明治妖怪摩登记

等消息传开，他们大概打算装傻。」
    所以，他们并未将钱存起来，全用于吃喝玩乐。
    当然，不乏放弃参选，试着另觅他职的壮士。有些投奔决定参选的名士旗下，大伙称呼他们为背叛者。
    「原来如此，那些人的目标，是从一介壮士摇身变成的书生。」
    长太点点头，赞同原田的话。
    「最后一种人，则是卯起劲在壮士的朋友中，努力找出符合纳税条件的人，试图拱他们出来。」
    不同于第二种人，是由壮士直接拱出参选人。假如真的当选，周围的人就不再是无名小卒，而是议员身边的幕僚，无疑能出人头地。
    「但是，可能当选的知名人物，应该早就有人捧吧。拱出符合规定条件却没有名气的人，真的能当选吗？」
    「这一类的壮士做了不少努力，像在壮士聚会上让未来的议员演讲，或找有名的推荐人。」
    简单地讲，就是盛大宣传「这个候选人有能力担任议员」，说服拥有投票权的人，甚至有人求神拜佛。
    「神佛？」
    原田瞪大双眼。
    「也不算神佛……不过，有人试图与妖怪攀上关系。」
    原田望向泷，狐疑地偏着头问道：
    「喂，假设有人能看穿对方的想法，而那家伙拍胸脯保证，某个无名候选人绝对优秀。如果你握有一票，会投给他吗？」
    「原田大爷，这就要看我是否信任推荐人。」
    若是有名望的帝国大学教授，证实真有人会读心术，他或许会考虑。关键在于谁値得信任。
    「这样啊……」
    长太笑着说，选前向神佛深深垂首祈求，因而正式当上议员，这样的人在民众面前，依然会仰望老天爷。
    「不过，在传出具体消息时，也许大部分选战的胜负已成定局。」
    原田理解地点点头。长太再度表示，希望他们高抬贵手，就当透露这些消息的奖赏。布袜已归还，剩下的取决于巡查的一念之间。
    「你消息这么灵通，干脆别当小偷，去当报社记者不是挺好？」
    「我也想啊，可惜我学识不够。」
    长太语气有些寂寥。
    此时，泷高高挑眉，环顾四周后，急忙望向原田。
    「刚刚有没有听到一声大叫？」
    那道叫喊透着危险，而且——
    「那嗓音十分耳熟。」
    「行了，长太，你走吧。」
    抛下这句话，原田和泷互望一眼，随即在砖瓦街上奔驰起来。
    「那叫声……该不会是阿高姐？」
    他们数度迷路，往窄巷跑去时，清楚听见熟悉的倔强话声。
    6
    砖瓦街后方有许多擅自增建的木造建筑。泷强行踢开其中一扇门，当成通往声源处的捷径。
    他们经过平房，奔过宛如存在于江户长屋的井边，来到夹在大仓库和小屋子中央的狭窄地点，阿高姐与三个男人互瞪的情景跃入眼帘。
    「有没有赶上？」
    两人立刻抽出警棍，介入那群男人与阿高姐之间。阿高姐满脸不悦，瞄原田等人一眼。
    「吓我一跳，你们是来救我的吗？不过，我好歹能保护自己。」
    「阿高姐是个女子，让你一个人轻松打退好几个男人可不太妙。」
    伴随着苦笑，泷迅速朝最前方的男人挥出警棍。意外的是，对方以手仗弹开警棍，躲过一劫，站在后头的原田不禁睁大眼。
    「哦，挺有一套。可是这家伙……有点眼熟。」
    原田拿着警棍轻敲肩膀，勾起嘴角。他想到双方何时交手过。
    「在壮士的聚会中，就是这家伙打伤泷兄，相当强大。」
    「原来如此。我是背后挨打，没看到对方长相。」
    那就由我来收拾——泷重新拿好警棍，拉近与男人之间的距离。另一个男人抓住阿高姐当盾牌，原田来不及阻止，他就大叫出声，捣着脸逃走。阿高姐不禁露出笑意。
    「高级唐辛子粉果然有效。」
    「阿高姐，你怎会带着这种东西？女人实在不好惹。」
    原田痛殴剩下的另一人，对方连忙逃跑。此时，一旁传来手杖与警棍互相碰撞的激烈声响，原田和阿高姐分心望去，态度依然沉着。
    「泷兄不会输吧？他应该不想再涂一次我的药。」
    「哇哈哈。」
    原田大笑时，泷举棍挥落，对手应声倒地。仔细一瞧，对手跟之前泷的伤处一样，不停渗出血。阿高姐分一点药包进油纸，留言提醒擦掉血再涂药，塞进瘫倒不起的男人胸前。
    男人失去意识，迟迟没醒来的迹象。于是，三人将男人留在原地，从逐渐聚集人潮的后街建筑间溜出来，回到砖瓦建筑林立的大道。这里非常宁静，方才的搏斗仿佛是一场梦。
    「总之，谢谢你们来救我。」
    阿高姐老老实实低头道谢，神色有些严肃的原田快步走近她身边。
    「阿高姐，连赤手都行踪不明，情况十分危险，请安分点。百贤老板警告过你吧？」
    嘿嘿，阿高姐忍不住吐出舌头。
    「因为……我觉得该想办法寻找赤手，毕竟我们是朋友。」
    赤手是个滥好人，又有罗曼蒂克的一面，才会被卷入三天都回不了家的状况。
    「阿高姐刚刚卷入危险事态，是在效法赤手吗？」
    受到原田指论，阿高姐只是笑，没回答不利于己的问题。来到转角处，她径自往新桥的方向拐弯，沿途经过食品店、设有风向鸡的钟表店、人力车店和针黹店。
    「阿高姐，你怎会在砖瓦街深处与那群危险的男人对峙？」
    再度听到相同的疑问，她才讲起身为一个女人，却勇敢前往救援好友的原因。
    「今天为了寻找赤手，你们提早去砖瓦街吧。这样一来，青山就算造访派出所，也见不到你们。」
    阿高姐暗忖，青山可能会改为前往初次碰到两位巡査的地点，也就是百木屋。
    「考虑到百贤老板不能逃出店里，他要独自应付青山应该相当费劲，所以我去那边吃午餐。」
    但是，青山没出现在百木屋。大概是两位巡査最近不见人影，他这几天都没上门。
    「在派出所那边就碰得到面吧。」
    百贤推测，但阿高姐没赤手那么糊涂。为了确认这件事，她离开百木屋，走向派出所。当然，泷和原田都不在，但値班巡査记得美艳的阿高姐，基于她是同伴的朋友，吐露不少情报。
    「这三天来，青山都没去派出所。你们乐得轻松，没警觉到不对劲。」
    「啊，这么一提……」
    青山没现身的期间，赤手也消失踪影。只有阿高姐察知这些事实，她决定帮忙寻找赤手，于是刚刚先造访青山设在银座的事务所。
    「要是青山叫唤，赤手至少会聆听他的说法吧？好比以『我请你吃午餐和喝酒，到某家店和我聊聊』为由邀约，赤手极有可能跟过去。」
    赤手的个性就是如此。
    「嗯，的确。」
    泷十分烦恼。阿高姐的话合情合理，但难以想像青山带走赤手。
    「赤手是好人，可是对代辩师青山没什么用处。青山看起来颇阔绰，无法想像他会觊觎赤手的钱。」
    忽然传来一阵马蹄声，阿高姐举手拦下铁轨马车。
    「一直走路太累，我们搭车吧。」
    「好是好……但要去哪里？」
    泷还在犹豫，阿高姐已迅速搭上停下的马车。乘客只有前方的亲子档，及一名老人。泷向车掌购买三人的车票，坐到后方角落小声交谈。原田又问一次目的地。
    「要去终点站新桥，我想调査青山的事务所。」
    青山拥有两间事务所，其中一间就是阿高姐刚造访的银座事务所。
    「银座那边与其说是事务所，其实是租用认识的壮士开的店家一隅。」
    这是熟知各店家消息的巡査告诉阿高姐的。银座事务所里，只有一张放在角落的桌子。阿高上门时，只见聚集许多壮士，没有青山的身影。
    「哦，看来有个面对女人就嘴巴不牢的巡査。」
    「原田兄，别对同僚发脾气。」
    阿高姐向出租空间的店家询问青山的去向。对方告诉她另一间事务所的地址。听到不在银座，要越过三十间堀的新桥车站附近，她忍不住叹气。不过，难得找到青山的事务所，阿高姐决定去下一间瞧瞧。
    留意到时，三个壮士跟在她身后。
    「所以，你把防身用的唐辛子粉捏在手中？」
    「嚼，品质相当优良。」
    「算了，反正洒满脸也害不死人。」
    但是，壮士迅速采取行动，显然不希望阿高姐前往青山位于新桥的事务所。莫非赤手在那里？于是，阿高姐搭上铁轨马车。
    「壮士应该到新桥报过讯，现下过去也没用吧。」
    阿高姐嘀咕着，却不能不管赤手，还是得去。此时原田却说，现在赶去搞不好能马上见到赤手。
    「为什么？」
    「我们刚刚跟其他巡查提过赤手失踪的事。