鸿门宴

看着刘邦的信，项羽紧皱的眉头渐渐舒展开来，冷峻的表情缓和了很多。张良悬着的一颗心终于放了下来。
  在信中，刘邦先是恭维项羽在巨鹿大破秦军主力，建立了不世功勋，是推翻暴秦的第一功臣。紧接着又回忆了两个人在项梁麾下并肩作战的经历，特别是项梁死后，项羽处境孤立，上有楚怀王的打压，外有吕臣等人的牵制，自己的队伍内部也不稳定，一些老将如桓楚、龙且等人并不服膺项羽，很多人都投靠了楚怀王，那些归顺项梁的队伍如英布、蒲将军等都有自己的人马，伺机自立山头。在这种孤立无援的境地下，刘邦主动提出与他结为兄弟。
  项羽是个重情义的人，不像刘邦那样，在关键时候连自己的子女都可以抛弃，亲情、友情对他都不能构成羁绊。现在刘邦在信中提起这件往事，让项羽心头涌过一阵暖流。做好了这些铺垫，在信的末尾，刘邦解释说：自己派兵驻守函谷关，是为了防范盗贼出入，维持关中秩序，等候项羽和各路诸侯的到来。但负责守关的将领歪曲了自己的本意，自作主张，阻挠诸侯联军入关，自己已经严厉惩罚了他。希望项羽不计前嫌，兄弟二人和好如初。至于灭秦后的各种善后事宜，自己完全听从项羽的安排。
  看完信，项羽将帛书轻轻放下，语气温和地问道：“沛公现在做什么呢？”
  张良回答说：“沛公在霸上军营约束部下，封存了亡秦的府库、宫殿，派人维持咸阳治安，随后恭候大王进入咸阳。另外，沛公已经准备好酒食，只要大王和各路诸侯方便，随时准备来鸿门劳军。”
  刘邦的确是封闭了秦国的府库和宫殿，在咸阳留下少量部队维持治安，但他这么做的本意是看守自己的财产，因为他是名正言顺的关中王。现在经张良这么一说，倒成了帮项羽看门，等项羽前来接收胜利果实。
  项羽点点头，“好啊！既然是误会，那就既往不咎了，沛公要是有时间，随时欢迎他到鸿门畅饮。至于劳军就不必了，他那里还有那么多人等着吃饭呢，就不必破费了”。
  项羽现在非但不怪罪刘邦，反而体谅他的难处，显然已经将不愉快的事情完全抛开了。张良的心彻底放回了肚子里，暗道：“总算不辱使命，化解了两家的误会。这个刘季的运气就是好，捅出这么大的漏子来，也能有惊无险、平安过关。看来上天真的是眷顾他。”
  正在他沾沾自喜的时候，范增发话了。他见项羽这么容易就放过了刘邦，很不甘心。“沛公说是自己的部下自作主张，阻止大王和诸侯们入关，不知是谁这么胆大包天？他敢这么做，是不是头脑发昏，活得不耐烦了？”
  项羽听了范增的话，看着张良，等待他的回答。项羽看上去也想知道这个胆大包天的麻烦制造者是谁。
  张良一时语塞，刘邦并没有跟他交代谁是替罪羊。信的大致内容刘邦对他讲了，但忽略了这个漏洞。现在让他自作主张地指定谁是替罪羊，张良没有这个胆量。停顿了片刻，张良道：“这个问题沛公来劳军的时候会亲自向大王和各路诸侯交代的。”
  “那好，到时就请沛公将这个人带来，交给项王处置。”范增不依不饶，穷追不舍。
  张良作揖告辞，环视众人时，看到坐在一边的项伯，两个人彼此微微颔首致意，不露声色。
  返回霸上，张良向刘邦汇报了出使经过。刘邦听说项羽已经冰释前嫌，大喜过望，正要下令设宴酬谢张良，张良阻止了他，把范增从中作梗，要刘邦交出元凶的事情讲了出来。刘邦满心的热情又被泼了一盆冷水，忍不住骂道：“老匹夫！”他在帐中转来转去，思考着究竟该让谁去顶罪。过了一会儿，刘邦停住了脚步，显然已经拿定了主意。
  左司马曹无伤正在自己的营帐中处理军务，忽然眼皮直跳，心中马上有了一种不祥的预感。
  2、英雄美人
  化解了与刘邦的误会，项羽心情不错，回到自己的寝帐。他的爱妻虞姬正在等他回来。看到项羽眉开眼笑、满面春风，虞姬迎上前去，问道：“大王，有什么喜事吗？看你这么高兴。”
  项羽一把将虞姬揽到怀中，他身材高大，虞姬还不及他的肩膀高，偎依在他的怀中，真正的小鸟依人。“那个刘老四终于亲口认错了，我的这口气也出来了，哈哈！”
  虞姬道：“那就好，你们兄弟二人犯不着为这点小事翻脸，以和为贵，千万别伤了一起出生入死的兄弟感情。”
  “嗯！”项羽点点头，说：“还是你了解我啊！我项羽在战场上纵横驰骋，杀人眉头都不皱一下，但我不是铁石心肠的冷血动物，我最重感情。如果是兄弟背叛我，我比谁都难过。要是刘老四真的敢做对不起我的事，我一定会让他付出代价。”
  虞姬抚摸着项羽那宽阔、厚实的胸膛，安慰他说：“既然事情已经过去了，就不要再放在心上了。大王，听说咸阳城非常繁华，我想去游览，你能陪我去吗？”温婉可人的虞姬提出了这个要求，项羽哪里会拒绝，当即召集了几十名卫士，项羽和虞姬同乘一辆车，离开军营，直奔咸阳。
  通往咸阳的道路上行人络绎不绝，到处都是一片安定祥和的景象。项羽赞道：“这个刘老四倒真是有点手段，这么短的时间就抚平了关中，百姓安居乐业、秩序井然。看来，让他做这个关中王，还是比较称职的。”
  虞姬问道：“大王真的打算让沛公做这个关中王？”
  项羽点点头，“是啊！楚怀王有约在先，先入关中者为王，我们大家都是同意的。现在我不能公然背约吧，那不是自己打自己的嘴吗，如何取信于天下？我和刘季是兄弟，将关中这块宝地交给他，总比交给别人要放心一些。”
  “那大王你呢？”
  “我要回到故乡去，当楚王，富贵不还乡，如锦衣夜行啊！至于那个挂名的楚怀王，随便给他个头衔，找个地方让他养老去。”
  “难道你不想像秦始皇那样君临天下，当皇帝吗？我记得秦始皇东游到会稽郡的时候，你看到他的仪仗，曾经说过：‘彼可取而代也！’”
  项羽摇摇头，“我自幼追随叔父，叔父的梦想就是推翻暴秦，恢复楚国。我继承叔父的遗志，以复国为自己的使命，天下能恢复到诸侯并立的局面，我的目标也就达到了。既然我们以推翻暴秦为号召，发动天下人起义，我又怎么能学秦始皇那样当皇帝呢？不过，我要学齐桓公，九合诸侯，一匡天下，做天下诸侯的盟主——楚霸王。虽然没有皇帝之名，但有皇帝之实啊！到时候，天下诸侯不都是我的臣子吗？这和皇帝又有什么两样呢？”
  虞姬笑道：“贱妾见识浅薄，信口开河，让大王见笑了。”
  项羽昂然道：“当年我说始皇帝可取而代之，叔叔还捂住我的嘴，让我不要胡说，以免招来灭族之祸。现在看来，当年所言并不是什么虚妄之词，今天已经兑现了。”
  虞姬认真地说：“当年在会稽郡，我正是看中你豪气干云，是个伟岸丈夫，才倾心于你，以身相许的。”
  夫妻二人相视而笑，那种默契与甜蜜令随行的卫士都颇为艳羡。项羽的弟弟项庄跟随在车旁，他剑术高超，被誉为“楚国第一剑客”，所以项羽让他担任自己的贴身侍卫和卫队长，经常伴随左右。项庄打趣说：“嫂子有所不知，哥哥小时候干什么都没有长性，热乎劲过了之后，马上就丢在一边，为这事我叔叔没少教训他。哥哥学写字，没认几个字就不学了；学剑术，也是半途而废。叔叔发火，他还说：‘认字，会写自己的名字就行了；剑术，也只能对付一个人。我要学万人敌的本事。’叔叔听了很高兴，就教他兵法，可他学了没两天，又放弃了。”
  虞姬听了，“咯咯”地笑了起来，声音清脆悦耳，非常好听。项羽被弟弟揭了小时候的短，面子有些挂不住，刚要发火，项庄连忙改口说：“不过哥哥力能举鼎，在战场上一马当先，所向披靡，力敌万夫，万人敌的本事真的有。但哥哥最得意的事情还不是上阵杀敌……”
  “那是什么？”虞姬好奇地问。
  “是当刺客。”这次项羽倒没发火，显然他也为自己是个出色的刺客而得意。
  虞姬道：“你当刺客的事情从来没有对我详细说过，只是听你略提过几句，你就跟我仔细讲讲吗？”她偎依在项羽的怀里，撒起娇来。
  项羽爱抚着她的鬓发，道：“不是我不想对你讲详细的经过，只是这种事情血腥恐怖，你个弱女子，担心吓到你。既然你想听，那我就说，不过晚上做噩梦的话，可不要怪我。”虞姬乖巧地连连点头，煞是可爱。
  “秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜、吴广举起反秦大旗。当时的会稽郡太守殷通打算加入反秦行列，就把我叔叔项梁找去商量，叔叔是当地的头面人物，经常主持征收赋税，征发徭役这些地方事务。殷通对他说：‘大江以西全都造反了，看来上天要亡秦啊！人们说，抢得先机就能控制别人，行事迟缓就要被别人控制，所以，我打算举兵反秦，请您和桓楚做将领，统率军队。’叔叔一直准备反秦复国，但殷通是秦的郡守，身居高位，主动反秦有些不同寻常。叔叔担心他使诈，把有心反秦的人都骗到一起，一网打尽，所以决定先下手为强。
  “那个桓楚也是当地的一个豪杰，逃亡在外。叔叔就对殷通说：‘桓楚正在逃亡途中，只有项羽能找到他。