将门的秀色

  这一次，又是如此。冬珠停留了大约一刻钟，正打算回去时，门边的一个护兵突然指着官道上扬起的一道尘埃，惊奇地说道：“那路人马，好像是往咱们这边来了。”
  冬珠用手搭起凉棚，举目望去，发现官道上的一队铁骑风驰电掣一般，果然向石府的方向奔过来了。
  转念之间，冬珠催马迎了过去。就在与对方相距不到几米的时候，她看到了盼了多日的表哥李熙，李熙也看到了冬珠，兴奋地唤道：“表妹，我回来了。”
  “熙表哥……”冬珠一时百转柔肠，激动得差点落下泪来。
  “小姑娘，你还记得咱吗？”这时，李熙身边一个年纪相仿的少年，一身宫装打扮，催马上前，浅浅的一字眉下，一双闪亮的眸子，正对着她饱含笑意。
  “你是……那日的小厮？”冬珠迟疑了一下，便认出他来。
  “小姑娘眼力真好。咱家奉贵妃娘娘和三殿下之命，送谢仪来了。”
  “表妹，他是三殿下身边的路公公。”李熙连忙引见道。
  “难道上元节那日，我救的是一位皇子？”冬珠掩嘴惊呼。
  “可不是吗？殿下还等着石姑娘入宫一见呢。”路公公笑眯眯地说道。
  冬珠一时尴尬起来。虽然那日拿话骗了人，但她真心不想再见面。
  见表妹垂头不语，李熙对守门的护兵打了声招呼，就请一行人进了园子。
  路公公却不着急，必要与冬珠同行。冬珠无法，只好礼貌地带着一丝浅浅的笑容，陪着路公公一路缓行。
  “三殿下可好？”冬珠寒暄地问道。
  “那日幸亏遇到了姑娘，不仅贵妃娘娘和三殿下要谢你，咱家也要多谢姑娘救命之恩呢。”路公公颇为感慨地说道。
  “纯属碰巧，其实我也没做什么。还是三殿下福气大，所对才会逢凶化吉。”
  冬珠陪着路公公说着话，很快到了月洞门。
  众人翻身下马。冬珠吩咐守门的婆子赶紧向里头禀报。自己则引着表哥和路公公进了父亲的书房。端茶倒水，又是一阵忙乱。
  老管家来得很快，李氏略微迟缓些。
  路公公拿出谢仪的单子，交到老管家手里，对李氏说道：“贵妃娘娘得知石姑娘救了三殿下，心中十分感激。又听闻石姑娘要参加此次的选秀，命咱家亲自来接石姑娘进京。不知石姑娘何时动身？”
  李氏听了先是一怔，一时之间没了言语。
  冬珠只好硬着头皮说道：“路公公，要进宫的是我表姐李琳儿。我还小呢，今年的阅选不参加。当初并不知道是三殿下，所以才会那样说。能否请三殿下在贵妃娘娘面前通融一下？珠儿不是有意骗他的……”
  冬珠也没想到说谎会被当事人拆穿，而且还被对方纠住不放。
  “是三殿下亲口跟贵妃娘娘说姑娘要参加选秀的，可不关咱家的事。”路公公依然一副笑眯眯的样子。
  “路公公，”李氏很快明白了其中的缘故，立刻接过话来：“承蒙贵妃娘娘厚爱，珠儿年幼顽劣，说话也没个轻重，这样进宫，实在令我们放心不下。恳请公公指点一二，怎样才能使三殿下原谅珠儿当初的唐突之语？”
  说罢，冲身边的银珠使了个眼色，银珠立刻把准备好的荷包递了过去。
  路公公接过沉甸甸的荷包，放入袖袋中，笑容依旧地说道：“令嫒进不进宫，对贵妃娘娘来说，并不要紧。关键要看三殿下的意思。如果三殿下想让石姑娘进宫，贵妃娘娘多半会促成此事。至于能否改变三殿下的心意，端看石姑娘怎样与殿下交涉了……”
  “公公的意思是，无论如何，珠儿都要进京面见贵妃娘娘和三殿下了？”李氏试探着说道。
  “自然是要走这一趟的。否则，三殿下也不会在贵妃娘娘面前说项，让咱家跑到辽城来。如果就为送谢仪，随便指派个宫监或侍卫就成了。”
  “多谢公公指点。”
  李氏命老管家亲自安顿路公公和他带来的随从。而后唤来李熙，详细盘问他这两个月来的情形。
  李熙娓娓道来：“侄儿一日也不敢耽搁，生怕误了大事。晓行夜宿地走了二十余日，到了京城后直接去了少卿府，把书信和玉佩交到大姑母手中，就留下来等消息。大姑母很快向宫里递了牌子，偏偏那段日子容嫔娘娘身体不适，晚了几日才召见大姑母。贵妃娘娘接到转心玉佩后，又隔了几日把大姑母召进宫去说话。直到谢仪下来，三殿下私下里与侄儿见了一面，仔细盘问了表妹的情形。”
  “你可趁机提起过你二姑夫的事？”李氏急切地问道。
  “侄儿提起了，只是没说上几句，三殿下就撂下了话：石家的事，自然由石家人来说。”李熙也觉得无奈。
  “三殿下谈到你表妹的时候，都问了些什么事？”李氏不甘心地接着问。
  “表妹的喜好，日常做过的事，府里的情形……侄儿觉得衣食住行都问到了。”李熙如实地禀报。
  “看来，京城这一趟是一定要去了。”李氏心中升起一丝希翼。
  ?
☆、讨厌的路公公
?  李氏留下侄儿李熙，吩咐厨房准备酒宴。然后唤来老管家，认真地叮嘱道：“路公公那里，必要仔细供奉着。将军和大少爷不在家，后宅妇人不好出面，你与表少爷小心陪着，无论路公公有什么需要，尽量满足他就是了。”
  路公公一行人梳洗完毕，跟着引路的婆子，来到设宴的前厅。李熙与老管家已经恭候着了。桌上冷菜与酒水已然摆好，见路公公等人到了，老管家招呼人去厨房取热菜和羹饮。
  路公公扫了一眼，绕过主位，坐在了客席上。
  老管家见了，陪着笑脸躬身邀请：“公公一路辛苦，理应坐上位。”
  “是呀，是呀！”李熙随声附和。
  “咱家并非主人，怎好逾矩？”路公公淡淡地拒绝了。
  李熙见路公公如此，便也越过主位，坐在对面的客席上。
  路公公身后跟着的几名侍从，自觉地坐到了临桌的席面上。
  老管家脚不沾地张罗酒菜，路公公却不动筷子，问起冬珠：“怎不见石姑娘？咱家瞧着她年纪虽小，但既敢临危救人，又懂骑术，也不像是养在深闺的女子。”
  “表妹性子活泼，姑父姑母又一向宠着，所以才会顽劣些。”李熙不明所以地解释道。
  老管家却听出了路公公话里话外的意思，陪着小心说道：“老奴这就去禀报夫人，请大小姐过来。”
  后院，母女二人坐在东花厅里，桌上同样摆着午膳。冬珠对美食的抵抗力向来很小，特别是在情绪不稳的时候，吃起东西来更是万分投入。
  李氏收敛好情绪，膳桌上的气氛显得平静而祥和。
  老管家匆匆而来，直接说明缘由，李氏沉吟了片刻，点头应允了。
  冬珠正在努力扒饭，听说让她去前厅陪路公公用膳，立刻噎得一阵咳嗽，身旁布菜的知夏慌忙放下筷子，轻拍着她的后背，好一会儿工夫才顺过气来。
  “大表哥不是在前厅陪着吗？就算我父兄不在，也不能欺负我一个小孩子吧！”冬珠的小脸一时憋得红朴朴的，吃饭被人中途打扰，心情极为不爽。
  “珠儿，不得无理。”李氏撂下脸来，轻声斥责。
  “大小姐，路公公是三殿下的人，咱们得罪不起呀！再说老爷和大少爷的事还得仰仗三殿下帮忙说项呢。”老管家一脸焦急地劝道。
  这时，李氏叹了口气，幽幽地说道：“此一时彼一时，还是先忍忍吧。等老爷和勇哥儿平安无事了，我们就找个由头把你从京城里接回来。反正你年纪还小，不参加此次的选秀，贵妃娘娘也挑不出理来，但三殿下那里是万万不能得罪的。”李氏跟着和缓了语气，柔声劝解道。
  “母亲，你们还真地打算让女儿去京城呀？”
  冬珠瞪起水汪汪的眸子，见李氏沉默不语，一时了然地站起身来，唤了声知夏，心情闷闷地对老管家轻声说道：“咱们走吧。”
  前厅，路公公一直等着，见冬珠来了，立刻露出了笑脸，殷勤地端起了杯中酒：“石姑娘，你父兄不在，你就坐在主位上，小饮一杯，算是给咱家一个面子。”
  一旁的老管家亲自给冬珠斟酒，冬珠也不矫情，端起酒杯，笑眯眯地说道：“是我来迟了，本该自罚一杯。”
  说罢，一饮而尽，立刻觉得口中似吞了火焰一般，眸子里闪动着晶莹的泪花，转头对着老管家抱怨道：“这酒也太辛辣了，怎么不给我倒杯甜水？”
  席面上的人听了俱是忍俊不禁，老管家一时尴尬地说道：“路公公面前，怎好弄虚作假？”
  “无妨，无妨！三殿下早已交待过咱家了，小姑娘慧黠得很，只要是无伤大雅，一切随姑娘喜欢。”路公公一笑置之。
  冬珠不好意思再开口，低头佯装没听见。李熙见要冷场，连忙转移了话题，陪着笑脸说道：“公公来得好巧，明日就是端阳节了。辽城南边有一个海弯，每年端阳都会有竞渡比赛，附近还有一座凤凰山，最是踏青避暑的好去处……”
  “石姑娘去哪儿，咱家就跟着去哪儿。只是不好让宫里的贵妃娘娘和三殿下久等。”路公公瞟了一眼冬珠，似是而非地说道。
  李熙不好接话，老管家斟酌着说道：“夫人也怕失了礼数，方才还在商议大小姐进京一事。”
  “那就好。”路公公心下落定，神色也轻松起来。
  一顿饭很快在寒暄中结束了。