千金罗刹女

    顾承脑袋发懵，知道自己是有些失态了。然而那副画太过醒目，像是隔世的情缘，再一次猝不及防地，撞进他的生命里。
    关于这画儿，他曾经答应过沈寰，有朝一日会为她赎回来。如今诺言还没实现，却发现，原来它早已被她的仇人占据！
    现在属于她的东西，就在他眼前，可以看，但没办法触及。它昭昭然的被挂在那儿，仿佛是在提醒他，他究竟是个多么无能的人。
    不记得怎样回答对方关于琴艺的问题，大约只是敷衍两句言不由衷的话。他垂下眼，不再去看那幅画。
    他掩饰得不错，只有落寞，没有多余的不甘或是愤慨。常全义看见了，猜想着年轻人的一点愁绪，也许是因为肖想这样一幅传世之作，才引发的一时伤感。
    这样很好，更像是有血有肉活生生的人。他不喜欢顾承之前表现出的清高无所求，那副样子让人无从拿捏，无法掌控。
    心里有了杂念，接下来要谈的事儿，就变得更容易方便。
    常全义不讳言自己对他的欣赏，他告诉顾承，只为他们都是不信鬼神之说的人。
    他语气和缓，对顾承讲述自己与当今圣上在政见上从来一致，所以十余年来他才能代替皇帝行使权力。但皇帝笃信道术，不惜以金石为药，一心一意想要长生不老。对于这点，他既觉得痛心，也觉得滑天下之大稽。
    “成仙，永生不灭？”他一脸讥讽，却又充满无奈，“沾染了权力，满心都是欲望，放不下解脱不来，还谈什么修炼得道？天下间的好处都叫一个人占了，这怎么可能？纯粹是痴人说梦！历朝历代想靠丹药长生的皇帝，有哪个是寿终正寝的。咱家伺候了万岁爷十多年，算是身受皇恩，不能眼睁睁瞧着他跌进去。可光劝没用，皇上是有主意的人，该吃的药，到了也还是一样都没落下。”
    他看着顾承，下颌扬了扬，“那东西有毒，不能让万岁爷再服用，得想法子替换下。太医院的酒囊饭袋没这个本事，就是有，我也不放心交给他们办。宫里头一向是人多口杂，一个不小心，传到万岁爷耳朵里，非得气病了他不可。圣躬要紧，咱家冒不得这个险。”
    “找你来就是为办这事儿，不光要换了万岁爷的仙丹，还要换得讲究，换得有助于龙体康健。要是皇上日后百病不生，长长久久直到龙驭宾天，你就是国朝的功臣，是当世的药王，是青史里留名的良医。一言蔽之，这里头绝少不了你的好处。”
    顾承脑子转得飞快，原来常全义采办成药不过是个托词，最终目的竟然是为换掉皇帝的仙丹。他几乎立刻感知出，方才那番话里隐晦的一层含义——太医院或者说禁庭当中，尚有没归顺常全义的人，那里并不是他能完全一手遮天的。
    毕竟后宫还有皇后，有嫔御，更涉及外戚。每个人的立场，和最终的目的都不同。常全义很清楚他今生最大的靠山是皇帝，只有让皇帝安稳的活着，才能有自己威慑朝野的权势。
    这是常全义的机会，也是他顾承的机会。没有踌躇，他一口应了下来，继而不失时机的表达自己想要一份应得的名与利。
    常全义快慰的笑了，“年轻人不必急躁，该你的一样都少不了，好比做个皇商，专为宫廷供奉。有了名儿，你往后的买卖自然不愁。况且内帑充裕，三五年下来，足够你跻身成京里数一数二的富商。”
    有求有应，互惠互利。顾承告辞出去前，脸上带着满足的笑。目光停留在那副画上一瞬，便又匆匆垂下双眸。
    不必太过明显，只要对方瞧见他这一点小动作，那就足以。
    引路的内臣比先前客气热络了许多，一路有问有答。顾承像是随意与他攀谈，“千岁平日喜欢抚琴，连墙上挂的都是听琴图，真是别致，不知千岁是否也很中意徽宗皇帝别的画作？”
    内臣忖度他是想借机讨好千岁，于是来套自己的话儿。这人既上道，不如干脆指点一二，“北宋画派的东西，千岁爷收的可不只这一副，早就瞧得腻烦了，要不是为听琴二字对景，只怕也懒怠挂出来。素日千岁倒是提过，北宋的名作里头，清明上河图最是有趣儿，他老人家好些年前在武英殿见过一回，此后是念念不忘。只是可惜还没等他求万岁爷赏赐，就叫旁人先给截了胡。”
    顾承佯装惊诧，“什么人敢抢千岁的心头好？”
    “可说呢，也不是什么要紧的人。”内臣哂笑，“万岁爷唯一的兄弟，当今的忠王殿下。那画是先帝爷赏赐给他的，为的是他的封地靠近昔日的汴梁城。”
    “不过这会子也都做不得数了，眼瞅着人家的封地就快搬回到京里来了。”
    顾承不解，“亲王就藩一向在外埠，从来没有以京师为封地的，中贵人这话什么意思？”
    内臣抖着一脸的机灵，边走边低声笑道，“您不知道，这里头大有缘故儿。咱们皇上御极十二载，统共只得了两位皇子。大殿下早夭，二殿下如今病逝汹汹，眼见着也有追随兄长而去的势头。内阁里有人借着皇上膝下单薄，说该效仿宋仁宗，从宗嗣里过继一个孩子，这最近的一支儿可不就是忠王爷嘛。皇上是满心着急他的修道大业，对子嗣全不上心。虽然人家王爷眼下没儿子，可不耽误皇上放话，大不了将来还能兄终弟及。既这么说，千岁爷少不得提醒咱们皇上，要真要这么办，就不能把王爷撂在封地不管。说到底王爷和他那一支儿等着做储君，未来要真出什么事儿，隔着十万八千里远，皇上这头只怕是鞭长莫及。所以才叫了忠王一家子进京，这一回来，自然也就不必再走了。”
    原来忠王进京是这么个由来，常全义不放心这个亲王，与其放他在藩地结交外臣，不如圈禁在眼皮子底下看管。京里遍布他常千岁的耳目，想拿捏一个没有兵权，也没有外家看顾的孤王，的确是件相对容易的事儿。
    可皇帝还年轻，今年不过三十四，按理说是春秋正盛的时候。满朝文武就是再急，也不至于这会儿就巴巴的撺掇过继子嗣。帝后心里怎么想？还有这位常千岁心里究竟怎么想？
    常全义不会允许事情朝不利于他的方向发展！那么原因或许只有一个，他不希望皇帝的后宫诞育储君。孩子生下来养在母亲身边，他插不上手，长久下来两个人容易离心，再往后不好亲近。后宫里和他有嫌隙的嫔御本就不少，他不愿给她们机会。
    藩王的孩子则不同，打一落地就抱进宫，从乳母养母到授业师傅，都可以由他挑选安排。皇帝不会在意这些小节，后宫女人对不是自己养的孩子也不会上心。他成了孩子最亲近的人，自小倚仗惯了，将来亲政再要自立也不易，事事还得靠他，那便俨然又成了当今圣上的翻版。
    突然想到皇帝两个儿子，接二连三离世，个中情由或许没那么简单。他一阵不寒而栗，抬头看看昭昭春日，乾坤之下果然还是暗藏逆流。
    天家的事儿错综复杂，虽然他已算一脚踏进了是非圈，但能沾染的毕竟不多。兢兢业业为皇帝调理身子，常全义也很守约，提拔了他做内廷供奉的皇商。他声名大噪，看病问诊的人比先前多了一倍不止，生意好的时候说是日进斗金也不为过。
    人来人往，消息传得快，忠王果然上京了，携着所有家眷，府邸安排在西苑附近。说是为方便朝见皇帝，其实兄弟俩见面的次数有限，皇帝不大过问这个弟弟。忠王身份地位皆尴尬，等同于被圈禁，仿佛此生唯一的作用，就是尽快生一个儿子，然后等待司礼监的人上门将孩子抱走。
    亲王境遇悲惨，说起来连钱志这样粗豪的汉子都跟着唏嘘不已。北镇抚司一向无所不知，没多久又听说王妃患了头风，镇日卧床不起。常全义眼下忙着督办江南织造事宜，没空理会些许小事，太医院的人开些不痛不痒的方子，半月过去，竟然全无效用。
    他花了一晌午的时间考虑，然后和吴掌柜商量出针灸的法子，还是请钱志帮忙把消息放给忠王府的人。两天过去，王府长史亲自登门，请他前去为王妃看诊。
    忠王对发妻情谊甚笃，针灸时全程陪在她身边。初时还不大相信，渐渐发觉疼痛有所缓解，那张清隽阴郁的脸上才有些了笑模样。
    直到王妃痊愈，忠王松了一口气，态度温煦请顾承去外间叙话，奉上千金已做酬谢。不料对方看都不看，淡笑着婉拒，下一句却是语出惊人，酬劳敬谢不敏，只是想要求取藏于府库中的那副清明上河图。
    忠王怔愣，这才好好打量起面前的年轻商人。风致淡雅，眉目清润，浑身上下不染一丝俗气。
    可要求有些过分，忠王怫然，“清明上河图是先帝赐下，本王爱若珍宝。顾先生这样索要，不觉得失礼么？”
    “那要看在王爷心中，王妃的分量是否及得上一副画。”顾承笑容和悦，拱手再道，“在下真心求取，还望王爷能够割爱，顾承感激不尽。”
    忠王脸色微沉，“看来顾先生早有此意，你是雅人，原也配得上这样的雅作。不过本王好奇，先生如此执迷，莫非是从前见过这幅画？”
    摇摇头，顾承再一次语惊四座，“清明上河图，在下无缘得见，也并不想据为己有。今日若能得王爷赐赠，在下会转手，将它奉于司礼监常掌印，只为他对这幅画心心念念，求而不得。”
    忠王阴鸷的笑开来，“原来是为借花献佛！顾先生好胆色，当着本王的面，说这样的话，不觉得自己欺人太甚么？”
    他的手藏在袖子里，捏紧成拳，微微发抖。自己无权无势，虽贵为亲王，却形同被软禁。现在好了，竟连一个商人都敢如此堂皇的欺辱他！
    他脸色铁青，双眉紧锁。顾承有些恻然，摆首说了声不敢，然后整衣敛容，躬身长揖。
    “王爷何等身份，顾承绝不敢存相欺之心。之所以坦言相告，是为接下来还有话对王爷言说，恳请王爷听罢，再决定是否相信顾承为人。”