六安王国

臣数月来食不甘味，夜难安寝，愁肠百结，忧心忡忡，苦无安民富国之良策矣！ 
  臣闻先帝时贾谊曾云：“仓廪实而知礼节。民不足而可治者，自古及今，未之尝闻。“臣思吾国若要长治久安，当务之急，须行富民强国之策。臣与左右议政时，论及国中之蓼县境内有众多铁矿资源，若能加以开采，当可开通国民之财源。然铁矿开采朝廷素有制度。臣岂敢冒天下之大不韪？唯望圣上能恩允臣代为朝廷开采冶炼，所得之利取三成上交朝廷，剩余之利容臣代朝廷赈济灾民，是为“以冶代赈“之策也。如此，一者灾民受益；二者王国受益，三者朝廷受益，诚可谓三全其美、各得其所，皆大欢喜也！恳望圣上念及百姓之哀苦艰辛，予以恩准，使吾六安之黎民，普沐皇恩！此乃六安之幸，万民之幸，天下之幸也！ 
  石庆读过奏疏，瞅了瞅武帝，并无一语。 
  武帝笑道：“这个六安王人小鬼大，馊主意倒是不少。他之国未足一年，便惹下偌多事端。朕还未追究他的罪过，他竟倒顺杆子往上爬，找到朕了！什么‘以冶代赈’？亏他想得出来！这不，剜肉剜到朕身上来矣！不仅如此，他小小年纪，竟学会走门路了，而且还走到朕的后宫里来啦！” 
  石庆道：“据臣所知，六安连年受灾，确属实情。国破民苦，百废待兴，想想也不容易。倒也是难为这位少年王爷了。” 
  “你倒是很会为他说话嘛！他不容易，朕就容易么？” 
  “臣多嘴了。臣想，他也是在为朝廷分忧嘛！” 
  武帝又笑了笑，道“也没什么。他倒是颇有朕年轻时的那股邪劲儿！你说，朕倒是该不该准他？” 
  石庆笑道：“此事既关国策，又为皇族之家事，陛下当乾纲独断，非微臣所能妄言也。” 
  “你也学会滑头了！”武帝笑了笑，道：“也罢，只要他是真心为朕的江山社稷着想，为百姓造福，朕就准他一回吧。六安之地，朕倒不图其税赋贡献，只要能安定融和，不出乱子，朕也就就知足了。不过，他要是心存他念，朕也不会轻饶！” 
  “皇上圣明！” 
  “你就代朕拟道旨吧。三七分成不行，太便宜了那个猴崽子了！就按四六分成吧。另外，告诉他，所冶之铁，只准打制农具，不得打制兵器，违者就拿他刘庆是问，严惩不贷！” 
  “诺。” 
  圣旨不多日便送达六安，刘庆览之欣喜若狂，谓管筇道：“皇上真乃圣明之主也！” 
  “是啊，”管筇道：“六安中兴，在此一举矣！” 
  刘庆朝管筇躬身一揖，道：“六安若能富强，先生乃头功也！” 
  管筇笑道：“此皆主公诚感天子，王后鼎力襄助所致，老朽不过聊尽职守而已，焉敢贪天之功？” 
  “先生为善而不彰，居功而不矜，真乃当世之大贤也！” 
  管筇笑曰：“主公过誉，倒让老朽无地自容了！” 
  正谈笑间，忽听外间有人喧哗，二人至厅常一看，只见国相毛苍、内史周原、中尉邵仲及郎中令等不邀而至，正在猜度圣旨之事。 
  刘庆笑道：“正要着人召请，想不到诸位俱已来矣！也罢，待吾将圣旨传达与尔等，就此会议此事。”言毕，就让管筇宣旨。 
  众人听过圣旨，无不欣然。纷纷献计献策。刘庆安排国相毛苍负责征选精壮劳力入蓼，内史周原负责物资筹集资金调运，中尉邵仲兼任矿区监察史，总揽采冶事宜。  
                  
二十五
  蓼县的矿井如期开工了，据信使送来的呈报，一切都还顺利。但此事关系重大，刘庆总还是放心不下，便带了朱然、钟沮亲往视察。恰好那天芊儿也在王府中，听说此事，便缠着也要随行。刘庆经不住她的软磨硬缠，便也将她带了去。
  铁矿现场打了两眼矿井，其中一眼的掘进速度很快，已打到十几丈深。采出的矿石堆了一大堆，看上去成色很好，这让负责开采的邵仲甚为得意。
  刘庆与众人下到矿井深处，看到井中用于防塌方的圆木撑架排得甚是稀疏，有些木料太细，矿井的顶端上到处渗水，时不时有一些碎石从支架的间隙中崩落下来。刘庆便对身边的邵仲道：“这样马虎不行！这些木料要承受成千上万斤的压力，一定要挑选粗实的好木料，要确保矿工的人身安全！”
  邵仲解释道：“眼下矿上的用度很大，一时又弄不到那么多好木料，又要急着赶进度，便只好将就着用了。”
  “万万不可！”刘庆斩钉截铁地道：“木料虽金贵，工期虽紧迫，但与人命相比，皆微不足道也！人命关天嘛！当年孔夫子府上的马厩失火，仆人向夫子禀报。夫子开言即问：‘伤人乎？’并不问厩中之马伤了没有。世间的一切，唯有人命是最最珍贵的。吾将矿上的事儿交给你，你首先要确保矿工们的生命安全，此乃重中之重！要是出了差错，便要拿你是问！”
  “诺。”
  正说之间，站在刘庆身边的芊儿忽发一声尖叫。众人抬头一看，但见刘庆头顶上有一块磨盘大的巨石已经裂开，摇摇欲坠。说时迟那时快，只见芊儿以肩膀猛力将刘庆推出，刹那间，那块巨石轰然而下，正落在刚才刘庆站过之地。
  大伙都惊出一身冷汗。刘庆虽被推得摔倒在地，所幸并未受伤，倒是芊儿，腿上被一块碎石砸伤，流出的鲜血，将裤子都浸红了。
  众人出了矿井，邵仲慌忙跪倒在地，道：“全是微臣之罪，让王爷受了如此的惊吓。幸亏芊儿眼尖，可算是不幸中之大幸也！要是真地伤了王爷，微臣可就是万死莫赎了！”
  刘庆叹了口气，道：“起来吧。井下安全的事，可不敢再大意了！”又笑着对芊儿道：“芊儿乃小王之福星，前番救了王后，现在又救了小王，真该好好谢你一谢了！”
  一句话将芊儿说得面红耳赤。芊轻声道：“要说福星，王爷才是咱六安人的福星！要不是王爷来，六安还不知成了啥模样呢！再说，今儿的事，甭管是谁见了，都会挺身而出，你想啊，要是王爷没了，六安还有吗？要说谢呀，还不定是谁谢谁呢！”
  众人听了芊儿的一席话，都乐了。刚才的紧张气氛，也随着大伙的呵呵一笑而云消雾散了。
  回去的路上，由于芊儿的腿受了伤，刘庆便将自己的车让芊儿坐了，自己乐得与朱然和钟沮骑马。一路上，大伙儿笑语喧天，二百多里的路程，居然没什么感觉就到了。
 
                  
二十六
  芊儿回到六安，在床上躺了大约上十天的光景，腿上的伤便差不多好了，又可以下地走动了。 
  芊儿是个闲不住的姑娘，也是个古道热肠之人，除了家里家外的活计外，凡是三亲六眷左邻右舍谁家有点什么事，只要招呼一声，她都愿意跑过去帮忙。别人也都乐意找她。
  芊儿家在城中有一个亲戚，是芊儿的姨父，也就是开杂货店的那位徐三。徐三的老伴因饥饿而死，几个子女亦不在身边。因而，芊儿一有闲空便常过去照应一下，送点新挖的野菜，还把自己做的布履送给这位姨父，让老头儿卖几个铜钱聊补无米之炊。那日刘庆所买的那双布履，做工甚是精细，便是芊儿的手艺。
  一日，芊儿又拎了几双布履来到徐三家里，恰巧徐三出门去了，不在家中。六安城里，但凡贫穷人家，外出时门上一般多不上锁，正所谓‘家贫不怕贼偷’也。
  芊儿见屋里的地脏了，便寻了把扫帚扫了扫。见床上的被褥脏了，便将其拆下准备浆洗。不料被面一拆开，里面竟露出几张旧羊皮来。芊儿正纳闷，细一瞅，却见这些羊皮上密密麻麻地写上了许多小字。芊儿虽跟王后学习读书识字，但毕竟识字不多。有些字认得，有些字认不得。但那上面的数字倒是认的不差。芊儿认真瞅着这张旧羊皮，觉得其中大有蹊跷。
  恰在此时，徐三回到了家中，见芊儿正拿道着那些羊皮发怔，微微一惊，道：“芊儿，别弄它。”
  “大姨父，这是什么？”
  徐三摇摇头，道：“我也不知，这是别人放在我家的。”
  “别人？谁呀？”
  徐三叹了口气，道：“你就别问了罢。”
  芊儿更觉奇怪，当然不肯罢休，又问道：“大姨父，到底是哪个呀？干嘛不能问？”
  徐三又叹了口气，道：“不是大姨父要瞒你，是怕你晓得了不好。”
  “没事的，您说吧，俺啥都不怕！”
  徐三无可奈何地摇摇头，道：“唉，真拿你没法子！跟你说，可千万不能说出去！这是西街窑货店那个严春藏在这儿的，他教我谁也别让看哩。”
  “严春？是不是一家全被杀了的那个人？”
  “不是他还有谁！唉，真叫惨啦！”
  “这就奇了？”芊儿眨巴着眼，道：“他干嘛要把这东西藏您这儿？”
  “唉，他和我是旧交，老早以前换过贴子，结拜过的。那天，他跑到我家对我讲：‘这东西很金贵，一定要小心藏好，千万不要让别人知晓！六安城里，我也就信得过你徐三啦’。谁能想到，竟会出那么大的祸事！”
  芊儿想想又问：“那他没说这上面写得是什么？”
  徐三摇摇头，道：“我问了，他没讲。他只讲教我什么也别问，好好藏起来就是。”
  “看来确是个金贵物件儿，说不定，严春一家的被害就是这物件儿闹的！