落剑凝霜

没有了女人的拖累，三人疾速往赣南岳清观赶去。自打竹影离开萧瞑山庄起，就没怎么休息过，除了赶路还是赶路，他本就羸弱到手无缚鸡之力，更是没有萧易寒那绝顶的轻功，如此长途跋涉风雨兼程终于还是体力不支病倒在途，一时间伤寒灼热浑身无力，萧易寒与凌风也是束手无策。这深山之中人烟稀少，更别说去找郎中，情急之下萧易寒想起自己身上还有‘清宁玉露丸’，于是乎不管不顾便催竹影服下。虽说这‘清宁玉露丸’功效神奇，但毕竟是内伤药，对于风寒热感并无裨益，竹影只觉心神舒缓了许多，可四肢依旧沉重如铁。迫于无奈，萧易寒不得不放慢脚步，在凌风的帮助下仓促做了把竹椅，将竹影固定在马匹之上，然后徐徐前进。如此一来，耽搁在所难免，抵达岳清观时已比计划晚了足足三日，所幸竹影病情并未加重，可终究还是与岳影正擦肩而过。
    葛清平见三人归来甚是欣喜，吩咐下人备了餐饭，又请了郎中为竹影医疾。萧易寒一边进餐一边问葛清平道：“师父是否已经起身赶赴萧瞑山庄了？”
    葛清平点头应道：“正是，师父他等到九月十五仍未见你等归来，为免行途耽搁，就先行出发了，现下算来已走了两日光景。”
    “如此盛会师兄为何不随师父同往？”萧易寒疑惑道。
    “为兄本有此意，怎奈师父担心举观前往恐会给歹人留下可趁之机，遂吩咐为兄留守防范，同时接应你等回归。”葛清平说地风轻云淡，但眼神中仍有些许失落。
    “既是如此，那小弟也不作逗留，餐罢即行离开，还望师兄替为弟照看竹影。”萧易寒托付道。
    葛清平看得出萧易寒归心似箭，因此也不挽留，至于照看竹影之事也是责无旁贷，可令他唯一不解的是从始至终都未见到童子缨，担心之际，开口问道：“寒儿，子缨他身在何处，为何未随你等归来？”
    萧易寒也不隐瞒，将留童子缨在潇/湘阁修身习武之事述与葛清平，然因时间仓促，厉云绮大闹潇/湘阁之事却是只字未提。葛清平早闻潇/湘四剑客嗜武如命，从不收徒，而今童子缨能得此幸，颇感欣慰，不禁连连叫好。
    萧易寒用餐完毕又去探望了竹影一番，并叮嘱其好生在岳清观养病，不必着急返回萧瞑山庄，竹影拖累已然自责，见萧易寒对自己如此关心，甚是感念，于是满口答应。
    告别了葛清平，萧易寒同凌风策马离开岳清观，直追岳影正而去。两人日夜兼程多行少憩，可一连追了十来天也未见岳影正踪影，沮丧之际索性放慢了脚步，路经一处茶肆，问过店小二，得知已到周口，萧易寒掐指一算，赶在下元节之前返回关中已是绰绰有余，这才放下心来。
    饭饱茶足，两人继续赶路，行经一片山林，似听到一阵打斗声，好奇之余，萧易寒与凌风悄然朝声源方向而去。及至近处，两人伏身树冠，俯目望去，只见四个身形枯槁面色煞白，赤发垂脐如鬼似魅般的怪人正围攻两个华发苍髯的中年男子，战阵之外，四人陈尸，五人负伤，甚是惨烈。
    凌风英雄心起，本欲上前相助，又恐太过鲁莽，遂问萧易寒道：“大哥，这四人面目可憎出招阴险，绝非善类，我们既已撞见，怎能装作视若无睹，不如冲上前去，助这两位前辈退敌脱困。”
    萧易寒摇手道：“二弟莫急，这四人攻势凌厉招式歹毒，绝非泛泛之辈，先观察一阵，再做决断。”
    凌风深知萧易寒心思缜密做事谨慎，因而也不违拗，立于树上静观其变。
    再说那被围之人，虽剑法精湛，但毕竟双拳难敌四手，不过多时即已陷入颓势，萧易寒仔细观摩那二人招式，越看越熟悉，寻思间恍然大悟道：这不是皖中地虚坛四师父朱瑜杰独创的虚空剑法吗，莫非这二人是地虚坛之人。想到这里，萧易寒定睛看去，果不其然，那二人之中身形较为魁伟的正是朱瑜杰，萧易寒不假思索，拔剑跳起，对凌风喊道：“上”。
    凌风早就按捺不住，蹬足随萧易寒飞入了战阵，八人两两相战，形势陡转。
    再说那四个鬼面人，眼看就要得胜，哪料突然杀出两个少年，警惕之际，匆忙闪身躲开。那华发苍髯二人本已力不从心，见有人助阵精神大振。八人对面而视，形成对峙。
    萧易寒趁机对朱瑜杰说道：“四师父，寒儿助你退敌。”
    朱瑜杰见助阵之人竟是其徒萧易寒，惊喜地恨不得当即上前相拥，可转念一想，自己尚不是这四鬼敌手，萧易寒又岂能胜之，于是乎埋怨道：“寒儿你这又是何苦，听为师的话，快快离去，这里有为师和你师叔抵挡足以。”
    不待萧易寒回话，朱瑜杰身旁之人附和道：“我等技不如人死不足惜，寒儿你英年侠骨，莫要在此白送了性命。”
    萧易寒闻声识出了此人，其名朱瑜烈，乃朱瑜杰的胞弟。
    那身材最高的鬼面人仔细打量了萧易寒和凌风一番，见二人并无特别之处，轻蔑道：“我当是何方神圣，原来不过是两个乳臭未干的小毛孩，敢与我太岳四鬼为敌，真是不知死活。”说罢一阵大笑，其余三鬼也跟着一起大笑，笑声阴阳怪气，十足吓人。
    萧易寒哪里听过‘太岳四鬼’的名号，无知者无畏，竟是朗声笑道：“区区四鬼，何足为惧，小爷我今个就让你们变成彻头彻尾的死鬼。”
    朱瑜杰闻言暗自替萧易寒捏了把汗，那四鬼何曾受过这般嘲讽，无不气地呲牙咧嘴，凶神恶煞地吼道：“狂妄小贼，不知天高地厚，小爷我这便送你下地府。”
    话语一出，四人齐上，萧易寒等人丝毫不敢怠慢，一场恶战一触即发。行招过廿，萧易寒就意识到自己大意，这太岳四鬼武功实不在那青眼头陀柳荫梵之下，若是僵持，不但难以取胜，师徒兄弟四人还极有可能丧命于此。再观旁阵，朱瑜杰朱瑜烈尚可竭力抵挡，凌风却已捉襟见肘，萧易寒边战边寻思，突然眼前一亮，似有了办法，只见他后撤三步冲着四鬼大喝道：“尔等恶鬼，如此狂傲，非逼得小爷使出潇/湘十二式不可。”说罢手持青虹长剑，果真使出了潇/湘十二式。
    这四鬼自然知道潇/湘十二式为潇/湘四剑客毕生绝学，闻而生畏的同时，举目齐向萧易寒望去，与萧易寒对阵的那名恶鬼更是谨慎应战。虽说萧易寒并未将潇/湘十二式练到炉火纯青的境界，但绝学毕竟是绝学，即便只习得皮毛，也足以称雄一方。萧易寒出剑迅疾，不过七八式，就已攻得那恶鬼手忙脚乱节节败退，萧易寒乘胜追击，再出一招，横扫胸前，那恶鬼躲闪不及，赤发迎刃而断，左臂亦是被削的血如泉涌。其余三鬼看得触目惊心，他们怎会想到，萧易寒如此年少竟得了潇/湘四剑客的真传，若再恋战怕是性命难保，当即拖着受伤的恶鬼仓皇而逃。
    凌风正欲追上前去，却被萧易寒一把拽住劝道：“穷寇莫追。”
    朱瑜杰朱瑜烈以及身后受伤的五名弟子仍沉浸在刚才那一幕中，许久才缓过神来。
    “几年不见，寒儿武功竟已超越为师，可喜可贺，可喜可贺啊。”朱瑜杰难掩心中之喜，不住夸赞道。
    萧易寒微微一笑，谦虚道：“师父谬赞，那太岳四鬼功力徒儿远不能及，适才只是装腔作势，吓唬他们一番，若不然四人齐上，徒儿定遭屠戮。”
    朱瑜烈见萧易寒不但武功了得，才智也是聪明过人，笑赞道：“寒儿无需自贬，以你之天赋，他日定能雄踞武林之颠，萧兄教子之方实在让人佩服。”
    “这位少侠是？”朱瑜杰指着凌风问道。
    萧易寒忙向二人介绍道：“这位少侠乃是徒儿的结拜兄弟，名唤凌风。”
    朱瑜杰朱瑜烈闻之又是一阵赞许。
    突然，负伤那五人齐声呻/吟，显然是痛楚难耐，萧易寒忙从腰间掏出瓷瓶，取出清宁玉露丸分与众人服下，而后又同朱瑜杰朱瑜烈分别为伤员运功疗伤，不多时，五人已渐好转。
    萧易寒平了气息，想起适才四鬼，颇为不解道：“师父，这太岳四鬼到底是何江湖人物？他们又为何劫道于我地虚坛？”