梁上夫人

脚下，是碎裂沙石落下的声响。可怕的是，人只能听到断开时的声音，却听不到深谷中的回响。黄晴川感觉陆盛男的脚步安稳下来，她小心翼翼张开眼睛，原来已履平地！二人喜不自胜，深深相拥。复望那道山崖，不禁狂吁一口气。
    黄晴川道：“若是清兵追来，看见山壁上的小洞，必定知道我们过了悬崖！”
    陆盛男自信说道：“那又何妨？不是每一个清兵都有胆量过来。”
    黄晴川想想亦然，复不为虑。
    悬崖这边的路好走多了，路宽数丈，而且并不陡峭，两边无荆丛之扰，故两人走得轻松，有说有笑。
    黄晴川笑问：“怎么你会唱那么多的《竹枝词》？”
    陆盛男道：“都是娘亲教的。”
    “你娘亲通晓音律？”
    “我娘和我爹可谓才子佳人的绝配。爹谱曲写词，娘亲则清喉唱出。刚才那些《竹枝词》都是我爹和娘的心血之作。”
    黄晴川心中艳羡至极，一字一字吟道：“一双守望同巢燕，两尾痴情吐沫鱼。你爹和娘一定很爱对方！”
    陆盛男一时怆然：“要不是那场突如其来的瘟疫，或许他俩真能白头到老。”
    黄晴川意识到自己失言，即以婉言劝慰，随后不再提及此事。
    却说山下清兵，由胡佳德彪另一心腹雷鼎所率。雷鼎是满洲人，姓阿克占，祖上世居哈达，懂汉文。雷鼎亦因此被胡佳德彪留在左右，让他传授自己汉人文化。又因“阿克占”在满语中是“雷”的意思，故雷鼎以“雷”为汉姓。
    雷鼎办事谨慎，绝少冒险。当日见山路难行，夜色将暝，认定西顺镖局的余党逃不了多远，于是在山下安顿，以期翌日再追上山去。
    然而翌日清晨，身后却传来急促的马铃铛声音。雷鼎深疑之。人马行近时，见为首五人，劲装打扮，一人身穿金黄色长袍，蚕眉豹眼，满面虬髯，长辫拖后，长相相当凶狠，与雷鼎目光相触时，还特意瞪一下眼。另外四人，分别穿着青、绛、素、乌四种颜色的服装，看神情同样是诋人傲物之辈。后面紧跟着还有二三十人，皆一款着装，知是五人的部下。
    雷鼎认得这为首五人，虬髯者，乃大名鼎鼎的窅幻山庄庄主潘寿阳，青、绛、素、乌分别是他门下四大弟子刘楚亨、易相虎、谯行和雷一夕。
    雷鼎拱手道：“有劳潘大庄主施援，可是将军的意思？”他这话肉中带刺，皆因事前窅幻山庄的人不听调度，屡屡争功，坏了正事，所以追截西顺镖局余党一事，胡佳德彪只派雷鼎去办，而不知会潘寿阳。
    潘寿阳虬髯一翘，颇有小觑之色，道：“雷大人胆怯不敢上山，潘某深怕误了时机，于是前来支援，这毋须将军授意！”
    雷鼎也不是好欺负的，当下反唇相讥道：“原来潘大庄主一直留意在下的行动。但将军只授意我一人前来，说明要抓拿的人只是平庸之辈，不必杀鸡用牛刀。莫非潘大庄主认为自己是一把杀鸡的刀？”
    潘寿阳怒气上涌，但暂且忍住不发作，略表微笑，转而问道：“雷大人打算几时上山追剿？”
    雷鼎答道：“当下就上去。”
    潘寿阳不甘心雷鼎夺去头功，道：“我们也随同雷大人一起去！”
    雷鼎暗忖：潘寿阳的意图昭然若揭，但若然不许他同行，他绝不罢休。
    “潘大庄主同行，在下自当无任欢迎。不过将军既然授意我是主帅，窅幻山庄是援兵，亦当听从我的命令。”雷鼎冷冷说道。
    易相虎见他出言相侮，欲上前驳斥，谯行将他拉住，沉声道：“一切由师父定夺！”
    潘寿阳忽地大笑道：“这个当然，总之我等自当听你调度就是！”
    于是，两队人马徐徐上山。无论是清兵还是窅幻山庄的弟子，看见越发陡峭的山路，皆不寒而栗。雷鼎心中却想：从路势来看，再往上走必无多路，西顺镖局的人可能困在上面无法前进。他们已是瓮中之鳖，束手待擒。只是等会儿围剿之时，窅幻山庄的人执意插手，功劳岂不是由他夺去？
    想着想着，前头出现一道悬崖，旁边只有一条浅窄难行的小路，莫说是马，人走过去也艰难。纵观四周，却不见半个人影。雷鼎雾锁心头：难道西顺镖局的人真能从这儿过去？
    这时，潘寿阳洋洋得意起来：“雷大人，看来你要追剿的人早已逃之夭夭！”
    雷鼎下了马，到崖边一看，凛得把身缩回，失语道：“不可能的，悬崖这么陡，些许闪失，骸骨也找不回。他们怎么过去的？”
    “雷大人，你看看那儿？”潘寿阳手指山壁处的小洞，“逃去的人用硬物击破山壁，凿出一列紧密的小洞，恰好作为抓手，过去就简单多了。”潘寿阳貌似侃侃，心中仍不住一惊：山壁坚硬无比，却能凿出洞来，而且疏密有致，此人内功非是一般！
    雷鼎内里着实害怕，就算凭借山壁的小洞作抓手，自己仍不敢过去。
    潘寿阳立即就逮住雷鼎闪烁的眼神，揶揄道：“雷大人怕不就此歇着，待我和几个弟子过去帮你抓人！”
    雷鼎一时未晓应答，潘寿阳已招呼四大弟子及其他从人下马涉崖。
    刘楚亨最为胆怯，渐渐缩到人堆后面，临近山崖边时，几名弟子两腿发软跌倒。潘寿阳怒道：“你们个个都是吃猪粮的，办起事来一点用都没有。”便下令四大弟子随他过崖，其他人在原地等候，这时才发现刘楚亨躲在惊惶的人堆中。刘楚亨知道“在劫难逃”，小步行前。
    只见潘寿阳飞身一跃，仿佛一只蟾蜍扑上莲叶，牢牢趴在山壁上。此等轻功，门下弟子委实不可效仿。再来手脚并用，仿佛一只发现食物的蜘蛛，横着身子过崖，旋即已过了一半。四大弟子不敢怠慢，于后跟从。间或，刘楚亨别在腰间的九节鞭触碰到腿后，吓得大叫一声，众人亦随之一凜，望真方知虚惊一场。
    悬崖这边，雷鼎沉默不语。他环视山周，按其起伏之势推测，如果过得了悬崖，对面一定有达道可走。西顺镖局的余党应在今晨过崖，恐已逃去二三十里，若在此守候，终将两手空空。
    他犹豫良久，终于计上心头。