明治妖怪摩登记

    「确实挺奇怪。青山是有照代辩师，脑袋应该很灵光。为何他会公然谈论这种可疑的恋情，惹得泷兄不耐烦？」
    原田不明白，青山为何要讲述不可能立刻博取他人信任的故事。最奇妙的是，青山态度认真，非常卖力传达委托人柏田对祀神的情意。
    「这倒是。」
    阿高姐颔首附和。青山的钱包厚实，显然是忙碌的代辩师。然而，他却频频造访派出所，将时间耗在成全诡异的恋情上。
    「委托人柏田的愚蠢恋情还能理解，毕竟爱情往往会让人失去理智。」
    但是、可是……
    「青山怎么不劝阻净说傻话的柏田？」
    祀神不可能现身，宫司在戏弄你。那个漂亮姑娘肯定是住在神社附近的普通人，我们一起去找她吧。只要这样告诉朋友不就行了？
    阿高姐发表意见，原田点点头。
    「对方不是神明就能相见，柏田也会比较开心。若青山这么说，他应该会相言。」
    然而，他怎会认定恋慕的对象不是人，连妖怪「觉」都登场？有照代辩师青山异常认真，不惜将巡査卷进来，试图揭开「觉」的身分。
    「青山是能干的代辩师，我不认为他相信妖怪『觉』的存在。」
    那么，他为何执著于证明，委托人认识的男子是如假包换的「觉」？
    青山不断提起愚蠢的故事，究竟有什么企图？
    泷默默听着原田的推论。
    阿高姐闭口不语。谁都无法解答，百木屋的客厅一片沉寂。
    5
    还不晓得如何应付青山，又发生意外。不知何时，赤手突然失踪。
    他是个做生意的单身汉，经常不见人影，所以百木屋的伙伴没及时发现。连续三天没在百木屋遇到赤手，百贤造访烟铺才惊觉不对劲，连忙告诉待在派出所的。
    「赤手一个人住。他很不会做饭，几乎都是在百木屋解决晚餐。」
    在砖瓦街巡逻的泷，铁着脸告诉同行的原田。
    「暂时无法去工作时，赤手必定会通知百木屋那边。」
    他性格老实，认为突然没露面会惹人担心，至今都守着这项规矩。
    「赤手的店三天没开门，也没向附近商店打招呼，告知要暂时歇业。」
    搞失踪不像赤手的作风。原田皱起眉，内心涌现不祥的预感，但是……
    「一个大男人消失三天，无法动用警力。即使拜托上司，八成会要我们去吉原找人。」
    「赤手喜欢普通女孩，应该没特别关照哪个艺伎。」
    泷不由得摇头。
    「唉，他到底上哪去？」
    原田和泷借着巡逻的名义寻找赤手。百贤要顾店，水叶又是学生。阿高姐表示会一起找，但她是个女子，性格也有倔强之处，容易碰上危险。百贤叮嘱他们不要轻举妄动。
    总之，原田和泷得设法找出朋友。万一赤手在远处，捜寻便有困难。在巡逻的时间内，两人能去的地方有限。
    「哎呀，这样就没空与青山的『觉』问题瞎搅和。」
    大概是提早外出巡逻，他们没碰到代辩师。想到能远离奇怪的麻烦，他们稍稍松口气。
    「不过……完全不晓得该去哪里找赤手。」
    难以想像失踪的男人昂首阔步走在大马路上，原田和泷走进稍窄的巷子。略嫌狭隘的砖瓦街道路，虽无铁轨马车通行，仍有人力车与穿西服的人来来往往。
    然而，西洋风格的道路背后，违反政府意向的木造建筑逐渐增加。
    「漂亮的西洋建筑背后，有着宛如往昔长屋的木造建筑。我们阻止壮士打架，也会碰到妖怪奇谈。这意味着，明治与江户时代一脉相连。更何况，连赤手都像被神明带走般消失不见。」
    「真令人挂心。说到底，一个大男人究竟能藏到哪去？」
    原田一脸不悦，轻挥着警棍，示意妨碍通行的杂货小贩退开。泷板起端正的脸，应道：「我非常不喜欢身边的人出事，我会满心焦躁。假如烦人的青山出现，我可能会痛殴他一顿。」
    「喂喂喂，青山是个不在乎造成别人困扰的家伙，但赤手的失踪与他无关。」
    赤手从砖瓦街消失，青山能得到什么好处？原田想不通。虽然曾请百木屋众人协寻「觉」，但难以想像青山会寄望赤手。
    「唉，看来无法顺利找到。」
    泷挥挥警棍，快步前行，小声说：
    「赤手消失三天，假如他遭遇危险，继续拖下去不太妙。事情发展至此，不管是苦苦哀求或抓人把柄，设法动用巡査的力量比较好。」
    若是相同阶级的警官，抱持欠一份情的觉悟低头恳求，总会有办法，加上警校同窗的人脉，众人一起行动更容易找到赤手。
    此时，他们碰巧遇到认识的巡査。原田告诉对方，他们有个名叫赤手的朋友下落不明。将情况告知警官，不见得能马上找到赤手，不过总比不说有机会。
    「好，还能做什么……」
    讲到一半，泷突然飞也似地冲出去。半晌后，他将一个经过店门的年轻人压倒在路上。只见年轻人抓着两双架上贩卖的布袜，闻声走出店门的掌柜急忙低头道谢。
    「无意间逮到扒手。欸，我似乎见过你。」
    泷嘀咕着，来到他身旁的原田噗哧一笑。
    「这家伙是打雷那天抓到的扒手，记得叫长太。」
    「啊，就是和骗子伊势一起待在派出所的少年。」
    原田将布袜还给店老板，有些粗鲁地斥责：「不要在我们忙碌时，让我们逮到好不好。」
    「如果嫌麻烦，就放我一马吧。」
    长太语气充满期待，心情不佳的泷举起警棍往他脑袋一敲。下雨那天明明抓住他训过一顿，他却不知悔改，仍干着不干净的勾当，可见本性恶劣。
    「连骗子伊势都在认真过日子……」
    长太不禁噘起嘴。
    「骗子伊势……是那个下大雨的日子，我在派出所遇到的人吗？」
    不管怎么想，那个人都和认真一词扯不上关系，长太一口咬定。他似乎无法忍受只有自己被归为坏蛋。
    「从那之后，我不只一次在砖瓦街上看到伊势。最近他洋洋得意地领着壮士到处走。」
    「对，为了让壮士伙伴当上帝国议会的议员，他卯足全力。」
    「这么讲倒好听。」
    其实，伊势又在干坏事。
    「比起我偷的两双布袜，他能获得更高额的金钱。我非常清楚，那也是一种诈骗。」
    为何冠上捐款的名义没问题，换个名字变成扒手不行？长太滔滔不绝。泷俊秀的脸庞忽然凑近，年轻的扒手往后一缩。
    「不管伊势与壮士有什么企图，跟你顺手牵羊是两回事。长太，你不是小鬼头，这一点你懂吧？」
    「……是的。」
    「为了你好，我按捺着拿警棍痛打你一顿的心情。要是把年轻人打得脑袋开花，未免太可怜。」
    「臆、噫咿！」
    原田抓住想逃跑的长太胳臂不放。原田边走边问，为什么他指论伊势做的事是诈骗？
    年轻的扒手逮到机会，连忙开口：
    「原田大爷，您不清楚壮士的事吧。」
    「长太，你快说。」
    「呃，我会尽量概述选举的状况，希望能礼尙往来，放我一马……」
    泷冷冷一瞪，长太连忙继续道。对于日后有意拓展未来出路的人，壮士与议员的消息似乎値得关心。
    「唔，最初听闻那些壮士热烈谈论的内容，是在不久之前。」
    他们提到第一次选举即将到来，东京府应该会划分为十二个区。
    「原来选区那么多，我以为只有三个左右。」
    前阵子的壮士集会上，原田发现他们分成三派。
    「在壮士内部挑起纠纷的人，八成是同区参选的竞争对手。他们认为候选人再多，当选的也只有几个人。」
    各区几乎都仅有一人当选。明明尙未正式公布要进行选举，他们怎会得知消息？长太颇为诧异，留下深刻的印象。原田屈指计算：「意思是，想成为议员的壮士有几十个人吗？」
    「他们提到，实际上能参选的人不会那么多。」
    若选区中有胜率极高的强大候选人，壮士参选等于是白费工夫。就算当事人有意竞选，周遭伙伴也会制止他鲁莽的行动。
    「不过，据传东京府所须的当选票数，远比乡下地区少，大伙相当动心，觉得或许有希望。」
    不久传来新消息，壮士的气势顿时削弱。
    「无论投票或参选都得缴纳大笔税金，才能获得资格。」
    没有一个壮士缴纳的税金达到标准，之后壮士的态度便出现分歧。
    其中一种是，仗着选举条件尙未在大众之间传开，运用「壮士总有一天会选上议员」的标语，继续募款。
    「伊势就是这种类型，真是不负骗子之名。」
    如今他们依旧打着选举的名义，持续敛财。伊势那票人四处走访，摆出大阵仗威吓店家，收取献金。
    「其实，伊势的同伴没办法参选。