既言二九

老布今年有六十三岁了，在瘴气浓郁的岭南，花甲算是高寿。没当他赶着自家的牛爬上梯田，他都在想，这也许是最后一次赶牛了。虽然阎王似乎还不想收他，但他的确老了，眼睛花了，耳朵不灵光了，说话声吱吱呀呀的叫人云里雾里。去年，他卖了家中的老牛，因为它也老了，生铁打造的犁对衰老的牛腿来说太过沉重。他送走老牛，换来几个铜板，刚好能买下一副寿材来埋葬自己。没有牛，家里的水田怕是要荒了，老布坐在家门前的石墩上抽水烟，做了一辈子庄稼人，他不愿看见这样的场景，哪怕水田的大小只有前后二十七步的距离。但无可奈何，他老了，生命如同脑袋上的头发所剩无多。也许还有办法可以挽救他的水田，某天，有个年轻人问他，愿不愿意做伙夫，如果愿意，东家会派人照顾水田。老布想都没想便答应了，他并不恐惧欺骗，他一个半截入土的穷酸老头子还有什么值得人骗的。
    老布的东家很奇怪，至少老布觉得奇怪。山的名字是青鹭，终年郁郁葱笼。山有恐怖的传说，传说恶灵作祟，引诱人迷路；传说美人早亡，徘徊林间，闻其哭声者暴毙。无论传言如何，似乎都指向同样的结局，擅入青鹭山者死。东家的宅邸就建在青鹭山中，把山挖空，住在湿漉漉的溶洞里，老布怎么也无法理解。引路的年轻人将他安置在石屋里，毗邻贯穿山体的瀑布。年轻人还指给他装木炭的筐子，说如果觉得屋子潮湿，可以烧木炭烤烤。屋子确实既潮又冷，老布捏捏疼痛的腿，风湿病症的发作是最好的证剧。
    所谓伙夫，其实工作就是在做饭时往炉膛里添柴火，以及清理灰烬。老人骨子里有安乐天命的因子，他觉得现在的生活没什么坏处。他曾远远见过东家一次，是个穿黑色衣裳的青年人，眉宽眼阔，特别有气势，据说，年轻人是东家的亲生弟弟。老布不太确定，共事的人对此讳莫如深，有多嘴的人奉劝老布：“不要多管闲事，二谷主不正常。”
    不正常是什么意思，老布理解不能，只是青鹭山没有女人，掌勺的大厨也是个蓄络腮胡子的壮汉。老布在扫地时倒见过年轻人，也就是二谷主带着漂亮女人进了房间，她们从此消失。有人嚼舌根，说年轻人吃了那些漂亮女人。老布听着，不说话，内心并不赞同，他见过年轻人喝牛尾鲂汤的模样，就是个普通人，和老布遇见的所有年轻人没什么两样。硬要说什么不对劲，大概是年轻人时不时性情大变，毫无征兆的彻底改变。时而姿容绯丽，笑容恣意张狂；时而形容苍白，犹如惊弓之鸟。绯丽的年轻人在几天前带回了一个浑身是血的姑娘，东家似乎和谁打了架，带伤归来，之后苍白的年轻人用马车送走了浑身是血的姑娘。老布看不懂，不过他不关心，也不在乎。老布每天往炉膛里添加柴火，青烟升起，笤帚清扫灰烬，现世安稳，瀑布奔腾，水声轰鸣。
    素谈筝坐在大理石阶上，膝盖曲起，手握成两个拳头放在膝盖上，下巴放在手背上，像只面粉团子。今天天气晴朗，清风也成了奢侈物，罂粟花田岑寂一片，也狼藉一片。许多花茎东倒西歪，或连根拔起，撕裂的花瓣散落在黑色的泥土上，颜色鲜明。送走二九，素谈筝禁止任何人踏入花田。这种行为很可笑，就像个任性的孩子试图保守秘密。然而，对他而言，还有什么秘密需要保护。是黑色泥土下腐烂的尸骨，还是雕刻在山壁上的女神像。素谈筝很矛盾，他应该开心才是，他按照聪明的自己吩咐的，与萧子育达成交易，保护哥哥，埋葬浮沉谷。没有斗争，巫灵的预言就是老女人的临终胡言。可是他却无比焦躁，六天时间，他将见素引书的时间推迟再推迟。他再傻也明白，也许他是最后一次和哥哥说话了。记忆消除，是个好主意，但也意味着，与素谈筝血脉相连的人，全天下最后会在素谈筝死后仍铭记他的人，能证明素谈筝确实存在过，生活过的人，就要消失了。
    这算得上一种失去，素谈筝即将失去素引书，他唯一的哥哥——他最爱的家人。
    苍白的年轻人拉紧了白色外衣，他像只缩头乌龟躲在女神像的神座下，罂粟在枯萎，人，在逝去。
    “看什么呢。”
    素谈筝惊得一跳，仿佛烈日晒干断裂的牛皮绳，握拳的手一下子松开了。
    “哥……”
    素引书在他身边坐下，学着弟弟的坐姿曲起长腿，看起来像只大号的黑熊：“最近，你好像不愿意看见我。”
    "没有。”素谈筝悄悄向哥哥挪近了些，双手贴着裤腿不停地上下搓动。
    素引书单手撑着下颌，侧脸看了弟弟一会儿，顺手给了他后脑勺一下：“撒谎。”
    “不是的。”素谈筝摸摸被打的后脑勺，他着急想解释，说话却磕磕巴巴：“我，不是躲，是想，我不是，是——”
    素引书突然抱住弟弟，强壮的手臂牢牢圈住弟弟的瘦弱的背，看着他口齿不清的模样就知道，素谈筝心急了。
    兄长将脸贴近弟弟的，嘴唇附在他耳边：“没事了，不要着急，我不是在怪你。”说完，他远离，手掌拍拍了弟弟的脸。
    苍白的年轻人抿住嘴巴，低垂着脑袋，眼珠上移，像个认错同时偷看长辈反应的孩子：“我把二九还给萧子育了，他答应……最近不会进攻浮沉谷。”
    他显然在撒谎，但素引书从来不会怀疑他。预料之中，素引书笑着摸摸他的头发：“送回去很好啊，杀又不能随便杀，留着还得浪费粮食。”
    手掌摩挲发丝的触感是素谈筝无比贪恋的温暖。他早知道哥哥的反应，从小到大，无论他做错什么，哥哥都是这样摸着他的头，一遍一遍说着：“没关系，没关系，还有哥哥在呢。”
    “哥，我错了。”褪去狂笑戏子浓艳的面具，苍白的素谈筝是个没用的家伙，没用的家伙只会在哭泣的时候抓住兄长的手，像抓住黑暗里最后的光，“我让你失望了。”
    动作僵住，抓住自己的手指在颤抖，素引书蓦然想起多年前跪在化为焦炭的木屋前的瘦削少年，周遭尸骨累累。伏在泥地上的少年血迹斑驳，他冲上去拉起他，看见一张哭泣的脸，和眼珠中疯狂而痛苦的笑。那日，母亲死去的日子，素谈筝杀光了村子里所有的人。那天，第二重人格觉醒的素谈筝伏在兄长怀里嚎啕大哭，含糊的反复说着：“对不起，对不起，我没用，阿娘，阿娘死了啊。”
    记得与阿爹临下山时，素谈筝拍着胸脯说自己会用生命保护娘亲，得瑟的神态活似骄傲的常胜将军。但后来瘟疫爆发，他同阿娘一同被困。年少的他隔着官兵竖起的尖木桩嘱咐幼弟：“保护好阿娘，我和阿爹去中原找鲲溟玉了，那是个宝贝，只要有它，阿娘的病很快就会好起来的。”
    结局，父亲杀了寿宴上的萧氏夫妇却找不到鲲溟玉。他先一步回家，看见的是与木屋一起灰飞烟灭的母亲和发狂的弟弟。父亲在归来一年后，留下空荡的浮沉谷与花形人蛊的配方和草种。一把火，在曾经的家中，那个有白榉木生长的庭院，将自己烧成一抔灰，与母亲的骨灰一起，永远长眠。
    应该失望的是素谈筝才对啊。他是长子，却无法拯救母亲，没能阻止自杀的父亲，保护不了被欺负的幼弟，对为人格分裂而痛苦的谈筝无可奈何。没用的人是他啊，他试图保护家人，却一再失去家人，他想继承父亲的意愿，却将唯一的弟弟推上战场。他为了可笑的尊严而不愿向萧子育低头求饶，所以谈筝才会恐惧痛苦。
    除了谈筝，他一无所有。
    他能做什么呢，除了拥抱弟弟，依旧像个吓坏了的孩子的谈筝，哄他，安抚他，说：“没关系，哥哥在这儿，哥哥陪你。”他还能做什么呢，他与萧子育的实力差距清楚明白，三次交手他败得毫无悬念。这次他数日没有动静，大概是谈筝归还二九的结果。
    “哥，如果浮沉谷不在了，你会去哪里？”素谈筝的下巴放在兄长的肩窝，闭上眼睛，发出浓重的鼻音，“我记得你说过，你想当个农夫。”
    “是猎户。”素引书纠正弟弟，转而又说：“别胡说，浮沉谷是家，我除了家哪里也不会去。”
    “浮沉谷不是家，澜沧江旁边的房子才是，庭院里有白榉木，我们小时候都爬过呢，你不记得了？”不甘心的素谈筝拽住兄长的衣服摇了摇。
    “当然记得。”素引书将弟弟抱紧了些，对他而言，有谈筝在的地方就是家，具体是哪里都无所谓：“小时候你爬不上去，还要我拉你。”
    “我年纪小，块头更小。你就不同了，爹爹说你是当猎手的好材料。”
    勾起儿时回忆的素引书哼笑出声：“我猎过熊，还记得吗，那头黑色的大家伙。”
    “记得啊，就是那天你说你将来要当一个出色的猎户，娶一个比阿娘更美的女人当老婆，然后生一堆孩子。”闭着眼睛的素谈筝也笑了，“怎么会有人比阿娘更美呢。”
    “你说得对，没人会比阿娘更美，那些都是我胡说八道！”
    “但是，哥，你还是想当猎户的吧。娶妻，生子，生活安逸平稳，像每个出生在山里的男人一样，过普通的生活。”
    闭眼的素谈筝，脑海中描绘的场景，被阳光晒得黝黑的哥哥，吃过妻子煮好的早餐，在太阳完全升起前扛着锄头和□□出门。包头巾的女人围着灶台忙碌，房间里摆着小木床，咿咿呀呀的小婴儿正努力用小短腿蹬被子。离家不远的地方，有小块的平地，经过耕耘的泥土虽不甚肥沃，却能供萝卜生长。安在密林草间的捕兽夹时而会捕获猎物，听到铃声赶来的大哥会放走那些未成年的，留下年迈的。日落回到家时，穿麻裙的妻子也许正在收衣裳，或者编竹筐，也可能将婴儿背在背上，一边准备晚饭。
    炊烟袅袅，绕过庭院里高耸的白榉木，证明安稳岁月的流淌。夕阳会洒下金色的光芒，澜沧江水滔滔流淌，葱笼的山林生灵无数，陪伴兄长余生的应该是壮美瑰丽的风景，温柔的妻子，可爱的孩子，没有血腥与死亡。
    “谈筝，别多想，那种生活——”素引书的话断了，手停在弟弟的背上，僵直，半闭的眼睛在瞬间瞪大，仿佛受到严重惊吓。他的嘴唇张了张，手臂缓慢弯曲，握住谈筝的肩膀，身体后移，低头。红色的血在涌出，从谈筝刺破的心脏处。