楚亡：从项羽到韩信

希望足下深思熟虑。”
“天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃”是一句当时流行的谚语，意思是说，上天赐予而不收取，就要承受不取的过失，时机已到而不实行，就要承受失机的灾祸。蒯通明智地看到，此时的韩信，因缘际会，正处于左右刘邦和项羽的命运、决定历史走向的关节点上，他希望韩信高瞻远瞩，当机立断，做天下的主人，做自己命运的主人。他也警告韩信，如果错过了千载难逢的历史机遇，一定会遭受命运的报复。
韩信深为蒯通的话所触动，沉默良久后，终于动情地回答道：
“汉王待我甚为厚道，用他的车马承载我，用他的衣服暖和我，用他的食物饱育我。我听说，乘坐他人的车马就要与他人共患难，穿戴他人的衣服就要与他人共忧愁，食用他人的食物就要与他人同生死，我怎么可以见利忘义呢？”
蒯通道：“足下自认为与汉王相处友善，以为由此可以维系封王的万世基业，臣下以为误矣。想当初，张耳与陈馀还是布衣贫民时，同生死共患难，结为刎颈之交。巨鹿之战时，因为张黡、陈泽的事情，有误解而生怨恨[2]。到了田荣自立为齐王时，陈馀借齐兵攻击张耳。张耳被迫弃国逃亡，投奔刘邦，不久借汉兵东下，在泜水河畔诛杀陈馀。曾经一体同心的二人，如今身首分离，成为天下的笑料。张、陈二人的友情，可以说是至善至深，后来竟闹到势不两立，最后竟落到自相残杀，究竟是为了什么？一句话，祸患生于多欲而人心难测。”
蒯通说到这里，话锋再次转回到韩信与刘邦的关系上来，说道：
“如今的足下，希望信守忠信之道，求得与汉王友善相处，这不过是一厢情愿而已。几乎不用计量就可以看得清楚，足下与汉王的交情，比不上当初的张耳与陈馀，而足下与汉王的矛盾，已经远远大于张黡与陈泽之死的事情。所以，足下自认为汉王一定不会危害自己的想法，臣下也以为误矣”。
韩信无语。
蒯通继续说道：
“历史有教训，战国时代，越国大夫文种在危亡之际挽救国家，辅佐越王勾践复仇称霸，胜利后死于功成名就。俗话说，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。以交友而言，足下与汉王，不如张耳与陈馀；以忠信而言，足下与汉王，不如文种与勾践[3]。这两件事情，都值得足下观望审视，望足下深思。”
“臣下听说，勇略震主的人危及自身，功劳盖世的人得不到封赏。请允许臣下陈说大王的功劳，大王西渡黄河，消灭魏国俘虏魏豹，攻取代国擒拿夏说，出井陉口诛杀陈馀，然后攻略赵国，降伏燕国，平定齐国，消灭二十万楚齐联军[4]，击杀龙且，胜利接着胜利，捷报连着捷报，这是功劳天下第一，武略世间无二，人世间无人可比。如今的足下，头顶震主之威，手挟不赏之功，归附于楚国，楚国不敢相信，归附于汉国，汉国震恐不安，处境如此的足下，难道还有可以投奔屈居的去处吗？足下名满天下，身在人臣之位而有镇主之威，在下为足下思量，实在是危险啊。”
韩信一直默默听蒯通陈说，心绪纷扰不宁而有些失神。待到蒯通的话结束好久以后，他方才回过神来。他谢过蒯通，低声无力地回答说：“先生请到此为止，我仔细考虑后再答复先生。”
过了好几天，韩信没有给蒯通答复。蒯通再次请求面见韩信说：
“能够听取意见，是成事的征兆；能够反复计虑，是成事的把握。不能听取意见又不加谋虑，如此能够长治久安的事情，稀见少有。听取意见，能够不失一二，就不会被花言欺骗；反复计虑，能够不偏离关键，就不会被巧语迷惑。安于当奴仆的人，就会失去做主子的机会；满足于升斗小吏的人，就会失去做万石卿相的机会。所以说，行事果断，是智慧的体现；犹豫不决，是成事的障碍；计较毫厘小事，无视天下大局，认识已经清楚而不敢决断实行，更是成事的祸害。
“所以说，猛虎犹豫不动，不如马蜂毒刺出鞘；骐骥踌躇不前，不如驽马缓步徐行；勇士孟贲狐疑不决，不如庸人凡夫决断敢行。人即使有虞舜夏禹的智慧，闭口不言，也不如哑巴聋子以手势示意。以上种种，都是讲贵在决断实行。事业成功难而失败易，时机难得而易失去。时机时机，失不再来。愿足下详查深思。”
韩信始终犹豫不定，他对刘邦感恩戴德，不愿意无情背义。另一方面，韩信以为自己劳苦功高，刘邦不会褫夺自己齐王的地位，于是委婉地谢绝了蒯通。
蒯通见韩信最终不能接受自己的意见，死了心，不久装疯做了巫祝。
三 侯公说项羽
蒯通说韩信，不但文辞动人，而且理喻深刻。有人评价说，其观察之精密，其分析之透彻，其瞻瞩之高远，其定策之卓越，实鲜有人能与之比俦。特别是“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的绝妙比喻，极尽人情之所难言，不愧为后战国时代纵横家之千古名文。
不过，也有人批评说，假使韩信接受了蒯通的意见，保持中立而再次分割天下，已经持续了多年的战争怕是遥遥无期，难以终结。蒯通这种人，无视天下兴亡的大节，只审视一时的利害，终究不过是摇唇鼓舌、扰动天下的辩士而已[5]。
事后想来，如果韩信接受了蒯通的建议，他个人的命运肯定不会像后来那样悲惨，至于历史的大势会走向哪里，倒是值得思量，也考验人的智慧，也许是一个可以发掘的课题，愿有心者留意。
由于韩信拒绝中立，历史的动向按惯性运转下去，又引来新的英雄人物登上历史舞台。
汉四年八月，刘邦派遣陆贾前往项羽军中，交涉议和休战，希望项羽送还长期被扣留在楚军中作人质的太公和吕雉等亲人。
陆贾是楚国人，著名的辩士，不离刘邦左右的亲信，自郦食其死后，他成为刘邦手下第一说客，常常奉命出使诸侯各国，以其能言善辩、巧于应对的非凡才干，获得外交的累累功绩。不过，因为使命过于艰难，陆贾的这次交涉失败了，项羽拒绝议和休战，也拒绝归还太公、吕雉等人质。
就在这个时候，一位被称作侯公的人物登上了历史舞台，出色地完成了陆贾未能完成的使命。《史记·项羽本纪》说陆贾出使失败后，“汉王复使侯公往说项王，项王乃与汉约，中分天下，割鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚。项王许之，即归汉王父母妻子。军皆呼万岁”。
这句话说，汉王刘邦再次派遣侯公出使楚国，侯公劝说项羽与刘邦签订休战议和的条约，以鸿沟为界中分天下，鸿沟以西划归汉，鸿沟以东划归楚。项羽同意了，于是归还了扣押在军中的刘邦亲属。两军将士，欢庆议和成功，高呼万岁。
鸿沟
刘邦、项羽议和，以鸿沟为界两分天下，鸿沟以西属汉，鸿沟以东属楚。鸿沟引黄河水口多次变迁，今鸿沟故址界牌，竖立在广武涧东霸王城边。
议和成功后，刘邦封侯公为平国君，彰显他的功绩。据史书上说，凯旋而归的侯公并未接受刘邦的封赏，他从此隐身不再出现，消失于人们的视线，退出历史舞台，宛若倏忽飘过天空的一道云彩，不知从何处来，又不知去向了何处，神秘而不可思议。
我读史书到这里，每每心生感慨。历史记载，不过点点滴滴，历史事实，真是汪洋大海，挂一漏万之间，留下了有垠无边的探索空间。空间如何填补，既靠新史料的发现，也要靠新视角的推想，更有艺术的构思和想象，常常带来意想不到的功效，不时使人心生疑虑：史学和文学，艺术和科学，谁更近于真实？
伟大的苏东坡，有感于侯生说项羽的详情失载于史书，曾经撰写《代侯公说项羽辞》一文，纵横驰骋想象，叙述有节有度，堪称补史的名文。明代文豪王世贞著有《短长说》上下篇，假托据地下出土的简牍整理而成，其中有侯生说项羽的内容，也是文辞古朴，匠心独运。我读二位先贤，仍有意犹未尽之感，于是活用两篇侯公说项羽辞[6]，再次复活侯公说项羽如下：
汉王四年，楚汉两军对峙于广武涧一带，旷日持久，不能决定胜负。刘邦派遣辩士陆贾出使楚军大营，游说项羽休战议和，归还太公、吕雉等人质，项羽拒绝接受，陆贾失败而归。刘邦多日心情不悦，左右不知如何是好。
这时候，有客自称侯生，五短身材，相貌平常，身着布衣，请求谒见刘邦，说是有说服项羽的妙计。刘邦命令将侯生带进来。
侯生见了刘邦说：“太公不幸被项王扣留，至今已有三年之久，日日加重着大王的夙夜之忧。在下听说，主上的忧虑，是臣下的耻辱，主上受辱，臣下当死。臣下愿意分担大王的忧虑，以死清除大王蒙受的耻辱。”
刘邦答道：“太公被项羽拘辱，是我日夜痛心疾首的事情，可是又有什么办法呢？”
侯生说：“在下虽然不才，愿意借用大王马车一辆，骑士数十人，清晨驰往楚营，傍晚与太公同车而还，不知行不行？”
刘邦一听，当即火冒三丈，开口骂道：“臭儒生，又来胡说八道。你看陆贾，他是名闻天下的辩士，奉命出使。结果呢，智穷辞塞，抱头鼠窜，好容易保住小命一条，却留下一副狼狈相。看你这副模样，嘴皮子扯得轻巧！”