马车进了长史府,李氏带着冬珠去上房拜见母亲。李夫人见已是晌午,女儿却神色匆匆而来,便开口询问:“你这般过府,可有事吗?”
李氏恳请母亲屏退了房里的闲杂人,然后把事情的来龙去脉说了一遍。李夫人听后,当即变了脸色,招唤廊下的婆子去书房请李老爷。
等了许久,才有婆子回来禀报:“老爷正在书房见客,说是一会儿就到。”
午膳的时候,李氏见到了父亲。
李夫人把女婿的事复述了一遍,问道:“老爷看如何是好?”
“就按瑾瑜说的,派人送玉佩吧。”李老爷沉吟半晌,才开口说道。
李氏把转心玉佩交与父亲,急急地问道:“派谁去合适?”
“毅儿尚小,派熙儿去吧。”
李老爷把长孙李熙叫来,当着他的面,写了一信家书,连带着玉佩一起交到他手中,叮嘱道:“带上府里的四名护院和你的亲随,连夜启程。务必在最短的时间内把东西交到你大姑母手中,她自会带着信物进宫拜见容嫔娘娘。这件事关系到你二姑父的官运与生死,你万万不可等闲视之,误了大事。”
“孙儿记下了,定不会误了大事。”李熙把书信和玉佩揣入怀里。
李氏拉住他,有些激动地说道:“一路小心。我们在辽城等你的消息。”
“请二姑母放心,熙儿定会把事情办得不出一丝纰漏。”
?
☆、心塞的等待
? 李府派长孙李熙携玉佩进京不出一个月,李琳儿来了一趟石府。她先去正院拜见二姑母李氏,小叙了一会儿,就被打发到珠玉阁与冬珠话别。
“多日未见表姐了,是不是一直在忙阅选的事?”冬珠把李琳儿让到桌边坐定,一时关心地开口问询。
“皇榜在城里贴出七八日后,就有官家到府上相看了。如今我的名字已经记录在入京阅选的花名册上了。父亲打算这个月的月中,就带着我去京城。”李琳儿平静地望着冬珠,柔声说道。
“月中!这不就是月中吗?表姐是来辞行的?”冬珠讶然地睁大了眸子。
“后日启程。这一走,也不知何时才能再相聚,今日特意过府来探望表妹。”李琳儿话语中露出一丝惜别之意。
“选秀的日子不是在七巧节吗?还有四五个月呢。”冬珠有心挽留,却又觉得说出来显得有些矫情。
“坐马车去京城,至少要一个月的时间。到了京城,还要先熟悉宫中的规矩礼仪。我是入宫作宫女,不比官宦出身的女子作秀女,要提前一个月入宫。算算在大姑母家的日子,最多也就两个多月,时间紧迫得很。”李琳儿蹙起了弯弯地柳眉。
“表姐想好去哪里服侍了吗?”冬珠记得二舅母想让她去贵妃宫,李琳儿自己则不太愿意。
“去贵妃宫。”李琳儿淡淡地说道。
“表姐不是想去宁妃娘娘身边服侍吗?卢侧妃还赠与你荷包。”冬珠再次诧异起来。
“祖父原也属意我去宁妃宫里服侍,但听说宫里负责选秀的人是皇后与贵妃二人后,就改了主意。”李琳儿水汪汪地明眸里闪过一丝无奈。
“为何如此?”冬珠好奇地问道。
“祖父的意思是既已搭上了贵妃宫的关系,如果中途改弦易辙,也未必能去得了宁妃娘娘身边。而且二姑父在边关的日子正艰难,万不可因为一点小事,得罪贵妃宫里的人。”
小姐妹俩在房里私语,李氏唤来银珠,说道:“今日留表小姐在府里用膳,你让厨房备一桌宴席,一会儿送过来,再请大小姐和表小姐过来。”
午膳的时候,冬珠携李琳儿一起来了。李氏含笑着与侄女儿吃了一顿送别宴,语重心长地叮嘱了一番后,命双喜取来一个香樟木缠枝首饰盒。
“这里有一套我在银楼为你定制的金镶玉首饰,还有两张银票。算是我这个作姑母的一点心意。进宫以后,一定要万事小心。姑母等着你的好消息。”李氏把首饰盒递了过去。
李琳儿双手接过,俯身跪拜道:“多谢姑母厚爱,琳儿定不会辜负家族厚望。”
冬珠在一旁瞅着,总觉得哪里不对劲儿,一时起了打探的心思。
送走了李琳儿,她直接问李氏:“母亲,琳表姐好像有心事。”
“选秀这等大事,一旦摊在自己身上,有几个能镇定自若的女子?”李氏不以为然地说道。
“是不是外祖父与表姐交代了什么?总觉得她这次来有些怪怪的。”冬珠不甘,依然追问道。
“还不是这段日子发生的糟心事?你外祖父有意让琳儿去贵妃宫里服侍,如果她是个有福气的,一旦入了三殿下的眼,咱们与萧家的关系也有个缓冲的余地。实在不中用,递个话总是可以的,也免得你父亲在萧清云手下总是被动。你还小,说这些你哪里会明白?”李氏不愿多说,但冬珠还是听懂了养母话里话外的意思。
说白了,李琳儿到贵妃宫里服侍,是李氏娘家出于对自己的女婿仕途的一种考虑,把自己一个地位不显的孙女作为一枚棋子安插到了贵妃宫里。至于李琳儿本人能起多大的作用,是否会随时变成弃子,也只能拭目以待了……
这样的结果,让冬珠好心塞。
李琳儿走了一个月,更心塞的事情也出现了。
冬珠收到了哥哥的书信。信里没有多说,只是言明近期要与父亲进京一趟,让冬珠好好孝敬母亲。
冬珠拿着信跑到正院,红着眼圈说道:“出大事了!”
李氏让她少安毋躁,一时接过书信仔仔细细地看了两遍,脸色也不好起来:“这是去请罪吗?”
“熙哥儿怎么回事?这都两个月了,一点消息也没有!”李氏打发了冬珠,带着书信急匆匆地出了府。
冬珠在自己房里急得团团转,身边的丫头们还不知怎么回事。
“大小姐,这是怎么了?”一向细心的知夏最先发现了冬珠的不对头。
“拿纸笔来。”冬珠觉得头快转晕了,才渐渐冷静下来。
坐在桌前,冬珠斟酌着给表哥李毅写了一封信,封好了唤来明月,郑重其事地交到她手里,叮嘱道:“你去一趟长史府,把信交到表少爷手中。如果他不在,交给小惠子也行。如果小惠子也不在,就先回来,明日再早早地送过去。”
李氏回了娘家,向父母问计,李老爷也是一筹莫展,李夫人喟然叹道:“当初就不该把瑾瑜许给石长青,这么多年没有孩子不说,还跟着担惊受怕。”
“这是皇上赐婚,你少要质疑。嫁乞随乞,嫁叟随叟。女子当贞德贤淑。”
李老爷白了老伴一眼,转而安慰女儿道:“事情还没到最坏的地步,熙儿也许在路上耽搁了。你再多等几日,我这就给你姐姐写信,走豫王府的专递,不出半个月就能送到京城。”
“父亲,我想送珠儿去京城参加选秀,你看如何?”李氏滋然欲泣。
“她那么小,即便送入宫中,与女婿也无甚益处。”李老爷摇头说道。
“我这不是害怕被抄家吗?能逃一个是一个。珠儿那么小,我不忍她跟着受苦。再说,老道士说她命格尊贵,将来说不定能让石家重新崛起。”
“哪里就到了那种地步?我让你姐姐传话给你姐夫,请他代为打听石女婿的消息,一旦入京,让你姐夫想法子拦下他们,免得冒然请罪,没了斡旋的余地。顺便问一问宫里的情形。如果实在没法子,你再考虑让珠儿进宫的事。距离京中的阅选还有几个月的时间,一切都还来得及。到时候我可以知会官府,把她的名字加进去。”李老爷行事从不盲目,遇事也很少慌乱。
“女儿听从父亲的安排。”
李氏从娘家回来,变得镇定多了。一时找来老管家商议,老管家赞同道:“如今也只能走一步看一步了。说不定事情还会有转机呢!”
次日,李毅过府探望冬珠。二人在珠玉阁里嘀咕了好一会儿,旁人不知道他们说了些什么。李毅走后不久,冬珠一脸平静地走出屋子,去正房请安。
?
☆、迟来的谢仪
? “母亲,女儿已求了毅表哥,他答应去求小王爷帮忙,在京中打探父亲和哥哥的消息。”冬珠跑到正院,把与李毅商议好的事说了出来。
“多一个人打听消息,总是好的。”李氏迟疑了一下,垂下眸子喃喃地说道。
见李氏情绪不高,冬珠适时地转移了话题:“再过十日就是端阳节了,女儿想自己学着做个香囊戴在身上,母亲觉得里面放什么香料好?”
“放藿香和艾叶吧,清香又驱虫。如果你喜欢香气,可以再加点龙鳞香。你人小,做个精致小巧的,用彩线配上金丝和银丝,囊身的颜色不要太素淡……”聊起女红,李氏颇有心得。
冬珠专门挑些李氏喜欢的话题,每日去正院请安的时候,不是陪着抄几页经文,就是陪着做一会儿女红。这样静谧的时光,在平淡中又过了七八日。
端阳节前一日,冬珠做完一个简单的桃形香囊,佩戴在身上。跑到马厩,牵出她的一点红,踩着马石爬了上去,沿着府里的马道一溜烟地去了前园。
冬珠拉着马缰绳沿着柳岸转了一圈,又向府门的方向跑过去。
这段日子,她常常骑着马不自觉地来到大门口,向远处的官道眺望。虽然每一次都是忐忑的过去,失落的回来,但隔天她又会照样等在门口。
守门的护兵也习惯了,每次见到大小姐在门前驻足,都默默地沿着她的视线,一路看过去。
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