落剑凝霜

朱瑜杰环视了四周，皱眉道：“此地不宜说话，寒儿且随为师离开。”
    说罢在朱瑜烈、萧易寒及凌风的帮助下，将那五名伤员搀扶而起，缓步离开山林，行至一小镇，寻了客栈打尖住店，朱瑜烈亲自去药铺抓了伤药回来，熬与受伤弟子服下，萧易寒与凌风行路疲惫，吃过午饭就各自回房休憩去了。
    直至暮色/降临万籁俱寂萧易寒才醒来，一时间神清气爽再无睡意，想起白日里询因未果，不由得起身披了衣服来到朱瑜杰房外。房内灯火通明，萧易寒轻叩了门，又低声唤了师父，朱瑜杰开门将其迎进屋内，朱瑜烈亦在房中，萧易寒行礼拜过二人，开门见山道：“白昼里发生之事徒儿实是不解，还望师父师叔如实相告。”
    朱瑜杰邀萧易寒近身坐下，轻声说道：“此事说来话长，且容为师详述于你。今日所逢太岳四鬼常年居于齐鲁之地，因其作恶多端手段狠辣，加之面若厉鬼人见人畏，世人便送其号‘魑魅魍魉，太岳四鬼’，而后又辅以地支区分，故而得名‘子魑’、‘丑魅’、‘寅魍’、‘卯魉’，今日被寒儿刺伤的就是排行老二的丑魅，这四人乃鬼笔三恶门徒，深得其师真传，武功丝毫不逊于我天罡七子。”
    萧易寒听闻鬼笔三恶的名号吃了一惊，起身问道：“师父所言鬼笔三恶可是那十一罗刹之三恶？”
    朱瑜杰点头答道：“正是，莫非寒儿已见过那三恶？”
    萧易寒摇头回道：“徒儿此前曾听闻穆昆师叔言及十八年前中元之夜华山之巅旧事，对那三恶稍有了解，然并未见过其人。”
    “如是说来，昔日往事你已尽知？”朱瑜杰问道。
    “嗯，却不知师父与这鬼笔三恶有何仇怨，他们竟遣其徒加以围剿？”萧易寒继续问道。
    朱瑜烈长叹一声，无奈道：“还不是为了那天罡宝甲。”
    萧易寒又是不解，追问道：“据徒儿所知，爹爹昭告天下举行下元英雄会比武授甲，他们若想夺甲，何不直接去萧瞑山庄，在这里为难师父作甚？”
    朱瑜杰不作回答，起身解开腰带，褪去长衣，露出黄澄澄的盔甲，在烛光的映射下异常耀眼，萧易寒惊呼道：“天……”天字刚出就被朱瑜烈迅速掩住了口，并示意他莫要声张。
    没错，朱瑜杰身上所着之甲确为天罡宝甲，萧易寒愈发纳了闷，这天罡宝甲怎会在朱瑜杰身上，正要开口去问，朱瑜杰已然穿好了衣服，笑言道：“寒儿定是要问此甲为何会在为师这里，实不相瞒，当年你爹为防歹人觊觎，暗地里托我天罡七子轮流保护此甲，经过商议，我七人决定将此宝甲每半年腾挪一次，如此一来就只有送甲与持甲之人知晓，任凭歹人再怎么机智也难将其夺走，而今正好轮到为师护甲，前阵子得你爹密信，请我天罡七子携甲前往萧瞑山庄，参加下元英雄会，为师这才藏甲于身。”
    听到这里萧易寒恍然大悟，天罡七子护甲之事穆昆曾有讲过，没想到竟是这般机密，想那封断魂定是因为寻甲不着气急败坏才将六师父胡英奎满门杀害，一时间悲伤又起，叹息道：“此甲真乃祸患之物，祸及了六师父性命不说，还差点祸及四师父您。”
    朱瑜杰闻及萧易寒提起胡英奎，也是一阵怆然，悲凉道：“唉，想我天罡七子为保武林安平身先士卒舍生取义，终究还是难免被恶人戕害。”
    “既然如此，师父为何不将宝甲拱手让与那太岳四鬼，反正这下元英雄会也是为了让有心夺甲之恶人互相残杀，早一步授甲又有何妨？”萧易寒问道。
    “万万不可，若是早日授甲下元英雄会上又该作何解释，那些恶人奸诈狡猾怎会轻信我等一面之词，只有让他们现场目睹，你爹之妙计才可奏效。”朱瑜杰解释道。
    “师父心思细腻，徒儿望尘莫及，受教受教。”萧易寒钦慕道。
    “为师披甲行进，尽管谨而慎之，仍不巧被那太岳四鬼发觉，他们自知下元英雄会高手云集，其中不乏摩岭邪尊封断魂五毒阴魔索命之辈，与其当场去抢，不如先下手为强，遂跟踪为师至那荒僻山林，当道夺甲，为师宁死不从，怎奈他们武功高强人手众多，我与你师叔本已报必死决心，幸得寒儿出手相助，才逃过一劫，实乃老天有眼。”朱瑜杰继续讲道。
    至此，萧易寒总算是弄清整件事情的来龙去脉，想这二人为护甲也是提心吊胆殚精竭虑，当即自告奋勇道：“不如让徒儿守夜，师父安心休息。”
    朱瑜杰摇手道：“大可不必，我与你师叔轮流值守足以，若有异动我们会呼喊求援，寒儿旅途疲惫，还是早些休息去吧。”
    萧易寒知道朱瑜杰的脾气，拱手作揖拜别二人，退身出了房间，顺手带上房门。行不多步正碰上迎面而来的凌风，只见他面带愠色，没好气地质问道：“寒哥大半夜的四处游走，莫不是去向尊师讨问白日里之事？”
    萧易寒生怕可疑之人听到，二话不说拽着凌风回到自己房间，凌风一屁股坐下，倒了杯茶水喝了口，问道：“大哥何时习得那冠绝武林的潇/湘十二式，小弟竟一无所知，真是可喜可贺啊。”话语中一股浓浓的酸味直冲的萧易寒浑身不舒服。
    话说凌风根本不识潇/湘十二式，日前在潇/湘阁见萧易寒与青素玄三剑客共御厉云绮所使之剑法甚是精妙，还以为是他随天罡七子所学之剑术，今日听得萧易寒称那套剑法为潇/湘十二式时心下甚是不快，缘何如此，只因萧易寒未将此事述于自己。
    萧易寒听出话中深意，笑言道：“欺瞒之处，实属无奈，还望二弟莫要见怪，为兄本欲待时机成熟再将诸事全然述于你听，眼下事已至此，再瞒无益，你且静听。”说罢不待凌风答应，就将潇/湘阁得习潇/湘十二式之事，连同适才朱瑜杰所述之事毫无保留全盘托出，并将隐瞒之缘由一并告诉了凌风。
    凌风虽常意气用事，但还算通情达理，因此也并未再生萧易寒的气，兄弟二人解了误会和好如初，言笑间凌风提议开坛豪饮，萧易寒久未沾酒，多少有些馋嘴，于是点头默许。凌风唤来小二，要了四坛女儿红，不多时小二将酒送来，二人各捧一坛，开怀畅饮。一坛喝罢似是意犹未尽，可又想起护甲之事，萧易寒忙制止凌风，怎奈凌风喝到起劲不听劝阻，一口气将剩下两坛全部喝光，酒入愁肠情感泛滥，借着酒兴问萧易寒道：“大哥，你是不是也喜欢挽夕姑娘？”
    这一问可把萧易寒给吓清醒了，忙摇手否认道：“没有没有，决计没有。”
    “你已经有了郁兰姑娘，就不要再和为弟抢挽夕姑娘了，好吗？”凌风神智迷离地哀求道。
    萧易寒看在眼里甚是心疼，若能促成这对佳偶自然是好，怎奈挽夕这般痴情执念，到头来却是搞得四人难堪，如此看来，情爱之事远比江湖之事复杂难解的多。
    “二弟切莫胡思乱想，为兄答应你就是。”萧易寒安慰道。
    “这才是我的好哥哥嘛。”凌风傻笑道，表情中显露出一丝天真，紧接着摇摇欲坠，萧易寒忙伸手搀扶，将其安置在床榻上，自己则坐在桌前托腮寻思，不多久闻得阵阵鼾声从床榻边传来，萧易寒无奈一笑，继续沉思。
    不知不觉间烛火燃尽，屋内陷入昏暗，微弱的月光透过窗纸照在地上，映出郁兰娇俏的容颜，萧易寒思念成灾，从腰间卸下郁兰赠与他的匕首，凝目而视，嘴角露出满足的微笑。
    睹物思人的下一句永远都是物是人非。而今物仍在，人却海天相隔，何时能再见面，何时能再团圆，却是不得而知。萧易寒不舍地将匕首放回腰间，起身推门而出，屋外夜已寂，风已寒，望着天上皓月不禁又想起了挽夕，这个屡次三番舍命相救的姑娘是否已脱离危险，又是否摆脱了感情的牵绊，若是再见，该如何好言相劝。一切的一切都让萧易寒为之烦乱，他双手挠头，索性回了房间。