将门的秀色

虽然五官耐看，皮肤白皙，但终究少了些女子的娇柔妩媚，这也是她未嫁时就常感到遗憾之处。
  “母亲，珠儿一直念叨着要见琳表姐。”李氏适时地岔开了话题。
  “珠儿给外祖母、大舅母、二舅母请安。”冬珠上前一步，恭恭敬敬地团起小手，屈膝行礼。
  “瞧你们光顾着自己说话，却冷落了我的两个乖孙女。珠儿过来，见见你的琳表姐。”李夫人冲冬珠招手，又推了一把身边的粉衣小姑娘。
  冬珠一进来就偷偷打量过了，知道这位琳表姐比自己大四岁，但瞧着对方瘦弱的身形，仿佛比自己也大不了多少，只是个头比自己高出一些。
  小姑娘一样梳着双丫髻，发上簪着一支五彩宝石珠花，上面垂着摇摇曳曳的流苏，一对小金钗戴在发间与之交相辉映。乌发之下，是一张粉嫩嫩的小圆脸，弯弯的细眉，水汪汪的眸子，小小的悬胆鼻，微翘的樱唇，配上她那副纤纤弱弱的小身板，颇有一种弱柳拂风的感觉，整个人的气场就像一朵娇弱的小花。
  这样的姐姐能当宫女吗？一想到那些听来的宫规，冬珠就暗自思量。一愣神儿的工夫，李琳儿已走到她面前，扬起黑亮的眸子细声细气儿地问道：“你就是祖母常提起的珠儿妹妹？这般玉雪可爱，难怪得长辈们喜欢。”
  小姑娘很会说话，性子也并不沉闷，冬珠心中略感诧异，再一次仔细打量对方，正好对上对方好奇的目光，便笑嘻嘻地赞道：“琳表姐头上的珠花真好看！”
  “喜欢就送给你吧。”李琳儿大大方方地取下五彩宝石珠花，塞到冬珠手里。
  冬珠没想到她是一个如此大方爽快的人，一时窘迫起来，暗怪自己眼拙嘴欠。明明就是一个外娇里嫩的女汉子，却硬看成一个需要垂怜的软妹子。
  李琳儿的友好行为，反而引来李夫人的赞赏：“这才是作姐姐该有的气度。碧雪把琳姐儿教导得这般好，将来她入宫，我也能少些担心了。”
  这时李琳儿拉着冬珠，规规矩矩地坐到李夫人身边。冬珠竖起了耳朵，倾听长辈们接下来的叙话。无一例外的，话题扯到了年后的选秀大事上。
  李大嫂没有女儿，一脸艳羡地说道：“还是弟妹好命！哪像我，生了两个臭小子，个顶个地让人操心，想要个贴心的小棉袄都没有。”
  “琳姐儿一向是个懂事的，我原是不想让她进宫的。可是偏有一个极好的机会，我娘家表姑在贵妃宫里做事，前些日子传出话来，这次选秀贵妃娘娘要给三殿下挑几个合意的宫女。依夫君的意思，与其一直作个商户女，不如进宫碰碰运气。”
  “这样乖巧水灵的女娃，作宫女真是可惜了。”李夫人怜惜地瞅了一眼身边的孙女，不无叹息地说道。
  “三殿下不是有寒疾吗？让琳姐儿去贵妃宫里服侍三殿下，还不如通过大姐家的关系，求宫里的容嫔娘娘拂照一二。”李大嫂快言快语地建议道。
  “不作宫女也就罢了，如果进了宫不嫁入皇室，这宫女怕要作成白头翁了。容嫔娘娘所出的五殿下比琳姐儿小得多，就算将来有她拂照着，也不能解决琳姐儿的归宿。三殿下身子不好，但身份尊贵，只要琳姐儿入了贵妃娘娘的眼，将来就有大好的前途。夫君也是这个意思。”李二嫂柔柔地说道。
  在坐的人听出二房的人主意已定，一时也歇了再劝说的心思。
  冬珠偷瞄了一眼身边的李琳儿，发现她早已垂下头去，攥着帕子的指手不停地扭动着，便试探着低声邀请道：“一会儿咱们出去玩吧。”
  见对方点了点头，冬珠立刻转头对李夫人说道：“外祖母，珠儿想去表姐的房里坐坐？”
  “母亲，珠儿最是个坐不住凳子的皮猴儿，不如让琳姐儿带着她出去玩吧？”李氏给了冬珠一个安抚的眼神，笑眯眯地说道。
  “瞧我这记性，让两个孩子留在这里听大人唠叨，实在无趣。去吧，好好玩，不许闹脾气！”李夫人发了话，李琳儿起身牵着冬珠，屈膝告退了。
  出了门，李琳儿松了口气，又恢复了初见时的自然。
  “怎么不见海表哥？”冬珠记得养母跟她提过，李琳儿还有个弟弟。
  “早膳后，就急不可捺地跑去找堂弟了，听说堂弟要带他出府转转。你先去我房里坐坐，我有好东西送你。”
  二人迈着轻快的小步子，一路说说笑笑，很快就到了李琳儿的住处。
  冬珠一进门，先扫了一眼房里的情形。房间不大，但屋内的陈设确是精心布置过的，金漆木雕罗汉床，双面绣牡丹的帘子，紫檀木的桌几，四季美人的屏风，紫砂观音的熏炉，竹丝缠枝的多宝格……一切都显得那么温馨、富贵。
  “琳表姐的房间好舒适呀。”冬珠不客气地坐在抱铜活交椅上。
  李琳儿吩咐房里的丫头：“要炉上煨的青砖奶茶，让表小姐尝尝。”
  自己则跑进里间，打开梳妆箱，从中取了一个十分精致的檀木小盒子，兴冲冲地拿到冬珠面前，笑眯眯地说道：“这是我送你的礼物。”
  冬珠打开一看，却是一颗亮晶晶的珠子，比鹌鹑蛋小一圈。
  “这是南珠，是一个贩卖珠宝的客商送与父亲的，一共六颗，听说每颗都值千金。母亲得了三颗，我也得了三颗。我自己留一颗，把余下的两颗送与你和云表姐，算是我的一点心意。”李琳儿瞧出冬珠的惊讶，连忙解释珍珠的来历。
  “这么贵重的礼物，表姐送与我？”冬珠心里喜欢，但却有些迟疑。
  “你喜欢就收下，我也不是白送的。这次年后进京，与云表姐一起参加阅选，自然是要守望相助的。你现在年纪小，但过几年也是要参加选秀的。到时候，如果你瞧见我过得不好，有法子就帮帮我。”李琳儿半开玩笑半认真地说道。
  “琳表姐！”一时间，冬珠鼻子发酸，不知该拿什么话安慰她。
  ?
☆、临阵换将
?  李琳儿的个性如阳光一般明媚，与她那柔弱的小白花外表反差极大。冬珠也不是忸怩作态的人，二人从首饰衣物聊到茶点美食，从边塞趣闻聊到闺中糗事，直到午膳时丫头过来传话，表姐妹俩已亲亲热热地仿佛闺中蜜友一般了。
  膳桌上，冬珠不仅见到了李琳儿的弟弟，还见到了外祖父和两位舅舅。除了姨母一家和自己的父亲未到，冬珠觉得这是她记忆中李家人最全的一次了。
  一顿饭吃得热热闹闹，酒足饭饱后，大家就各自散去了。
  坐上石府马车的冬珠还不忘向养母吐槽：“大舅舅长得玉树临风，没想到二舅舅却恁般其貌不扬！海表哥儿长得也不出彩，还好琳表姐的相貌随了二舅母。”
  “你这丫头，越发刁钻了！还敢背后议论长辈？不怕我回去罚你抄书作女红吗？”李氏撂下脸来，作势拍了冬珠两下。
  冬珠也没感觉到疼，反而笑嘻嘻地说道：“女儿下次不敢了，就是真心替琳表姐可惜！那样一个好相貌、好秉性的人，家里又不缺银子。”
  说着拿出李琳儿送给她的南珠，李氏瞧着轻叹道：“琳姐倒是个大方的。你们小姐妹以后怕也难得见面，趁着过年的机会，你邀请她过府坐坐，也是无妨的。”
  “好啊。改日我就下贴子，请她到府里玩。母亲觉得定在哪一日合适？还有琳表姐送了我这样贵重的礼物，我是不是该送一份回礼？”冬珠认真地说道。
  “大年初二，我会带着你回娘家，你当面邀请她好了。她来辽城这段日子，也没什么玩伴。如果你哪天想逛庙会，也可以给她下贴子。但你要记住一点，她的身份是个商户女，即便将来在贵妃宫里服侍三殿下，顶多也就是个侍妾，就算有造化得皇子宠爱，生儿育女，位份也升不到侧妃。她与京城里的云姐儿不一样。我倒希望将来你能与云姐儿亲近些。”李氏思忖着说道。
  冬珠发现李氏并不待见亲侄女，反而很看重外甥女。在养母面前，便尽量收敛对李琳儿的热情。但当她再一次见到李琳儿时，又高兴得雀跃起来了。
  “琳表姐，这是我给你下的贴子，过年上我家玩吧！”这是冬珠第一次社交发贴，心里自然是有些兴奋的。
  李琳儿笑眯眯地接过大红的贴子，翻开来认真看过，然后扬起明眸眨了眨，算着日子说道：“明日是‘赤□□’，不宜出门，后日要在家‘接神’。回头我请示母亲，初五去给姑母拜年如何？顺便求母亲应允，让我在姑母家小住几日。”
  “好啊，你来了之后，我请你逛园子、吃点心。你把冰鞋带来，我们一起滑冰。等到上元节那日，请你去看颐海寺的皇家冰嬉比赛，顺便逛庙会。”
  二人约定好时间以后，冬珠就在家里等着。初五，李琳儿果然来了，身后还跟着李毅和李海，李二嫂在西院由李氏陪着说话。
  掌事媳妇金环得了吩咐，忙带人把珠玉阁的西暖间重新拾掇了一遍，作为李琳儿暂住的闺房。这次跟着李琳儿过来的只有她的贴身丫头小玉。金环只好把小丫头柳儿和廊下的一个婆子指派过去，让她们随时听候表小姐调遣。
  珠玉阁的东暖间里，冬珠拉着李琳儿坐在软榻上，李毅和李海这对堂兄弟坐在八仙桌旁的靠椅上。知夏和明月端上来茶水和点心，然后退到一旁。
  “表姐尝尝我的小灶房做出来的点心好不好吃？”冬珠先拿了一块梅花糕自己塞到嘴里，香甜滑爽的舌尖醇香让她享受地眯起了眼。
  “哪有你这样待客的？”