息夫人

  妫翟屏退了东宫的闲杂人等，亲自给儿子敷药。打在儿身痛在娘心，妫翟颤抖地为熊恽上药，眼泪模糊了双眼。
  熊恽忍痛安慰母亲：“母亲，您不用担心，孩儿不痛。大伙都说孩儿这一出比真的还真呢。”
  妫翟哭道：“我可怜的恽儿，你受苦了。都难为你们了。”
  妫翟哀伤之状，见者落泪。
  57.山雨欲来风满楼
  夜深人静的时刻，星辰跪在妫翟面前，请求道：“翟儿，我想过了，子元对你紧追不舍，不得到好处是不会罢手的，我不想让你再受委屈，不如让我去侍奉他吧。”
  眼泪在星辰眼中打转，妫翟叹息一声，将星辰扶了起来，劝道：“我还没有到把你推进火坑的地步。你对子元厌恶甚深，我怎能忍心这样做。”
  星辰咬牙，似乎下定了决心：“我不怕。”
  妫翟笑道：“你不怕，我怕呀。”
  星辰忙道：“不用怕的，大不了一死。”
  妫翟语重心长地说道：“死并不可怕，可怕的是折磨。你不经人事，不会明白男女之间的微妙。男人的心是随着色走的，女人的心是随着身体走的。一步走错，后面会步步被动，你只听我的吧，咱们两姐妹这么多年相依为命，还有什么熬不过。子元不会活得太久。”星辰点头。
  议政殿左舍，妫翟与子文密谈。
  子文道：“夫人，微臣斗胆说句不该说的话。”
  妫翟道：“你且说。”
  子文道：“起先让子元杀了堵敖污蔑大王，是咱们失了先机。早知如此，还不如咱们名正言顺地杀了堵敖，扶持大王登基，也不怕子元暗地的阴谋。”
  妫翟点头：“你所言虽然残忍些，但未必不是王族之间的事实。寡人也有想过此招，但毕竟骨肉血缘不能下手，何况子元牢牢控制着艰儿。”
  子文道：“是以，对于子元咱们不能再一味忍让，要早些谋划锄奸大计了。”
  妫翟道：“知寡人者，子文也。今日宣你来，便是要议此事。如今，子元忙着修筑宫殿，又忙着垂涎寡人，大王的顽劣也颇有成效，咱们是该合计合计了。”
  子文道：“大王能顺利登基，恐与曾夫人之义举不无关系，眼下之状莫如交好诸侯获天子御封为要务。一旦诸侯认准我王，子元会有诸多顾忌。”
  妫翟点头称是：“中原诸侯对于楚国安稳极其重要，尤其要交好于鲁国，为抗齐做准备。说起来周王后还是我娘家的姐姐呢，是该示好，总不能叫郑公与虢公沾了便宜。寡人以为此事非蒍章办不可，你意下如何？”
  子文道：“夫人英明，他有两行伶俐之齿、三寸不烂之舌，我相信一定不辱使命。”
  妫翟遣蒍章出使各国，当蒍章带着拜帖与厚礼谨献给寡居多年的鲁齐姜时，这个以美色闻名遐迩以权术震慑齐鲁的女人仿佛找到了知己。
  鲁齐姜青春守寡，四十岁时齐襄公故去。她的婚姻折枝，旧情消逝，在四十不惑的年纪才悟到要为自己而活，于是辅助自己的儿子鲁庄公励精图治，始终不使鲁国屈服于齐国的威慑。齐姜接到来自南方另一个女人对她的认同与鼓励，内心极为感动，心想，自己本是鲁姬的嫂子，虽然鲁姬早已去世，妫翟也不是鲁姬的亲生女儿，毕竟也是妹夫公子林的女儿，所以齐姜示意儿子鲁庄公，一定要与楚国保持战略同盟的关系，以牵制齐国独霸。
  蒍章一路从鲁、卫、曹、齐而去，每到一处都与诸侯攀上了相应的关系。蒍章脱离了子元的牵制，大展身手，施展三寸不烂之舌，风范十足。诸侯们十分讶异，在这南蛮楚国，竟有如此文雅之士！蒍章一口流利的夏言，征服了自诩高贵的中原小国国主。
  到了洛邑，蒍章拿出包茅、香木、香稻丸、息半夏、毛尖茶进献周惠王，并带去玉璧呈献给王后妫翚，也带给妫翚一件妫翟亲自裁剪捉针刺绣好的衣裳。
  妫翚摸着熟悉的花纹，恍然如梦。她拿出当年妫翟送给她的腰带。那腰带已经磨损，花纹无法辨认，只是边际处的某些半旧的地方依然可以看得出细腻的针脚与绣工。妫翚早已听闻了妫翟坎坷的命运，心里怜爱疼惜不已，这份沉淀于心底的姐妹之情让妫翚决定为妹妹筹划一番，于是当即在惠王身边不断夸赞楚国忠心。蒍章见王后这样夸赞，就伏地跪拜，极力地表示楚国的忠诚和对天子的敬意。周惠王经过一阵吹捧不免有些飘飘然，愉快收下楚国的贺礼，也不吝啬地赐予蒍章回馈——赐文武胙礼予楚熊恽，并言“镇尔南方夷越之乱，无侵中国”。表示楚国只要不反攻天子，南方夷越皆可以镇压。
  蒍章捧着胙礼叩谢，内心难掩激动，不敢相信自己完成了这个艰难的任务。自武王自立以来，楚国一直处在边缘位置，从没有得到天子的亲口承认。出了洛邑城，蒍章仍然止不住絮絮叨叨：“礼有五经，莫重于祭，今天子以祭祀之胙礼赐予吾王，吾王名正言顺也，天下非议莫敢妄论！”
  蒍章带着大礼归国后，妫翟安排了高规格的迎接仪式以表示对天子的敬意，并将这个讯息布告国人，国人欣慰赞叹：熊恽虽然是个孩子，但周天子都承认呢。
  妫翟命斗祁将胙礼亲自奉送至宗庙前，以告慰先祖。对妫翟一向有防范的斗祁也忍不住老泪纵横，心悦诚服地对妫翟说道：“夫人以柔克刚，处下求上，以一个母亲的宽怀坚韧辅佐我王，致使宗庙有续，国人欣慰，此乃大功也。”
  妫翟客气地说：“多亏诸卿家与宗亲们襄助，亦是先王托福。”
  两年后，子元果真使一座华丽的宫殿在内庭外院拔地而起。妫翟站在内庭的阁楼上望去，半空之下一片金碧辉煌，相形之下，妫翟的寝殿寒酸得俨然一座竹篱茅舍。
  星辰抿嘴骂道：“奢糜至此，简直叫人痛恨！”
  丑嬷淡然道：“极致奢华之境便是梦幻破灭之时。”
  三人正在楼上眺望之际，子元的妻子孟樊求见。
  “外命妇奉外子之命，特请夫人与女公子去新居观赏。寒舍微贱，本不该污尊目，只是命妇与外子敬慕夫人，今冒犯相邀，惶恐不已。”孟樊恭恭敬敬跪拜。
  妫翟本不想劳动双脚，但看着地上瑟缩不已的女人有些不忍。妫翟心想：她抖索成这般必是畏惧子元，担心请不动人回去挨骂。
  “自家人不必多礼。这新房舍甚是精致，是该好好瞧瞧，往后你也可以经常来内廷与寡人叙叙话，也是便宜。”妫翟俯身扶起孟樊，孟樊却哎呀一声喊痛。
  “你这是怎么了？”妫翟诧异，捉住妯娌的手就要细看，孟樊慌忙缩手避让，妫翟不依，紧紧抓住她的手臂，拉开衣袖一看，见她瘦削的手臂上皆是深紫色的瘀伤。
  “这……”妫翟吃惊不已，将孟樊的手放回去，怜悯问道，“可是他打的？”
  孟樊泪花盈盈，默默点头，又慌忙求情道：“请夫人千万不要告诉子善。”
  妫翟疑惑，看着子元妻子顾忌的眼神，忙对丑嬷和星辰道：“你们两个去前边角门等寡人。”
  孟樊见没了外人，这才忍不住哭泣开来：“夫人，您若是告诉子善，他不会饶了我的。”
  妫翟愤怒道：“你为他生儿育女，侍奉他衣食起居，一言一行没有半分不妥，他为何竟如此对你？你亦是大方之家的女儿，不该懦弱才是。”
  孟樊悲叹道：“女人的婚姻多难遂心，要求一个一心人，比什么都难。
  夫人若是去郢都问一问，没有哪一个官家女子不是与夫君同床异梦的。如今，我育有两子，若是离开子善，回到娘家，只会备受耻笑。到哪里都是受苦，不如为自己博取些尊严，待孩子长大了也有个依靠。”
  妫翟叹道：“你能说出此番话来，证明你不是个糊涂人，只是太过隐忍一些。寡人也是女人，懂得女人的痛处和艰难，日后你常来内廷伴着寡人，也少挨些打。”
  孟樊嗫嚅着问道：“子善对您如此不敬，如此奢糜，您怎会对妾婢如此和善？”
  妫翟宽慰道：“令尹大人对寡人的觊觎是他自身的性子之使然，与你有何干系？寡人对你和善不只是可怜你，也觉得你是深明大义之人，为你白玉陷于污渠而惋惜呀。若是女人跟女人之间还恨来恨去，岂不是叫女人不要活了？”
  孟樊破涕为笑，钦佩道：“无怪乎子善对您朝思暮想，请您原谅妾婢的冒犯。子善之所以对妾婢毒打不休，不过是嫌弃妾婢蠢笨无灵性。今日听您这番教导，才知您的非凡才智。妾婢若是个男儿，也会思慕您的。”
  妫翟拉着孟樊的手，边走边道：“女人如百花，各有各香，各有各好。拿芙蕖之高洁比兰蕙之清雅，是无法判定高下的。你的温柔敦厚，善体人意，慧眼辨人之好，又岂是寡人所能比？只不过那些愚蠢的男子啊，总是以为得不到的便是最好的。”
  妯娌二人拉着手一同走向子元的府邸。刚入外院，孟樊便如惊弓之鸟挣脱了妫翟的手，恭敬惶恐地退在一边，低身恭迎妫翟入府。妫翟仰头一看，见子元的新府邸竟毫不避讳地命名为“湘娥宫”。
  妫翟眉头紧锁，在星辰与丑嬷的陪伴下进了内殿。鎏金的柱子与墨玉做成的矮榻，宽敞的大殿赛过了议政殿。子元从主位上志得意满地走向妫翟，笑道：“夫人，这湘娥宫如何？”
  妫翟淡淡道：“甚是华丽，也只有令尹大人的这番心思，才能有如此惊人之杰作。”
  正在此际，殿外一声长音：“大王驾到！”