六安王国

我可说过，我都十六了，是大姑娘啦！”
  众人一听，轰然大笑起来。连久不见笑脸的李妤都忍俊不禁，笑了一下。
  殷老七一脸歉疚之色，道：“这丫头粗鄙无礼，口无遮拦，还望王爷宽谅？”
  刘庆笑道：“自王后染恙以来，王府中可谓是愁云蔽日矣！今日芊儿姑娘一到，如春风拂面，驱尽愁烦。小王我谢还来不及，‘宽谅’二字，却又何从谈起？”遂转身对芊儿道：“还望常来府中，陪王后说说话儿如何？”
  “行啊，只要不嫌俺说话难听便好。”
  七日后，芊儿果真又来到了王府。
  王后李妤大病初愈，又恢复了往日的容颜。芊儿一见，惊道：“呀，王后您可真好看！”
  李妤见到芊儿，甚是高兴，道：“是芊儿？来，坐床边来。”
  芊儿听话地挨着床沿坐下，倏又站起，道：“糟啦，我还未给您见礼呢！”
  李妤笑着扯住芊儿的胳膊，道：“免了，这儿也没外人，还是随便些好。”又道：“那日要不是遇上姑娘，吾命休矣！真不知如何谢你才好？”
  “王后说哪里话！你是是贵人，自有天相。芊儿只不过是举手之劳而已，千万别说什么谢不谢的，寒碜人哪！”
  李妤仔细瞅了瞅芊儿，笑道：“那日昏睡在床，没能好好看看你，今日一见，可真令我眼前一亮。芊儿，你可真是个美人胚子也！”
  “王后可不要拿我取笑。我一个乡下丫头，粗手粗脚，不知书不懂礼的，上得了什么台面？倒是王后您，模样又俊，心肠又好，又识文断字、知书懂礼的，可真让芊儿羡煞！”
  李妤被逗得开心不已，笑道：“殷老伯说你不会说话，我看那是大错特错矣！你这丫头片子，小嘴甜得很嘛！”
  “我哪里会说话，只是心里怎么想，嘴里就怎么讲，不会拐弯磨角、扯三磨四的而已。”
  李妤道：“你可真可爱！难怪王爷那么喜欢你！”
  芊儿听了一怔，转又笑了，道：“王爷那是拿我当笑柄儿哩！满六安都晓得，人家送来江南大美女王爷连眼拐都不瞟一下，王爷就喜欢王后您一个人哩！”
  “哪里会，王爷说起你时，眉飞色舞，神采飞扬，情难自禁，欲罢不能。可不是一般的喜欢哟！好了，不说这些了。”李妤想了想，道：“我在六安也算是背井离乡，举目无亲了，芊儿，我便认你做个妹妹如何？”
  “好啊！”芊儿一听乐了起来。转又叫道：“哦，不成不成！您是凤凰，俺是麻雀，一在天上，一在地下，不般配的！”
  “可不要这样说！其实人还不都是长鼻子长眼长胳膊长腿的一个样儿！再说，我们只私下里相认，朝外不说便了。”
  “这，合适么？”
  “行，怎么不合适！”
  芊儿这下真地乐了，笑眯眯地道：“那俺叫你一声吧：妤姐！”
  “嗳。芊妹！”
  王后又道：“吾看你天资聪慧，以后你可常来，姐可教你识字读书，如何？”
  “真的？那可太好了！我可羡慕你们读书人了！”
  “那么，就一言为定！”
  “那我日后是喊你‘姐’呢，还是喊你‘老师’呀？”
  “还是喊‘姐’亲热些，是不是？”
  “就是，要是喊‘老师’，还真拗口哩。再说，您又不‘老’嘛！”
  芊儿的话让李妤笑得喘不过气来。
 
                  
二十三
  管筇归国就任太傅的消息不胫而走，在六安国中引起了不小的震动。上至王府、相府，下至文武百官，反映各不相同。有人兴高采烈，喜不自禁；有人如丧考妣，如遭霜打。正所谓几家欢喜几家愁也。 
  国相毛苍是最早听到这个消息的。于他来说，不啻是晴天霹雳。他煞费苦心安排的调虎离山、釜底抽薪之计，随着丞相赵周的死亡和管筇的去而复返，算是彻底破产了。赵周的倒台和死亡，使他在朝中失去了根基和靠山；而如今的管筇，不单是作为王爷的师傅，而且还是圣上亲封的太傅。按大汉的官制，王国的太傅是权高位重的。今后，他如何去对付这位卷土重来的老对手，还真是心中无底了。
  对于管筇的归来，最开心的当然是刘庆了。这位过去的师傅、如今的太傅的归来，使他如虎添翼。管筇就任太傅，将会彻底改变王国中高官势力的比例，将会根本扭转王权与相权僵持对峙的局面。今后，他的地位会更加巩固，他的政令更加畅通。而且，有了管筇做他的坚强后盾，他在推行新政时，心中会更有底气。
  他让朱然找了些粮食，送到殷老七那儿。请殷老七酿上几坛好酒。自之国以来，由于灾荒的缘故，除了招待钦差，他还未在王府中摆过一次酒宴。就连那次大婚，也只是有菜无酒小吃了一下。这次，他要破一次例，要大张旗鼓地宴请几位重臣，名正言顺地为这位新任太傅接风洗尘。
  元鼎六年十月初七日，太傅管筇终于风尘仆仆回到了六安。
  王府之中张灯结彩。弄得比王爷大婚时还要热闹。
  傍晚时分，国相毛苍、内史周原、中尉邵仲等秩六百石以上的官员一一应邀进了王府。
  宾主坐定后，刘庆端起手中的酒，谓众人道：“诸位爱卿，今日小王破例略备菲酌，一来是对列位多日来勤于国事聊作慰劳犒赏，二来是为新任太傅接风洗尘。来，吾等同饮此盏，祝吾六安国祚昌盛，万民康乐！”
  “谢主公！”众人一齐将酒盏高举过顶，遂后一饮而尽。
  中尉邵仲饮过之后，啧啧嘴道：“真乃好酒也！是不是殷家酒坊所酿？”
  刘庆笑道：“中尉好不口刁也！正是殷家酒坊所酿。”于是又斟了一盏酒，起身对管筇道：“先生一路颠簸辛苦，学生敬您一盏！”
  管筇躬身一礼，道：“主公盛情，老朽愧不敢当。恭敬不如从命，吾先干为敬了！”言罢亦一饮而尽。
  毛苍亦斟满一盏酒，笑吟吟端起道：“数月不见太傅，思念甚切！而今太傅归国，实乃吾六安君臣之幸也！老夫敬你一盏！”
  管筇端起酒盏，笑道：“蒙相爷厚爱，不胜荣幸矣！”遂将酒仰脖干了。
  周原亦端起酒，起身道：“先生荣任太傅，实乃可喜可贺！下官敬您一盏！”
  管筇起身应道：“老朽乃疏懒之人，本无心于仕途，只是圣恩难却，不得不勉为其难矣！”言罢将盏中之酒饮之，又笑道：“吾离京之前，曾偶遇一人，姓童，与内史大人极为相像，甚是奇哉！”
  周原略一怔，笑道：“世上相像之人多矣，何足怪哉！”
  中尉、御史大夫、郎中令与各郎官亦纷纷起身敬酒，管筇一一答谢之。不一时，管筇已不胜酒力，先行告退了。
  酒宴散后，刘庆入内室找到管筇。君臣师生二人促膝而坐，以茶代酒，一吐别后思念之情。
  管筇问及国中情况。刘庆道：“先生回来得正是时候。吾有一事，正要与先生讨教。”
  “主公请讲。”
  “如今国中赈灾之事已基本就绪，商贸流通亦日见活跃繁荣。只是国力过于衰微，国库空虚，加之减税免赋，致使捉襟见肘，步履维艰。吾尝思之，如今世上生财之快捷之道无非铸币、煮盐与冶铁三条。铸币乃天下命脉所在，断不可行；而六安不似胶东，远离海岸，又无盐可煮。余下只有冶铁一计了。据探蓼县一带地下铁矿甚多，如能加以利用，亦不失为一条富国之良策也！只是此计有违朝廷禁令，恐会招惹是非，如之奈何？”
  管筇拈须沉吟良久，方道：“若能开冶铁矿，不仅能解国中燃眉之急，亦是一条富民之道也。只是于朝廷制度有碍，切不可瞒天过海，轻举妄动！不过，吾有一计，倒也不妨一试。”
  “何计？快快讲来！”
  “主公可否上一奏疏，言明六安近年灾荒之情，请求代为朝廷开采铁矿，实施‘以冶代赈’之策。所冶之铁，与朝廷三七分成，交三留七。这样一来，朝廷既可省去赈灾之银，又可不费一锹一锄，坐收三分之纯利，何乐而不为也？况且‘以冶代赈’乃特殊之例，他国亦不至攀比仿效，于朝廷制度也就无甚伤害了。”
  刘庆一听大喜，双手直搓，道：“先生真乃大智之人也！此计甚妙，吾今夜便来起草奏疏，明日便派人快马送往京都！”
  管筇笑道：“也不用如此急切。要将实施细节考虑周全，一一言透。皇上聪明睿智，可不是那么好糊弄的哟！另外，此疏若按常规递送，兴许要耗费时日，延误大事。吾想王后乃当今皇后之义女，如走后宫之路，或许会事半功倍矣！”
  刘庆一拍脑门，道：“可不是！若非先生提醒，吾倒是忘了！”  
                  
二十四
  散罢早朝，武帝将新任丞相石庆带到御书房， 从龙案上拿起一份奏疏递给他，道：“这是皇后昨晚送过来的，你看看吧。” 
  石庆接过一看，原来是六安王上呈的一份奏疏： 
  六安王臣庆恭请圣安，愿吾皇龙体康健，福寿无疆！ 
  六安原为东夷贫瘠之地，近年来连年水旱灾荒不息，黎民困苦，国力衰微，瘟疫猖戾，满目疮痍，民不聊生，怨声载道。臣自今春二月之国以来，夜以继日，废寝忘食，修整国政，赈济灾民，兴修水利，疏通商贸。未敢稍有懈怠，有负天恩。然吾国已元气大伤，冰冻三尺，非一日之寒；杯水车薪，难解燃眉之急。