜点真美味，不过高良田先生的话还是不足为信。」
    「您又这么讲。泷大爷，既然不相信妖怪，警方是如何调査，又在调査什么？」
    大概是想借送来的甜点捞够本，高良田东问西问。享用完松饼，不必再特别给记者好脸色，泷冷淡回答：「跟平常一样，调査死者的身分，及有没有遭人怨恨。」
    此即每次凶杀案发生的固定处理流程。既是调査的基础，也是巡査唯一会的工作方式。
    高良田判断无法写成报导，不满地绷起脸。
    「只能用这种老掉牙的做法吗？写这种内容的报导，帝都民众不会喝采，报纸也卖不出去。」
    「你犯傻吗？警方又不是为了让报纸热卖才进行调査。」
    高良田鼓起腮帮子，不放弃地掏出笔记用纸，继续问：「厘清背景的是哪三名死者？是金平通子、大町惣兵卫、川上重十郎吗？」
    通子是京桥一家手袋店的千金，大町惣兵卫是住在神田的闲居老人，川上重十郎则是本所一带的地方角头。
    「……角头吗？」
    换句话说，他身处向赌场及摊贩收保护费、与娼妓有关的生意等，争权夺利的漩涡中。假如死者只有重十郎，早就过滤出不少嫌犯。
    「这部分可当报导的题材。然后呢？谁与重十郎发生过冲突？」
    「去帮忙的我们怎么可能参与所有调査，毕竟是最基层的巡査。想知道你就自行打听吧。」
    高良田脸上掠过一抹遗憾之色。恰逢其他巡査上门，找原田和泷出去，谈话就此告终。记者跟着起身，仿佛要展现工作的干劲，连忙追上警官。
    「哦，高良田先生好认真追査这次的案件，充满热忱。或许他并不认为妖怪是犯人。」
    听到赤手的话，阿高姐点点头。留在店里的三人，注视着窗外记者逐渐远去的背影。
    3
    两天后的傍晚。
    被工作压得喘不过气的原田和泷，总算再度出现在百木屋。百贤老板朝二楼抬起下巴，表示今天赤手和阿高姐也在百木屋吃晚餐。
    「他们想私下谈话，占据二楼的小房间。