将门的秀色

  马车进了长史府，李氏带着冬珠去上房拜见母亲。李夫人见已是晌午，女儿却神色匆匆而来，便开口询问：“你这般过府，可有事吗？”
  李氏恳请母亲屏退了房里的闲杂人，然后把事情的来龙去脉说了一遍。李夫人听后，当即变了脸色，招唤廊下的婆子去书房请李老爷。
  等了许久，才有婆子回来禀报：“老爷正在书房见客，说是一会儿就到。”
  午膳的时候，李氏见到了父亲。
  李夫人把女婿的事复述了一遍，问道：“老爷看如何是好？”
  “就按瑾瑜说的，派人送玉佩吧。”李老爷沉吟半晌，才开口说道。
  李氏把转心玉佩交与父亲，急急地问道：“派谁去合适？”
  “毅儿尚小，派熙儿去吧。”
  李老爷把长孙李熙叫来，当着他的面，写了一信家书，连带着玉佩一起交到他手中，叮嘱道：“带上府里的四名护院和你的亲随，连夜启程。务必在最短的时间内把东西交到你大姑母手中，她自会带着信物进宫拜见容嫔娘娘。这件事关系到你二姑父的官运与生死，你万万不可等闲视之，误了大事。”
  “孙儿记下了，定不会误了大事。”李熙把书信和玉佩揣入怀里。
  李氏拉住他，有些激动地说道：“一路小心。我们在辽城等你的消息。”
  “请二姑母放心，熙儿定会把事情办得不出一丝纰漏。”
  ?
☆、心塞的等待
?  李府派长孙李熙携玉佩进京不出一个月，李琳儿来了一趟石府。她先去正院拜见二姑母李氏，小叙了一会儿，就被打发到珠玉阁与冬珠话别。
  “多日未见表姐了，是不是一直在忙阅选的事？”冬珠把李琳儿让到桌边坐定，一时关心地开口问询。
  “皇榜在城里贴出七八日后，就有官家到府上相看了。如今我的名字已经记录在入京阅选的花名册上了。父亲打算这个月的月中，就带着我去京城。”李琳儿平静地望着冬珠，柔声说道。
  “月中！这不就是月中吗？表姐是来辞行的？”冬珠讶然地睁大了眸子。
  “后日启程。这一走，也不知何时才能再相聚，今日特意过府来探望表妹。”李琳儿话语中露出一丝惜别之意。
  “选秀的日子不是在七巧节吗？还有四五个月呢。”冬珠有心挽留，却又觉得说出来显得有些矫情。
  “坐马车去京城，至少要一个月的时间。到了京城，还要先熟悉宫中的规矩礼仪。我是入宫作宫女，不比官宦出身的女子作秀女，要提前一个月入宫。算算在大姑母家的日子，最多也就两个多月，时间紧迫得很。”李琳儿蹙起了弯弯地柳眉。
  “表姐想好去哪里服侍了吗？”冬珠记得二舅母想让她去贵妃宫，李琳儿自己则不太愿意。
  “去贵妃宫。”李琳儿淡淡地说道。
  “表姐不是想去宁妃娘娘身边服侍吗？卢侧妃还赠与你荷包。”冬珠再次诧异起来。
  “祖父原也属意我去宁妃宫里服侍，但听说宫里负责选秀的人是皇后与贵妃二人后，就改了主意。”李琳儿水汪汪地明眸里闪过一丝无奈。
  “为何如此？”冬珠好奇地问道。
  “祖父的意思是既已搭上了贵妃宫的关系，如果中途改弦易辙，也未必能去得了宁妃娘娘身边。而且二姑父在边关的日子正艰难，万不可因为一点小事，得罪贵妃宫里的人。”
  小姐妹俩在房里私语，李氏唤来银珠，说道：“今日留表小姐在府里用膳，你让厨房备一桌宴席，一会儿送过来，再请大小姐和表小姐过来。”
  午膳的时候，冬珠携李琳儿一起来了。李氏含笑着与侄女儿吃了一顿送别宴，语重心长地叮嘱了一番后，命双喜取来一个香樟木缠枝首饰盒。
  “这里有一套我在银楼为你定制的金镶玉首饰，还有两张银票。算是我这个作姑母的一点心意。进宫以后，一定要万事小心。姑母等着你的好消息。”李氏把首饰盒递了过去。
  李琳儿双手接过，俯身跪拜道：“多谢姑母厚爱，琳儿定不会辜负家族厚望。”
  冬珠在一旁瞅着，总觉得哪里不对劲儿，一时起了打探的心思。
  送走了李琳儿，她直接问李氏：“母亲，琳表姐好像有心事。”
  “选秀这等大事，一旦摊在自己身上，有几个能镇定自若的女子？”李氏不以为然地说道。
  “是不是外祖父与表姐交代了什么？总觉得她这次来有些怪怪的。”冬珠不甘，依然追问道。
  “还不是这段日子发生的糟心事？你外祖父有意让琳儿去贵妃宫里服侍，如果她是个有福气的，一旦入了三殿下的眼，咱们与萧家的关系也有个缓冲的余地。实在不中用，递个话总是可以的，也免得你父亲在萧清云手下总是被动。你还小，说这些你哪里会明白？”李氏不愿多说，但冬珠还是听懂了养母话里话外的意思。
  说白了，李琳儿到贵妃宫里服侍，是李氏娘家出于对自己的女婿仕途的一种考虑，把自己一个地位不显的孙女作为一枚棋子安插到了贵妃宫里。至于李琳儿本人能起多大的作用，是否会随时变成弃子，也只能拭目以待了……
  这样的结果，让冬珠好心塞。
  李琳儿走了一个月，更心塞的事情也出现了。
  冬珠收到了哥哥的书信。信里没有多说，只是言明近期要与父亲进京一趟，让冬珠好好孝敬母亲。
  冬珠拿着信跑到正院，红着眼圈说道：“出大事了！”
  李氏让她少安毋躁，一时接过书信仔仔细细地看了两遍，脸色也不好起来：“这是去请罪吗？”
  “熙哥儿怎么回事？这都两个月了，一点消息也没有！”李氏打发了冬珠，带着书信急匆匆地出了府。
  冬珠在自己房里急得团团转，身边的丫头们还不知怎么回事。
  “大小姐，这是怎么了？”一向细心的知夏最先发现了冬珠的不对头。
  “拿纸笔来。”冬珠觉得头快转晕了，才渐渐冷静下来。
  坐在桌前，冬珠斟酌着给表哥李毅写了一封信，封好了唤来明月，郑重其事地交到她手里，叮嘱道：“你去一趟长史府，把信交到表少爷手中。如果他不在，交给小惠子也行。如果小惠子也不在，就先回来，明日再早早地送过去。”
  李氏回了娘家，向父母问计，李老爷也是一筹莫展，李夫人喟然叹道：“当初就不该把瑾瑜许给石长青，这么多年没有孩子不说，还跟着担惊受怕。”
  “这是皇上赐婚，你少要质疑。嫁乞随乞，嫁叟随叟。女子当贞德贤淑。”
  李老爷白了老伴一眼，转而安慰女儿道：“事情还没到最坏的地步，熙儿也许在路上耽搁了。你再多等几日，我这就给你姐姐写信，走豫王府的专递，不出半个月就能送到京城。”
  “父亲，我想送珠儿去京城参加选秀，你看如何？”李氏滋然欲泣。
  “她那么小，即便送入宫中，与女婿也无甚益处。”李老爷摇头说道。
  “我这不是害怕被抄家吗？能逃一个是一个。珠儿那么小，我不忍她跟着受苦。再说，老道士说她命格尊贵，将来说不定能让石家重新崛起。”
  “哪里就到了那种地步？我让你姐姐传话给你姐夫，请他代为打听石女婿的消息，一旦入京，让你姐夫想法子拦下他们，免得冒然请罪，没了斡旋的余地。顺便问一问宫里的情形。如果实在没法子，你再考虑让珠儿进宫的事。距离京中的阅选还有几个月的时间，一切都还来得及。到时候我可以知会官府，把她的名字加进去。”李老爷行事从不盲目，遇事也很少慌乱。
  “女儿听从父亲的安排。”
  李氏从娘家回来，变得镇定多了。一时找来老管家商议，老管家赞同道：“如今也只能走一步看一步了。说不定事情还会有转机呢！”
  次日，李毅过府探望冬珠。二人在珠玉阁里嘀咕了好一会儿，旁人不知道他们说了些什么。李毅走后不久，冬珠一脸平静地走出屋子，去正房请安。
  ?
☆、迟来的谢仪
?  “母亲，女儿已求了毅表哥，他答应去求小王爷帮忙，在京中打探父亲和哥哥的消息。”冬珠跑到正院，把与李毅商议好的事说了出来。
  “多一个人打听消息，总是好的。”李氏迟疑了一下，垂下眸子喃喃地说道。
  见李氏情绪不高，冬珠适时地转移了话题：“再过十日就是端阳节了，女儿想自己学着做个香囊戴在身上，母亲觉得里面放什么香料好？”
  “放藿香和艾叶吧，清香又驱虫。如果你喜欢香气，可以再加点龙鳞香。你人小，做个精致小巧的，用彩线配上金丝和银丝，囊身的颜色不要太素淡……”聊起女红，李氏颇有心得。
  冬珠专门挑些李氏喜欢的话题，每日去正院请安的时候，不是陪着抄几页经文，就是陪着做一会儿女红。这样静谧的时光，在平淡中又过了七八日。
  端阳节前一日，冬珠做完一个简单的桃形香囊，佩戴在身上。跑到马厩，牵出她的一点红，踩着马石爬了上去，沿着府里的马道一溜烟地去了前园。
  冬珠拉着马缰绳沿着柳岸转了一圈，又向府门的方向跑过去。
  这段日子，她常常骑着马不自觉地来到大门口，向远处的官道眺望。虽然每一次都是忐忑的过去，失落的回来，但隔天她又会照样等在门口。
  守门的护兵也习惯了，每次见到大小姐在门前驻足，都默默地沿着她的视线，一路看过去。