六安王国

孰料一时疏忽，竟酿成如此骇人之祸！他实在不能原谅自己竟犯了一个如此低级的错误。
  如今，这条唯一的线索又断了。这使得他的种种努力功亏一篑，前功尽弃。看来，这汪水是太深了！要想彻底查清金库之案，又得重新开始，另寻他途了。  
                  
十九
  回到王府，管筇找到刘庆，将寻找严春及其全家被害之情一一禀之。管筇叹道：“皆因老朽破案心切，一时疏忽，致有此变，实在惭愧痛心哉！” 
  刘庆安慰道：“先生不必过于自责。先生乃仁善之人，君子之心，难度小人阴毒之腹也。这些人如此穷凶极恶，铤而走险。足以说明先生已触到其要紧之处，也正说明其中大有隐情矣。也罢，事已至此，不妨先放一放，且从长计议吧。”
  “此案一日不破，此贼一日不除，老朽一日难安矣！” 管筇道。想了想，又问：“主公，水利工地的事如何了？”
  “目前，各县工程已基本竣工。眼下急须安排秋种之事。挨到明春小熟登场，灾荒可解矣！”
  管筇喜道：“如此，明年当是个大丰年！”
  “是啊，从此以后，年年都将是丰年了，百姓忍饥挨饿的日子，将一去不复返矣！”
  管筇道：“此乃主公不世之功也！下一步，当着眼于发展商贸交通。对外地商贾，当减税免捐，开放关卡，让五湖四海之商贾，宽心而来，满意而去。让他们将吾六安之丰阜物产，变作银钱，遗惠于民。市昌兴则民富足，民富足则国强盛矣。”
  刘庆叹曰：“先生胸怀经天纬地之学，屈之六安，误了前程，殊为可惜也！吾想，等来年国中大局定了，学生愿向圣上推荐，送先生入京高就如何？”
  “主公见笑了！”管筇抚须一笑道：“老朽能以残喘之躯，为主公略奉微力，平生心愿足矣，岂敢再有它念！再说，当今圣上刚刚颁布“左官律”，明令凡在诸侯王国效力者，不得再为朝廷所用。主公若不嫌老朽愚钝，万勿再生此念。老朽愿终身侍奉主公左右。”
  刘庆笑道：“学生求之不得。只怕是太委屈先生，于心不安也。”
  管筇道“主公此言差矣！子曰：‘君使臣以礼，臣事君以忠。’孟子亦云：‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心。’主公礼贤下士，平易近人，待老朽推心置腹，言听计从，恭敬有加，老朽唯恨此生无以为报，虽肝脑涂地岂有怨悔哉！”
  刘庆闻言，欣然道：“先生真乃天赐吾之肱股梁柱也！”
  君臣师生二人谈兴正隆，忽闻外间有人高呼：“圣旨到！”
  二人慌忙出门，进了厅堂。
  钦差又高声道：“六安王刘庆、王师管筇接旨！”
  刘庆、管筇都大为诧异：管筇并非朝廷命官，圣上应不知管筇姓名，如何竟教管筇亦来接旨？
  钦差宣道：
  奉天承运，皇帝诏曰：朕闻六安王庆之师管筇者，贤而恭敬，博学多才，授徒有道，辅王有功。着破格擢升为太子门大夫，秩六百石。旨到之时，即日启程，入京赴任。钦此。
  刘庆、管筇面面相觑，目瞪口呆。这道圣旨来的蹊跷，来得突然，让他们猝不及防。刘庆暗忖：按“左官律”之规定，管筇应不在擢升之列。虽言“破格”，但理由牵强。且管筇身为六安王之师，按理应由刘庆自己推荐，而他居然蒙在鼓里，毫不知情。再者，这个“太子门大夫”乃太子属官中之重要职位，（当年贾谊曾任此职）圣上何由轻授之？如此说来，其中必有缘故。想必圣上对六安之一举一动，对自己之一言一行都了若指掌，洞若观火。想到此，刘庆不禁吓出一身冷汗。
  圣上是从从何处得知管筇的信息？此次破格擢升管筇的意图何在？又是何人在为其出谋划策？这些都是令刘庆、管筇都百思不得其解的问题。
  领旨谢恩，打发了钦差后，刘庆、管筇来至内室。
  管筇道：“老朽并非朝廷命官，当可辞之也。大不了退隐山林，不再现身尘世便了。”
  刘庆苦笑了笑，摇摇头道：“不可。此旨不光是给先生的，亦是给小王的。先生可以退隐山林，乐得逍遥自在，小王可就得落个‘抗旨’的罪名了。”
  “那倒也是。可是——”
  刘庆叹了口气，道：“去吧。既是圣意，想必也是天意吧？天不助我，如之奈何！”
  管筇想了想，道：“主公不必烦恼，老朽权且走上一趟，不用多久，我自会回来。”
  “先生之言当真？”
  “当真。”
  “先生有何妙策？”
  管筇笑道：“眼下尚无妙策，但终会有的。有道是：‘精诚所至，金石为开’嘛！”  
                  
二十
  国相毛苍得知管筇调任的讯息，心中十分得意。他这步棋下得可谓高明也。兵不血刃，一招制敌，打得刘、管二人晕头转向，措手不及，死都不知死于谁手。他在心中暗笑道：嘿嘿，跟老夫周旋，你们还嫌嫩点！ 
  管筇一去，刘庆便失去了臂膀，失去了主心骨，他这个毛孩子还能有什么作为？而于他毛苍来说，则是摘除了一个心腹之患。今后再无忌惮，六安，还当是我毛某人的天下！
  正得意间，费至进来悄声耳语道：“周原来了。”
  “哦，”毛苍笑了笑，道：“他这人倒是很会见风使舵嘛！不急，让他先在厅堂候着罢。”
  周原进了厅堂，枯坐了半晌，才见毛苍迈着方步进了来。慌忙起身给毛苍见礼：“属下周原叩见相爷！”
  毛苍皮笑肉不笑地摆摆手，道：“罢了，内史大人驾到，老夫有失远迎啰！不知是哪阵风把内史大人吹来了？”
  周原听出此言的弦外之音，忙陪着笑脸道：“哟，相爷这是在责骂属下了！”
  “岂敢哪！内史大人如今是春风得意，左右逢源，老夫巴结还唯恐不及哩！”
  “相爷说哪里话，属下原本就是相府里的人，虽蒙相爷提携，做了几天小吏，但须臾未敢忘记相爷的恩德也！”
  毛苍冷笑道：“今非昔比啰！如今内史大人已攀上了高枝。眼中哪里还有老朽矣！有道是：人往高处走，水往低处流嘛，世态炎凉，人情淡薄，司空见惯，不足为奇也！”
  周原闻言慌忙跪倒在地，道：“相爷如此说，真令属下无地自容矣！属下始终是相府的人，岂敢有二心！”
  毛苍冷冷一笑，道：“好了好了，快快请起吧。说句戏言而已，何必当真哩。”
  “相爷这句‘戏言’，属下可担当不起哟！”
  毛苍正色道：“内史大人来，可有什么事么？”
  “倒没什么要事。一来给相爷请安，二来是闻说有圣旨调管先生赴京高就，不知是否真有其事？”
  毛苍笑笑道：“倒是确有其事。不过，老夫也是刚刚听说。”
  周原也笑了笑，道：“这倒颇似相爷的手笔？”
  毛苍大笑道：“哪里，此乃圣意，老夫岂有那个能耐！”
  周原又道：“相爷过谦了。谁不知相爷在朝中树大根深！调迁个把人，还不如探囊取物耳！”
  “话不可如此说，老朽只不过是有几个故友在皇上左右而已。”
  周原又道：“如此一来，倒像是白白便宜了这个姓管的？”
  毛苍冷冷一笑，道：“是啊，舍得舍得嘛，有舍方有得。无所舍，何所得？”
  “相爷真乃高人也！运筹帷幄，决胜千里，属下委实佩服！”
  “嗳，不可妄言。吾已说过，此事与老夫无关也。”
  “属下明白。”周原点点头，又道：“属下听说管先生一直在追查库金的事，不知相爷是否知晓？”
  毛苍微微一惊，转又恢复了平静。若无其事地道：“随他去罢。他爱干嘛便干嘛去！我等立得直，站得稳，身正岂惧影子斜？再说，他如今怕也没这份闲心了。”
  “属下还听说前日西街头发生一桩血案：开窑货店的严春一家四口，无端被人尽数屠杀！”
  “是么？”毛苍细细打量了一下周原，冷笑道：“老夫也曾听说过。这有什么奇怪，大灾之年，盗贼蜂起，道德沦丧，谋财害命之事也算不得新鲜呀！”
  周原眨了眨眼，道：“只是严春一家死得有些蹊跷？我想他一个开窑货店的，应该没有什么不共戴天的仇家，而且，他家除了一堆不值几何的坛坛罐罐而外，别无长物，几乎家徒四壁，一文莫名，还有何财可谋？”
  毛苍冷下了脸，道：“内史大人，你绕来绕去，到底想说什么？”
  “我只是猜不透其中玄机而已。相爷聪明睿智，高瞻远瞩，属下只想讨教一二。”
  毛苍冷冷地道：“老夫可没你那份闲情雅致！再说，刑名治安，亦非内史职责份内之事。你又何必多操那份闲心？如今，管先生一去，小王爷年轻，少不更事，势必独力难支，你我还得多多辛劳，出智出力，为小王爷排忧解难才是。有道是：‘识时务者为俊杰’。我看市井上的一些闲杂之事，你还是少管为妙！”
  “诺，但听相爷吩咐。”
  “‘吩咐’就不敢了。”毛苍朝周原瞅了瞅，皮笑肉不笑地道：“只要你我同心协力，六安便还会是原先之六安。我们有福同享，有难同当，吾是决不会亏待于你的！”
  “属下明白。请相爷尽放宽心。”
  “如此甚好。你还有其他事么？”
  “没有了。属下这就告辞。”