灵魂季的三世情缘

不久之后，左宗棠率领的大军也到了镇上。
    经过连续两个昼夜的攻城，陇西城破，白彦虎带着他的残部向西逃窜而去，步兵营一直追到了渭源之南的鸟鼠山。都统问我还是否还要继续追击，我说：“河州之内有个马占鳌，再追就有了性命之忧。”都统立刻勒马而下，命令就地扎营。
    之后，我们又退回渭源，转至定西。根据钦差大臣左宗棠的战略，我们已经深入□□腹地，西方、南方、北方都有乱军势力存在，执意向西，必会受到三面夹击，到时就会首尾难顾，陷入被动。钦差大臣又再三考虑之后决定向北进军，首先剿灭势力最强的金鸡堡乱军。
    同治七年秋，左宗棠大人率部包围了了金鸡堡，攻城之战遭到了马化龙父子的顽强抵抗。久攻不克之后，钦差大臣决定采用堡垒合围战术，在金鸡堡城外修筑沟壑，防止堡内乱军突围，并在外围又修筑了一条更深的沟壑，防止马占鳌和白彦虎的偷袭解围。
    一年之后，马化龙打开城门，并亲自来到刘锦堂营中请降，钦差大臣下令将其父子鞭笞一番后押解京师，并手书说此人虽降，却是反复无常，不可轻赦。又说马化龙曾屠城靖远、宁夏、灵州等县，残暴异常，实属罪大恶极。两年之后，马化龙父子和那些□□的首领一千余人被清廷处死。
    金鸡堡乱军已灭，大军迅速南下，攻下河州，收降了马占鳌，又兵进西宁、肃州，剿灭了马文禄的乱军，白彦虎又带着他的残部逃出玉门关，投奔了新疆的阿古柏。这时是同治十一年，不知不觉，我带着酒儿已经出来征伐五年有余。这个姑娘随着我南征北战，凭着一把□□毙敌首领无数，成了我手下最得力的干将。都统看在眼中，无比嫉妒，又是几次三番索要酒儿，我只得如实相告，并说酒儿是我的妹子，他这才得以作罢。毫无疑问，酒儿已经成为步兵营中最厉害的□□手。
    军队迅速南下，并很快跨过乌兰达坂山，剿灭了青海各地的乱军。同治十二年，左宗棠大人班师回朝。连年的征战改变了步兵营里所有的人，那些爱好吸毒、赌博而又怕死的士兵们经过了一次又一次的洗礼后变得勇敢起来，他们在生与死的较量中看到了生命的可贵和价值，回到京城时，步兵营已经不再是原来的步兵营了，但都统还是原来的都统。有了这些胜利的金光镀身，都统显然可以更加趾高气昂的行走在朝廷之上。
    我带着酒儿回到了府里，却看到了另一种破落。这时，我才知道就在两年前，大哥伯赫因为吸毒吃了官司并被皇帝削了爵位，家中收入全无，全凭嘉琪一家接济，才不至沦落街头。而二哥又仗着自己是镶白旗的子弟，满城的招摇撞骗，并且四处赊账，手中但有些钱就会送去青楼，他在东城一带已经臭名昭著。母亲为此愁得满头白发，唯有日日烧香拜佛，盼我早日平安返京，挽救萨尔都氏于水火。见此情景，我只好去拜见岳丈大人，并在他的引荐下求见皇帝，却并未获得准许，无奈，我只好留下奏折，并在其中陈述了萨尔都氏几代人的战功，恳请皇帝恢复萨尔都氏的爵位。
    两日之后，我又去拜见岳丈大人，他说宫里还是没有一点消息，又说皇帝的心思此刻全都放在重修圆明园上了，并已经革职查办了几名反对重修的大臣。听过之后，我忍不住想起了西征平乱之时，沿途所经各地皆是满目疮痍，百废待兴的情景，而今，皇帝却要一意孤行重修圆明园，一股寒冷忽然涌上心头，我开始对我所效忠的王朝有了怀疑。
    一年后，这位醉心于风花雪月的年轻皇帝驾崩，那年他才十九岁。据说临死之前，皇帝就已经浑身溃烂，很远就能闻到一股恶臭之味。朝中上下，多有惋惜，我却不以为意，因为萨尔都有功于清廷，但清廷却欠下我们一个爵位。
    没过多久，二哥仲钺染病，浑身结斑，流脓不止，远闻也是一股恶臭，大夫说这是花柳之病，无药可救。从此之后，仲钺更被府里的人所嫌弃不齿，甚至连他的老婆都不愿接近于他，没过多久，他就一命呜呼了。庆幸的是，大哥伯赫终于戒掉了鸦片，并进了曹氏之门，开始学扎纸鸢，并以此度日。
    酒儿本应与我手下的一名佐领在回京后成亲，却无奈那个佐领在平定青海乱军时死于流矢，她曾经为此悲痛不已，却很快擦干眼泪投入到新的战场。回到京城后，她竟又没有了战场上的英姿飒爽，整日的闷闷不乐。我问她这是为何，她用手指了指身上的衣服说：“穿上这裙子就觉得浑身不舒服。”然后又叹了口气说：“还是脱不掉那一身的男儿装。”我曾试图说服她嫁个好一点的人家，但她却执意不肯，一想到让这么大年纪的姑娘再去嫁给别人做妾也的确是委屈，想到这里，我也就不在强求，只是还心存一些愧疚，毕竟是我把属于她的那些最好的韶华拖进了战场。当走出战场的时候，青春就已经不在了。
    光绪元年，左宗棠再次挂帅收复新疆，并亲点步兵营随军西征，但我们的都统大人却临阵退缩了，他为此装病装了三个月之久。直到左宗棠西征两个月后，才又装出一副病怏怏的样子前去上朝，营中几个参领对此多为不齿。两年之后，新疆光复，阿古柏自杀，而白彦虎也被赶到了恰克玛克山口之外连绵的雪山之中，我想他应该在那里被冻死了吧。
    嘉琪为我生了三个孩子，二男一女，我为他们取名字萨尔都社阳、萨尔都红山和萨尔都黑石，因为社阳山、红山堡和黑石渡都是我曾经立下战功的地方，我希望他们能时刻记住前人的辛苦和荣耀，并以此勉励自己。有了两个哥哥的前车之鉴，我又重新修订了家规，坚决不让他们沾染任何歪风邪气。于是，在那一辈的八旗子弟中，我的孩子成为了另类，但我分得清楚什么是正确，什么是错误，并且绝不会从恶如流。
    我曾经向慈安太后请求恢复萨尔都氏的爵位，无奈没过多久，慈安暴薨，后又向慈禧太后请求，却杳无音信，只好作罢。我渐渐对这个垂帘听政的朝廷失去了信心，并在光绪十三年辞去了参领，举家迁往扬州府，之所以选择扬州，我想的只是离这个乌烟瘴气的北京城更远一些而已。
    光绪二十年，甲午战败，又几年后，八国联军打进北京，慈禧太后带着她的侄子皇帝仓皇西逃。
    那时，举国之下，满目疮痍，我终于积劳成疾，病死在了高邮，享年六十八岁。弥留之际，我还在想，如果可以选择死亡，我情愿埋骨在新疆。
    酒儿一直陪在我的身边，终身未婚。