息夫人

  “哼，要杀本座，没那么容易。”子元不肯就范，抽出佩剑挥砍着马车周身的兵卒，不让人靠近自己。
  斗般没有跟着父亲冲出去，而是将妫翟赐予他的雕翎箭悄悄搭上了弓，他日夜苦练的箭法就要惊艳世人了。
  子元的死士和私卒在王师的包围中，很快死的死伤的伤，子元站在包围圈中，衣裳带血，披头散发凶狠地瞪着急于取他性命的人。
  “咻”一声，清新的空气变成了一丝疾风，穿过了子元的胸膛。斗般一发三箭，例无虚发地集中在了子元的心脏。血滴在了他素色的布履上，子元抬头望着一脸不屑的斗般，终于不甘地倒在地上。他在这个晴朗的清晨，死在了去往议政殿的长路上。
  人群爆发了欢呼声，子元的死对于忍受其淫威的楚臣们来言，真是天大的喜事。
  妫翟穿着庄重的朝服端坐在行宫的正殿上，沐浴着朝阳的温暖，没有惊惧不安，只有自信与舒缓。熊恽在子文的陪同下，亲自来到行宫迎接受惊的母亲。母子对望，第一回露出了舒心的笑容。
  议政殿上，妫翟威严地与熊恽坐在殿上，苋喜则宣读着子元的罪状。
  “诏曰：令尹子元，不事国主，悖逆国母，填一己之私欲而致国库空虚……今列其罪状四十六条，削其爵禄，抄其家私，暴其尸于夕室之外，不得入宗庙之侧位，亦不得葬于祖陵。其子不得承袭其禄圈禁于乡野，其妻妾皆流放西海终生不得归都。凡与子元共谋者，一经核实就地正法。此诏。”
  子元的妻子孟樊在朝堂上抱着孩子哭得眼睛里淌血也不肯撒手。孟樊堂前连连叩头求饶：“求大王与夫人开恩，成全贱妾与犬子母子情分，纵然是做牛做马，樊氏无悔，只愿陪在孩儿身边。夫人，您一向宽怀大度，贱妾求您了。”
  熊恽此时已有十六岁，更加有了主见，呵斥道：“子元大逆不道，罪不容诛！岂有轻饶之理！”
  妫翟轻轻地对熊恽道：“大王，法道自然，讲求的也是一份和睦清净。楚国之法是公正之法，非无情之法。子元之罪难恕其身，其子不过稚童，论起来也是你的手足，何必要在小孩子心里种下仇恨的祸根。削其爵禄是法度，成全其母子情分也是大王该有之仁德。”
  熊恽受教，道：“儿臣谨记教诲，请母亲裁夺。”
  妫翟道：“寡人懿旨，特赦樊氏与其子留在郢都，但不得在王宫城十里之内居住，不袭旧禄，废为庶人。其家眷经查非共谋者，免流放之苦遣散返家。若查共谋者，格杀勿论。”
  孟樊叩谢连连：“谢大王与夫人隆恩。”
  妫翟道：“樊氏，你要好生教化你的儿子，不得使其效仿子元之不义、不轨之事，谁敢意图谋害国主，寡人绝不容他。你可要牢记。”
  孟樊叩拜：“贱妾谨记，不敢逆于国主。”
  妫翟瞥了一眼，发现人群中少了申侯：“申侯安在！”
  子文道：“禀夫人，申侯已逃出城去，不知去向。”
  妫翟道：“他滚得倒快。申侯既逃，申县不可无尹。大王，你以为何人可为申公？”
  熊恽想了想，道：“斗般诛灭子元有功，论功行赏，不如叫他镇守申县吧。”
  妫翟赞许道：“大王高见，寡人也是这样想。如此，斗般，寡人与大王便将申县重任交予你，切记戒骄戒躁，谨慎城防，牢记阎敖权县之祸。”
  斗般获得大封，高兴谢恩。
  妫翟清了清嗓，郑重其事地宣布了一件更骇人听闻的决定：“寡人与大王商议，决意废莫敖一职永不再用，以令尹为百吏之首。另设司马一职，事兵权，听王令，执兵符，号令三军，顾全社稷安危。司马一职新设，待寡人还政于大王之时，择优录之。”
  妫翟的这一主张，正式将楚国的兵权与行政权完全分开，避免了辅臣势力过大而威胁国主的危险，极大地震慑了原本依附在子元羽翼下的同党。以往妫翟每每有决定，这些小人们都会议论纷纷，窃窃私语，而今血淋淋的教训摆在眼前，他们连屁也不敢放。
  妫翟又道：“百姓盼富裕，国家盼昌盛，没有好的领路人和带头人不行。子文大人忠心耿耿，此番剪除叛臣功不可没，寡人与大王商定，命子文为令尹。诸卿与宗亲们，当与令尹大人上下和睦，共商国事，为黎民谋福祉。寡人信得过子文大人的忠心，更辨得出忠奸，从今这议政殿上再不容有蜚短流长与私人恩怨，在座列位所言所行，当全心全意为国为民。”
  子文堂前叩拜：“臣叩谢大王与夫人提携之恩。”
  一个备受冷落的私生子荣登尊位，这个消息在楚国迅速传播开来。有人说子文是父凭子贵，而受此殊荣；有人说子文是子凭父贵，新王感念老臣斗伯比的恩情，急需以恩惠之事平息杀戮的残忍；更有人说得离谱，说子文与年纪相仿的夫人妫氏有着不可告人的秘密。但这只是诸多猜测，真正见到子文却都是拱手道贺。
  苋喜、蒍章与子文相聚一堂，纷纷安慰子文。
  苋喜道：“令尹无需理会外间纷纷扬扬的谣传，那些人不过是心里泛酸嫉妒作祟。”
  蒍章也道：“先王尚在之时，就已经颇为赏识大人，大人才学渊博，令尹之位实至名归。那些不实的言论，无非是子元余党伺机报复的雕虫小技，咱们可不会上当。”
  子文笑道：“二位贤弟无需替本尹担忧，子元一死，还有诸多棘手的事情等着咱们做，哪里有闲心理会那些讹传。公道自在人心，清是清浊是浊，怕它作甚。今日找二位贤弟来，真是遇到了难事啊。”
  “大人请讲。”
  “子元生前挥霍无度，加之大旱三年，若是不能尽早充盈国库，社稷如至融冰之间，随时可倾覆啊。夫从政者，以庇民也。老百姓是满天星，群星簇拥咱楚国才会明；老百姓是原上草，芳草连天才有春意深。而今老百姓在水深火热之中，本尹忧虑重重。”
  蒍章道：“大人所言极是，不过子元余党一天不肃清，人心一天不得安宁。”
  苋喜也犯难道：“何况，国库存粮少之又少，短时日内怕是难以充盈啊。”
  子文皱眉深思，道：“越是危急存亡之际，越要拼尽全力才可。本尹思来想去仍觉大旱之际若要庶民加重赋税，只会叫楚国饿殍遍地，民怨沸腾啊。所以，本尹觉着不如先将家里所有家资变卖，筹得余粮以解国难。”
  蒍章与苋喜听罢，吃惊不已，半天也不敢相信子文说的是真话。
  子文笑道：“二位贤弟不用讶异，本尹已经打定主意。这清除叛党的事就得交给蒍大人，而国库具体亏空了多少，得需要苋喜大人去操持了，务必要将子元囤积的赃物悉数缴获。”
  苋喜与蒍章都道：“令尹大人为了社稷能毁家纾难，吾等惭愧啊。这些小事请放心交给我们吧。”
  翌日，郢都的外城出现了一幅蔚然壮观的奇景，堂堂楚国的令尹，竟叫家人将所有值钱的物什用牛车驮到了商埠叫卖。不仅是子文，还有其弟子玉与子西，都将家里所有值钱的东西都拿了出来，筹集款项填补财政漏洞。
  邻国郧国、樊国、曾国的商贩听闻消息，也纷纷涌入郢都，用粟米交换王族子弟的铜器金银。不多日，子文家族的金银珠宝与祖传之物都悉数变卖，换成了一麻袋一麻袋的粮食。
  妫翟与熊恽在内宫正商议旱灾的赈灾事宜，听闻了子文当街贩卖家资的消息，俱吃惊不已。
  妫翟与熊恽赶至国库粮仓前，只见一车一车的粮食正运进仓内，而这些粮食均是用子文族人的家资换来的。
  妫翟对熊恽道：“国有廉吏，大王之福，既得此贤良之臣，大王若不励精图治做一个有德之君，岂不愧对上天对你的眷顾？昔年武文二王，出汉水，迁郢都，探淮水古道，取南襄要塞，为的就是笑傲中原诸侯而成霸业，如今到了大王这里亦至三代。有句粗话说得好，富贵不过三代。若我楚国，三代之后不霸，霸业无望矣。”
  熊恽道：“母亲，为何三代之后不霸，霸业无望？儿臣有些糊涂。”
  妫翟道：“寡人乃陈国妫氏宗女，你外祖乃已故陈庄公。妫氏原本乃天子门下正卿，又在诸侯中央。若是劝课农桑，勤于练兵，不依靠婚姻为纽带，不依附强者为附庸，那么必能有一番作为，可惜我的叔叔杵臼为了图谋王位不择手段，不断排除异己，扶植亲信。为娘是在陈国腐朽昏沉的气氛下长大的，眼睁睁看着江山日落西山朝不保夕。今你我母子握着大好河山与黎民生死，怎能不尽心尽力，为后世奠基？自你先祖于高山激流中勤勉创业以来，凡为国主者，莫不牢记先祖之辛劳，兢兢业业，才有了你如今看到的楚国。孩子啊，你肩上的担子重啊。楚国的疆域里，不会允许子元这样的人活着。即便你是国主，也没有奢侈的权力，明白吗？”
  熊恽道听罢母亲的话，道：“母亲，儿臣想去田间看看百姓。”
  妫翟点头赞许：“寡人早有此意，大王早该看看百姓疾苦啦。”
  妫翟与熊恽乘着简陋的马车，避开众臣的视线，悄悄来到了京郊的田野上。连年大旱，田地干涸龟裂，颗粒无收，庶民们跪在田间求雨哭泣，饿得面黄肌瘦，为了活命连草根树皮都剥下来果腹。
  熊恽生长在宫内，衣食无忧，从来不知农民侍弄土地的辛苦与凄凉，如今亲眼见到，备受震撼。熊恽歉疚道：“母亲，儿子为自己膏粱果腹深感负疚。”
  妫翟道：“你能有这样的仁心，寡人甚是欣慰。