大宋王朝·天下布武

如果天下百姓想让你做大官，朕就给你大官。如果天下百姓想推你为天子，朕就让你做天子！”
  赵匡胤声色俱厉，一番话掷地有声，直说得忠诚之臣热泪盈眶，勇武之将血脉偾张，而那些做过错事心中有鬼的官员，则冷汗淋漓，浑身战栗。
  王彦升从未见皇帝动如此大怒，哪里还敢狡辩，磕头道：“臣糊涂，臣知罪了！”
  赵匡胤见王彦升认罪，神色缓了下来，沉默了片刻，道：“念你是我大宋开创立国的功臣之一，于我大宋有大功，朕再饶你一次。过几日，你就去唐州做团练使吧。希望你好自为之。”
  唐州，东北至汴京七百里，西北至西京七百里，南至随州四百里。相对位于中原腹地的汴京城而言，唐州虽然不是边陲，但也算是个偏远之地。赵匡胤将王彦升贬到这样一个既不是边陲，又不是重镇的去处，乃是深思熟虑后的结果。王彦升在立国过程中立下过功劳——尽管他大开杀戒屠杀了韩通全家——赵匡胤并没有抹杀他在陈桥兵变时对自己的支持，所以不想彻底打击他；但是，考虑到他对朝廷重臣的欺辱和对诸多大臣的勒索敲诈，赵匡胤知道自己不能不对王彦升作出必要的处罚。于是，让王彦升去唐州当团练使，便成了一个折中的选择。
  团练使在宋前期是从五品的地方官员。王彦升心中的目标是当个节度使，那是从二品的大员。官品意味着待遇，以盐为例，节度使一年可获得朝廷配给的盐七石，而团练使则只有五石。因为这一项是生活必需品，配给额度相差还算不大，若论料钱、衣赐等收入，团练使与节度使的差距就更大了。一个节度使，一年的料钱收入是四百千，衣赐包括春、冬绢各百匹、大绫二十匹、小绫三十匹、绵五百两、罗十匹；一个团练使，一年的料钱最多也只有一百五十千，衣赐包括春、冬绢各十五匹、绫十匹、绵五十两、春罗一匹。
  王彦升见皇帝念及往日情谊不杀自己，暗自长长吐了一口气，表面露出感激之情；但是，他没有捞到节度使，反而被降职，心底的恨意，不知不觉又深了一层。
  卷三
  一
  已经子时了。
  赵匡胤神色严峻地看着站在自己的面前的吕馀庆。
  “为什么吕馀庆会深夜求见？”赵匡胤没有主动问，只是静静地看着吕馀庆等待他开口。沉默有时是一种心理战术。高明的沉默，往往可以产生奇妙的压力，迫使对手先开口透露真正的需求。赵匡胤并没有将吕馀庆视为对手，但是，他不知道谈话之人真正动机之前，已经习惯了将沉默视为一种制造压力的武器。
  “陛下，方才微臣收到一封密信，不敢耽搁，所以连夜请求觐见！”吕馀庆用余光扫了一眼赵匡胤旁边的一张绣墩。皇帝没有开口，他不敢自行落座。
  “什么密信？”
  “陛下一定想不到是谁送来的。”
  “哦？”
  “是柴司空！”
  “柴守礼？”
  “正是。”
  “信里怎么说？”
  吕馀庆两只嘴角微微下垂，并不作答，从怀中掏出一封信递给赵匡胤。
  赵匡胤打开信封，从中抽出一张信笺。
  “天下牡丹会？他究竟是什么意思？为什么他会通过你传递这封信？为什么不上劄子。”赵匡胤将手中的那封信轻轻地晃了晃，看上去像是要抖落它上面粘着的什么东西。
  “你有何良策？”
  吕馀庆没有马上作答，在那张绣墩面前来回踱了两步。
  “陛下，臣方才思来想去，斗胆说一句话：其实，柴司空已经赢了一步棋。”
  “哦？”
  “柴司空必然已经料到，陛下不可能回绝他通过私人书信提出的请求。”
  “如何见得？”
  “微臣原来想，柴司空通过微臣向陛下发出邀请，乃是因为我是陛下的潜邸旧臣。如果通过正式的劄子，经由正常的渠道层层上呈，就会少了回旋的余地。微臣先前一度猜测，柴司空混迹官场多年，他这样做，是不想陛下在群臣面前为难。即便陛下不去，大臣们也不会知道。不过，如今，深思之后，微臣觉得，柴司空并非想得如此简单。陛下，请想一想，如果陛下回绝了他的请求，或者禁止他举办天下牡丹会，他就可以将此作为一个信号，来游说那些曾受柴氏之恩和与他柴氏家族有姻亲的节度使。陛下对柴司空的不信任，必然可以成为柴司空团结这部分力量的说辞。所谓城门失火可以殃及池鱼。柴氏家族就是这部分人的城门。一旦柴氏家族遭难，他们也会担心受到牵连。五代时这样的惨剧太多了。陛下受禅时对柴氏宽宏大量，暂时稳定住了这部分力量。但是，疑惧之心还远远没有消除。这就好比大海，表面风平浪静，深处却可能是激流奔涌。所以，柴司空定然已经预料到，陛下不可能回绝他的邀请，更不可能禁止他举办天下牡丹会。”
  “朝廷岂可被他所操纵？”赵匡胤沉下了脸。
  “这一层，柴司空定然也想到了。这也是他采用私人书信邀约的原因。这样，天下牡丹会就成了一个民间的盛会。陛下若驾临，则是体察民情、与民同乐的善举。陛下通过私人书信接受邀约，更成为他柴司空与陛下之间达成默契的一份明证。也就是说，陛下只要给柴司空回了信同意驾临，柴司空就近似于为柴氏家族赚取了一张免死牌。陛下的驾临，反过来会成为柴司空向他的势力集团炫耀自己实力依旧的明证。所以，微臣说，柴司空自从递出这封信时，便已经赢了一步棋。”
  “这么说，就是必须去了？”
  “正是。不过陛下的赴会，对朝廷不是没有意义。微臣的判断是，柴守礼搞这次大会，并非想要谋反。若是想反叛朝廷，他没有必要大张旗鼓搞这样一次大会。他与李筠不一样。他一定是为了团结中立的力量，以此保护柴氏家族的安全和势力。因此，对于陛下来说，若能借此给柴氏集团吃颗定心丸，让他们在朝廷今后的军事行动中保持中立，就是小胜。若是陛下能借此次机会从中立的集团中争取到同盟者，那就是大胜。”
  赵匡胤沉吟不语。
  吕馀庆继续说道：“根据情报，李筠最近有些新动作。微臣估计，恐怕潞州很快就会起兵。各地节度使一定会审时度势，等待着向有优势的一方靠拢。柴守礼一定担心陛下暗中猜忌他与李筠联合，所以，他想出要举办一个天下牡丹会的主意，一定是想借机表明自己的中立，如果陛下拒绝参加天下牡丹会，他恐怕不仅会向陛下这边索要条件，同时一定还会暗中向李筠一方索要条件。”
  “条件？”
  “柴司空一定会要求有优势的一方保证他柴氏家族日后的地位。”
  “他凭什么索要这样的条件？”
  “天下的节度使！还有郑王！”
  “你是说朕不杀郑王是个错误？”
  “不，微臣不敢！杀不杀郑王都不是关键。关键乃在于不论陛下怎么做，只要各地节度使的势力没有削弱，柴司空凭借其影响力，就有可能煽动不少节度使联合起来形成一股与朝廷分庭抗礼的力量。那样一来，他就可以向未来的帝王讨价还价！陛下，柴司空显然已经看透了这个世界。这是看实力的世界！”
  “馀庆——”赵匡胤插了一句话，仿佛想说些什么，但欲言又止，若有所思地点点头。
  “汉末，因为汉室式微，没有实力，曹操才得以挟天子以令诸侯。唐末，节度使各自拥兵，天下混乱，皇帝有名无实。陛下，实力才是赢得天下的关键。对于柴司空，陛下应谨慎为是。以微臣之见，应想尽一切办法，赢得他的支持；再退一步，也要赢得他的中立。如果操之过急，待之太酷，恐怕会导致鱼死网破的结果啊！”吕馀庆微微仰起头，眼光毫不躲闪地看着赵匡胤。
  赵匡胤盯着吕馀庆的眼睛，从这个温和而大胆的官员的眼中，看到了处理这个棘手问题的答案。天下牡丹会！看来必须是得去了。
  二
  “这几天，咱做的蒸饼夹爊肉太受欢迎啦！韦爷，俺算是服了您啦！”赵三柱用一种崇拜的眼神看着韩敏信，他已经开始将“韦言”称为“韦爷”了。
  “若不是三柱哥的鼎力相助，咱也不能成功。”韩敏信谦逊地笑了一笑，淡然道。
  他的这句话，赵三柱听在耳里，心里极为受用，脸上顿时洋溢起骄傲的光芒。
  人就是这样，做再普通的工作，如果能够得到肯定，也会从中得到巨大满足。
  “对了，韦爷，听说王魁这些日子悄悄找了李财迷几次，俺担心对韦爷不利啊。韦爷抢了他的肥差，他一定暗暗嫉恨韦爷呢！”
  韩敏信还是笑了笑，摇头不语。
  “您不信俺说的啊？”
  “三柱哥，我怎么会不信你呢？我自有办法，不过你得帮我。”
  “韦爷说就是，俺三柱赴汤蹈火，在所不辞！”
  韩敏信心里一颤，盯着赵三柱那张质朴的脸呆了一下，说道：“三柱哥对兄弟如此赤诚，倒让兄弟不好意思开口了。以后，你我兄弟相称，休要再叫我韦爷了。”
  “韦爷您这是抬举俺呀。小的哪敢与韦爷称兄道弟啊！”
  “三柱哥要不同意，兄弟我就不好开口咯！”韩敏信满脸真诚地说。
  “好，好，就冲韦爷，不，就冲韦兄弟这句话，俺三柱死也值得啊！兄弟，你说，有啥俺可以帮你的？”
  “李有才是个财迷，这就是他的弱点。