1644，帝星升沉

你们这班狗官，自己做贼，却说别人是贼，不愧是贼喊捉贼。” 
  陈演只好点头，说：“是，是，我们是真贼。” 
  直到他说出这句，刘宗敏才点头，虽不下令放人，却示意松刑，转而又指着金之俊鼻子说： 
  “看见没有，你们都是这样的贱骨头，看来，你也是想尝尝。” 
  谷大成也说：“夹起来，看他还硬。” 
  金之俊却不屈地说：“鄙人可从不做贼，就是将鄙人夹死，鄙人既不改口，也拿不出一百两银子。” 
  刘宗敏一拍桌子，说：“你说不是贼，可你当了官，还是巡抚，当官的十个就有九个是贼，你说家中没有一百两银子，假如老子搜出来不止一百两呢？” 
  金之俊说：“任打任杀，系听尊便。” 
  刘宗敏转念一想，便又说：“老子不中你的奸计，你一定是把银子藏起来了，老子这一去，岂不扑空？。” 
  金之俊笑着说：“银子可藏，其它东西不能藏，真是寒素之家，看屋宇、看摆设，看厨中饮食和穿戴，看是否仆妇成群、细皮嫩肉。” 
  刘宗敏说他不过，不由恨得牙痒痒的，说：“你嘴硬，老子不信当巡抚的人，家中会没有一百两银子，若果是真，老子让你官复原职。” 
  说着，立刻就要派人去他家。这时，一边的刘芳亮已记起在昌平时，陆之祺说他是个清官，他也敬重清官，本想顺水推舟将他释放的，不想后来他却私自逃走，且还去崇祯灵前痛哭，心中有气，便向刘宗敏使个眼色，说： 
  “大将军，先不忙着搜，此人或许早将家产转移，搜不着反中了他的奸计，不如先将他夹起来，等搞清事实再说。” 
  刘宗敏见说，只把头一摆，于是，刚夹好方岳贡的两人回过身，又将金之俊夹起。此时的金之俊，一边由着这帮人上刑，一边望了方岳贡一眼，方岳贡已是六十出头的人了，身体又不好，士兵才将他夹起，他便惨叫一声，昏晕过去。 
  这里两个大汉不容他细想，已将他摁在地上，双脚伸直，一人将夹具拖来，这是三根长约三尺的木棍，一头用铁条连贯，一头松开，将他的双脚夹住后，这头便用麻绳束紧，每挽一箍金之俊便感到钻心的痛。 
  大汉紧完绳子，便用一根木棍敲足胫，敲一下，问一句，他咬紧牙关不回答。每敲一下，就像是被人割肉似的，那疼痛直达脑门，他只好拚命地咬住嘴唇，嘴唇立刻被咬出鲜血了，待敲到第十下，只觉眼前一黑，天旋地转，立马就人事不知了。 
  也不知过了多久，他终于被凉水泼醒了，起眼望去，周围站了好多手持刀剑的兵，自己已被松了夹棍，被人拖到了吴家左边的廊下，曾应麟正蹲在身边，他一见金之俊苏醒过来，忙将他的头扶起，低声地、欣喜地说： 
  “岂凡兄，你终于醒过来了。” 
  金之俊见了他，无力地说：“玉书兄，早知今日，悔不当初。” 
  曾应麟知他是说没有早早尽节，自己也有同感，他在金之俊被捕后不到半个时辰便也被捕了，只因抓的人太多，还来不及审他，只好如待宰的羔羊，在一边等候。他明白自己的处境，说： 
  “这个时候了，说什么都没用。” 
  说着，他将身边一只痰盂移过来，悄悄说：“岂凡兄，喝几口吧，这是回龙汤，小弟为你，也为自己预备的。喝了可止痛，且可不落下残疾。” 
  金之俊知道，所谓“回龙汤”就是人尿。据说，这是前人传下来的秘方，这以前受了廷杖的大臣，就用这东西止血消肿。他望了痰盂一眼，见里面有半盂黄黄的清尿，不由恶心，乃皱起了眉头。   
  六 大顺皇帝(26)   
  曾应麟看在眼中，细言劝道：“此时此刻，顾不得这么多了，这是好东西，喝下它，可就让你少受一点痛楚。” 
  金之俊听了他的话，又看一看自己的双腿，双腿此时已肿得像水桶一般粗，那乌青色的痞块，东一块，西一块，手一触到，便火辣辣地痛。于是在曾应麟的力劝下，他终于闭着又眼，端起痰盂，将那“回龙汤”喝了一大口，一股骚膻气直冲脑门，他心中一堵，竟把刚喝下的又全吐了出来。他一推痰盂，呻吟着说： 
  “玉书，算了，到了这个地步，不如速死，” 
  曾应麟似是自言自语地咕咙说：“能死是好事，就怕一时半刻死不了。你看见吗，用刑的都是东厂的太监和锦衣卫的校尉，这班人是很有办法的，他可以叫你立马就死，也可以叫你求生不得，求死不能。” 
  一听用刑的是东厂和锦衣卫的人，金之俊这才记起，怪不得这些面孔很熟悉，原来他们是东厂的，东厂的刽子手，大概是牛头马面转世，这以前是奉皇帝之命刑大臣，眼下居然又奉流寇之命刑降臣，像是命中注定似的，而朱明一朝的读书人真是犯贱，就是朝廷亡了，却仍逃不脱刑杖的命运。这真是一个没有是非，没有善恶之分，忠臣该死、奸臣也没有好日子过的混账世界，想到此，金之俊喃喃地说： 
  “唉，杨文孺[涟]、左遗直[光斗]等辈死于阉党，尚有平反昭雪之日，我辈就这么死了，真是比草木不如。” 
  曾应麟不想被边上的人听见，乃凑近来低声说：“不要想这些了，这是遭劫啊，黄巢杀人八百万，在数者难逃。” 
  金之俊听他这么一说，不由勉强抬起头，向周围扫了一眼，只见四处都是人，而大厅上下，已跟朝会似的，不但六部九卿的官员被陆续抓来不少，连不经常上朝的皇亲国戚、功臣贵胄也来了。东西花厅、走廊甬道上，全是这些诚惶诚恐的人。老的、少的，一脸富态的、清癯洒脱的，大腹便便的、衣冠楚楚的——全是平日出门便坐轿，走路要人搀扶的人上人，眼下他们有的已被夹起，或上了其它刑具，东一个西一个地躺在那里，叫唤着，呻吟着。 
  这些人中，一般官员表现略好一点，最不堪的是那班皇亲国戚，他们依仗皇权，平日锦衣玉食，呼奴唤婢，过的是衣来伸手，饭来张口的日子，只有吆三喝四训斥人的，哪有皮鞭夹棍受折磨的？又几时吃过这样的苦？所以才夹起便鬼喊鬼叫，甚至上刑不久便一命呜呼；有些人知趣，才上刑就吐口，愿出银子，可掌刑的有时也装作没听见，让他多受一点罪，所以，堂下哇哇大叫的多是这班人。 
  最苦的是平日操行好的官员，一生清贫，淡泊自甘，家中奴仆可能知道你没钱，同僚也很佩服你的操守，但到这里可说不清了，官做得那样大，没银子谁肯信？说清廉都说清廉，你的头上可没刻字；那句俗话：有钱钱挡，没钱命挡用在这里可最切贴不过了，一听拿不出银子，立刻大刑伺候——平日笙歌聒耳的吴侯府，眼下已是鬼哭狼嚎的阎罗殿了。 
  这时，右边又有一阵惨叫声传来，金之俊一看仍是陈演，此刻正被拶指，两个大汉已将他十指拶起，用力在扯绳子，每扯一下，他便杀猪似的大叫。金之俊不由纳闷，乃忍住自己的伤痛，呻吟着问道： 
  “那个陈阁老不是交出银子后，已没事了吗，怎么又拶起了？” 
  曾应麟低声告诉他，陈演交出四万白银后，本是没事了，不想去他家取银子时，他的仆人出首，竟悄悄地告诉取银子的官员，说陈演家后花园有一个窖，藏了不少黄白之物。刘宗敏一听火了，立刻派人去挖，在这仆人指引下，果然挖出一个窖，里面单黄金就有三万多两，白银二十多万两，还有珠宝数斗。这一下，刘宗敏不能饶恕陈演了，除取尽财宝，还把他重新夹起来，看来，陈演是只能等死了。 
  金之俊想，怪不得陈演致仕后不肯立即返乡，原来是这一头放不下，可崇祯劝他带头捐输时，为什么连一万两银子也不愿拿出呢？   
  六 大顺皇帝(27)   
  曾应麟又说，刚才吏部尚书李遇知被追赃八万，李只交了三万。儿子在前门大栅栏商号的同乡那里借来两万，可刘宗敏还是不依不饶，于是，先是被杖责，后来又上了脑箍，李因年迈，才一箍便被箍死了；翰林卫胤文，也是因体弱多病，才上夹具便立时毙命。 
  金之俊不意才短短的半天时间，便刑死了两人，正叹息间，堂上又传来刘宗敏的怒喝声、拍打桌椅声，随即阵阵哀号声传来，声音惨烈，纵是无关痛痒的人听了，也很是揪心。因隔着一棵老槐树，他看不见堂上的情形，曾应麟告诉金之俊，正审着的这人是首辅魏藻德。 
  一听是魏藻德，金之俊虽全身仍是火烧似的疼痛，却爬起来倚在门边看。此时，刘宗敏坐堂久了，自觉疲倦，乃走下堂来，他已把魏藻德点状元的来历搞清楚了，乃指着魏藻德鼻尖问道： 
  “听说，你小子能点状元就是因‘知耻’二字，投合了崇祯的味口，于是，点了状元又当宰相，可你当了崇祯的宰相，却如此贪生怕死，崇祯死了你也不死，这就是你的‘知耻’？可见你是个不知廉耻的家伙，眼下老子可不管你知不知耻，你不献出十万银子，老子饶不了你。” 
  魏藻德说：“臣这首辅是今年二月才当，受命于危城之中，皇朝已是不保旦夕，哪还有心敛钱？又有谁来送钱呢？” 
  金之俊想，这倒也是实情，魏藻德为人操守并不好，如果当的是太平宰相，有机会敛钱，他一定是当仁不让的，可惜他行大运时，崇祯败局已定，谁还去送钱与他。