鸿门宴

  次日，刘邦带领着萧何、张良、樊哙、夏侯婴几个人，携带着犒劳项羽大军的酒食、钱帛，前往鸿门项羽军营。当然，队伍中还有一个双手被反绑着、如同死人一般的曹无伤。他脸色惨白，没有一丝血色，一方面是因为恐惧，他不知道项羽会如何处置自己，自己的脑袋还能否保住；另一方面是因为自己所受的屈辱和愤怒，被人抛出来当替罪羊的滋味果真不好受，虽然刘邦一再向他承诺，会设法保证他的安全，等事情解决之后，再好好补偿他。但这一切都无法安抚曹无伤那颗受伤的心，再多的赏赐，再大的官职，如果自己没命消受，又有什么意义呢？
  樊哙不时地回头看看曹无伤，怕他有什么异动。刘邦却自认为把一切都安排好了，万无一失，大大咧咧地走在队伍的最前面，神情得意，嘴里还哼着楚地的小曲。
  项伯和项庄已经在军营门口等候，他们将这支劳军兼赔罪的队伍迎进军营，领着刘邦等人直奔大帐。项羽在大帐门口迎接刘邦，彼此拱手见礼，一口一个“兄长”，一口一个“贤弟”，“好久不见”，“近来安好吧？”气氛倒还算融洽。
  进入大帐，诸侯联军的各路首领都在，很多人与刘邦都认识，过去在项梁和楚怀王麾下打过交道，刘邦这个人处事灵活，热情豪爽，擅长拉关系，所以在众人的印象中是个好相处的忠厚长者，公众形象不错。所以，他一走进来，很多人就上前打招呼，把气氛烘托得更加热烈了。
  刘邦的这种人缘和公众印象从一件事上可以得到印证。当初，楚怀王命刘邦西征，项羽随宋义北上救赵。项羽曾要求随刘邦一起西征，为项梁报仇雪恨。但是，一些人在楚怀王面前说：“项羽为人非常残暴，坑杀降卒。楚军几次失败，都是因为倚仗武力，不得人心。所以，西征要派一个忠厚长者前去安抚秦国百姓，严格约束军队，不能侵害秦人，就可以赢得民心。所以，一定不能让项羽参加西征，沛公是个忠厚长者，是担当这一重任的最佳人选。”结果，楚怀王最终还是没有满足项羽的心愿，而是让刘邦独自领兵西征。刘、项二人在诸侯中的印象由此可见一斑。
  大家坐定之后，刘邦道：“此次我率队前来，一方面是为了犒劳上将军和各路诸侯的人马，敦厚我们友军的情谊；另一方面是按照大王的要求，将在函谷关阻挡诸侯联军的罪魁祸首交给上将军处置……”
  刘邦的话还没说完，范增就打断了他，挑起刘邦的语病来，“沛公这么说，好像是在尽地主之谊啊！你约法三章，安抚百姓，封存府库，派兵把守函谷关，俨然是关中王的做派”。
  刘邦被他说得一愣，一时竟不知道该如何应对。倒是项羽做起和事佬来，“怀王有约在先，先入关中者为王，他这么做也没有什么不妥”。项羽的话一出口，让范增噎了一口气，闷哼了一声，不再开口。
  刘邦连忙道：“刘季德才浅薄，实在无法承担这一重任，恐怕辜负怀王、各路诸侯和天下人的厚望，对不起关中父老。所以，派谁来治理关中、安抚秦人，全凭大王和各路诸侯定夺，刘季不过是替诸位打个前站。能够先行入关，不过是运气好而已。没有大王和各路诸侯在关东浴血奋战，打垮秦军主力，我又如何能够轻而易举地进入咸阳呢？大王实在是反秦第一功臣，刘季愿意服从大王的号令。”
  刘邦谦恭自抑，对项羽大加吹捧，让自负的项羽非常受用，哈哈大笑起来，“沛公也太客气了！你我是兄弟，不必这样拘礼。你先入关，按照怀王之约，就是关中王，这一点我们大家都没有异议。不过，秦将章邯顺应时势，率领二十万秦军向义军投诚，对于推翻暴秦功劳很大。他是秦人，理应在关中给他一块地盘。我已加封他为雍王，届时你们两个分治关中就可以了。沛公意下如何？”
  章邯也在大帐内，刘邦看了他一眼，心里的感觉就像是自己家的房子和地平白无故地被人夺走了一半一样，别提有多窝火了。可是，面对项羽，依然要作出一副心甘情愿的模样，连声道：“全凭大王定夺！”
  此时，范增又开口了，“那就请沛公将阻挡诸侯联军的罪魁祸首带上来吧！”
  刘邦向外面喊了一声，“把罪人曹无伤带进来！”樊哙和夏侯婴押着曹无伤走进了大帐，刘邦转向项羽，道：“此人名叫曹无伤，是我军中的左司马，把守函谷关的军队就是他的部下。他自作主张，阻拦大王和各路诸侯入关，请大王处置。”
  没等项羽开口，范增抢先说道：“此人险些激起义军内讧，如果不是沛公明智，项王宽宏大量，后果不堪设想。他罪大恶极，死有余辜，来人，拉出去砍了！”
  范增被项羽尊为亚夫，在项羽阵营中说话非常有分量，地位仅次于项羽。他一声令下，外面的武士就冲了进来，要斩杀曹无伤。曹无伤见自己就要人头落地，吓得挣扎起来，眼巴巴地看着刘邦，希望他能救自己一命。分立在曹无伤两侧的樊哙和夏侯婴也不知所措，看着项羽的武士上来拿人，不知道该不该阻拦。
  刘邦脑子转得快，随机应变的本领无人能及。他霍然站起身来，佩剑“唰”的一声出鞘。这样的举动把在场的人都吓了一跳，包括项羽、范增在内，所有人的目光都集中到了刘邦身上，不知道他要干什么，那些冲进来拿人的武士也不由自主地止住了脚步。
  刘邦大步走到大帐中央，手握利剑，朗声道：“斩杀这个罪人，何劳项王的手下。他是我的部将，犯下如此大罪，是我治军不严之过，理应由我处置。”说罢，几步走到曹无伤身边，把剑横在了他的脖子上，问项羽：“大王，我就在这里将他斩首示众如何？”
  项羽也没想到刘邦会来这么一出，一时没了主意。在场的诸侯都不愿意看见这种血淋淋的场面，纷纷道：“算了，沛公，他虽然有错，但罪不至死，况且也没有酿成大祸，就饶他一命吧！”
  刘邦没有理会诸侯的话，而是直视着项羽，等待他的决断。项羽见诸侯都在替曹无伤说情，不能不给这些人面子，如果执意要杀曹无伤，一来诸侯们的脸面没处放，二来也显得自己睚眦必报、心胸狭隘，索性送个顺水人情，道：“算了，他那么做也是一心护主，忠诚可嘉，就饶过他吧！”
  刘邦听项羽这么说，终于松了一口气，狠狠地踢了曹无伤一脚，骂道：“还不谢过项王不杀之恩！”曹无伤不住地叩头谢恩。刘邦向樊哙和夏侯婴使了个眼色，两人将曹无伤押了出去。
  事情终于过去了，项羽也觉得颇为轻松，下令说：“摆上酒宴，我要与兄长和各路诸侯畅饮，今天，各位要不醉不归。”刚才杀气腾腾的场面立即被欢声笑语、觥筹交错所取代，气氛变化之快，令人唏嘘感叹：人生如戏，你方唱罢我登场。
  在场的人皆大欢喜，只有范增闷闷不乐，绷着个脸一言不发。还有一个人很不开心，那就是曹无伤。虽然侥幸捡回一条命，但当众受辱的感觉让他喘不过气来，他并不感谢刘邦的救命之恩，脑子里满是对刘邦推卸责任、把自己当替罪羊的仇恨。经过这么一折腾，长期以来积蓄的不满和怨气开始发酵、膨胀。他觉得自己的胸膛都快要被胀破了。
  2、亡国之君
  宴会结束后，刘邦一行返回霸上。进入军营后，刘邦亲手为曹无伤松绑，安慰道：“曹将军受惊了，你代我受过，这份大恩我会记得，来日一定厚报。”曹无伤挤出一丝笑意，什么也没说，掉头返回自己的营帐。刘邦望着他远去的身影，内心有些不安。
  樊哙靠近刘邦说：“要不我派人盯住他，免得他一时想不开，干出傻事来。”
  刘邦摇摇头，说：“算了，他心里不痛快，情理之中的事，过段时间气消了就好了，我会提升他的职务，再给他一些赏赐，事情也就过去了。”
  曹无伤回到自己的营帐，先前从函谷关逃回，劝曹无伤投靠项羽的亲信正在营帐前等候。曹无伤黑着面孔从他面前走过，一句话都没说，直接进入帐内，亲信见状也跟了进来。曹无伤坐在自己的位置上，瞪着两只充血的眼睛，面目狰狞，非常恐怖。那名亲信看他这副样子，有些不敢靠近，在营帐门口远远地看着他，心想：一旦他发起狂来，我得赶紧逃跑，免得被误伤。
  过了许久，曹无伤忽然仰面朝天，发出一声撕心裂肺的长啸，把自己的亲信和外面的卫士都吓得一哆嗦。啸声散去之后，他望着呆立在门口的心腹，道：“真后悔当初没有听你之言，投靠项羽。我还傻乎乎地忠于刘季这个禽兽，结果反倒被他出卖，当了替罪羊，命都差点送掉。今天的奇耻大辱，我一定要他偿还！”
  那亲信连忙跑过来，提醒他：“主公，小声点，到处都是他的耳目，一不小心就会招来杀身之祸的。”
  曹无伤凄凉地一笑，“我替他背了黑锅，他反倒派人来监视我。还说什么要报答我，不定哪天就会斩草除根，将我杀掉”。
  亲信听他这么说，顺势道：“主公明鉴，这个刘季根本就不值得你追随，现在做决断还不晚！”
  曹无伤看了看他，“你是说……”
  亲信会意地点点头。曹无伤眼睛望着虚空，内心里在盘算、计划着。他已经决定要背叛刘邦，投靠项羽了，借项羽之手来铲除刘邦，以泄私愤。问题是，自己要能够给项羽提供一份有分量的情报，足够激怒项羽并付诸行动。