楚亡：从项羽到韩信

侯公平静地说：“大王究竟是希望太公归来，还是不希望太公归来，如果希望太公归来，怎么能轻易回绝请缨之人？从前平原君出使楚国，毛遂自荐请行，为众人所嘲笑，不为平原君看好。结果呢，毛先生脱颖而出，廷斥楚王，歃血定合纵抗秦之盟，平原君从此不敢轻言相人识士[7]。如果只是以貌取人，请问大王用将为何不用陈平而用韩信，运筹为何不用张苍而用张良？”
刘邦一时语塞，盯着侯生看了好久，转过身来说道：“先生坐，愿闻其详。”
…………
侯公受汉王之命，整饬马车十乘，骑兵百余人，前往楚军大营请求谒见项王。项王不想见，项伯劝道：“既然来了，见见也无妨。”项王同意了。
侯生见了项王说：“臣下听说汉王的父亲太公是大王的俘虏，作为制胜汉王的筹码之一，臣下为大王庆贺。不久前，汉王遣使请求归还太公，大王不但拒绝了，还扬言不惜烹煮太公，作为失义于天下的过失之一，臣下甚为大王所不取。”
项王当即火起，瞋目怒斥侯生道：“又来花言巧语。我与刘邦征战角逐，捕获他的父亲，不管如何处置，都心安理得。再要放言胡诌，我连你也一并煮了。”
侯公平静地回答道：“臣下是江湖上的过客，眼下虽然以汉使的身份谒见大王，本意是为楚汉双方，更为天下着想。请大王听完臣下的陈述，假若有可取之处，请参考使用，假若没有可取之处，大王将臣下与太公一起煮了也不算晚。”
项王道：“快说。”
侯生道：“大王以为，汉王真是想得到太公，还是不想得到太公？”
项王道：“话从哪里讲起？”
侯生道：“大王曾经将太公置于刀俎上，汉王回答说，一定要煮太公，请分我一杯羹。彭城之战，汉王几乎被大王擒获，汉王与儿子女儿同车逃亡，几次推坠二子而不顾。这些事情说明了什么呢？说明汉王是志在天下，无以为亲。也就是一门心思在于夺取天下，丝毫不将亲情放在心上。对汉王这样的人，大王以父母、妻子为人质要挟，怕是得不到任何益处的。而汉王呢，他数次派遣使者前来，并不是真的想要得到太公，而是想要以此置大王于无德无义的绝境，以此为口实纠结诸侯各国共同攻击大王。”
项王怒气稍息，徐徐问道：“果真如此？”
侯生答道：“在下请大王回想，大王分封汉王于巴蜀汉中，汉王若无其事一般；到了南郑，就高调指斥大王的罪恶，宣称大王‘负怀王之约背信天下，将先攻入关中的我贬徙到荒僻之地’。义帝遇难于江上，汉王宛若不知道一样；到了东进扩张时，就高调指斥大王的罪恶，宣称大王‘弑君而背信天下，愿与各国共举兵’。大王扬言欲烹煮太公，汉王也宛若无事一般；他是故技重演，打算等到太公一死，马上传檄天下，宣称大王的罪恶‘杀吾父，无情无义，请与天下共讨之’。
“因此之故，臣下以为大王应当避开汉王设置的陷阱，释放太公等人质而积极参与和议。如此一来，汉王君臣理屈语塞，内逼于亲，外逼于名，必定不敢再失信攻楚而构祸于天下。如此一来，大王理直气壮，内有施仁义之情，外有和天下之义，于是遣使布告诸侯，‘天下苦于楚汉相争久矣，致使苍生苦难，民不聊生。汉国的土地，寡人毫无野心，汉国的财富，寡人毫无贪求，寡人曾经与汉王约为兄弟，如今眷念旧情归还他的亲人，以此晓示天下，寡人为了黎民休养，百姓生息，愿意划界休战，化刀剑为玉帛，和平久安。’”
项王听得入神，点头说道：“好，我听先生的。请先生回去告知汉王，订约罢兵，寡人归还彭城以后，再送还太公。”
侯生道：“这样怕不妥当。智者贵在迅速决定，勇者贵在坚决实行；迅速决定就不会错失良机，坚决实行就不会留下遗憾。王陵本是楚国的骁将，归附了刘邦。大王为了召回王陵，曾经拘留了他的母亲，他的母亲在楚营伏剑自杀，让天下哀伤她的死亡，传颂她的节义，促使王陵从此死心塌地跟随刘邦而无二心。如今太公久被拘留，苦苦望归，他听说使者来了又去，而大王始终没有释放的心意，难免抑郁纠结，一旦仿效王陵的母亲自杀引决，大王将会追悔不及啊。”
一直没有说话的项伯，此时插话道：“王陵的母亲自杀，我至今不安。太公年事已高，难免有三长两短，果真有事，于人不义，于国不祥，望大王考虑侯生的建议。”
侯生受到鼓励，进而说道：“如今大王粮食匮乏，将士疲敝，难以继续与坚守的汉军久久对峙。在下听说，韩信的大军，已经休整完毕，乘胜的劲旅，即将南下西进，到了那时候，大王即使想解甲东归，恐怕就很难了。在下希望大王抓住时机，顺势利用汉王求和的机会，马上释放太公，与汉王订立合约，以鸿沟为界，西为汉，东为楚，中分天下。大王引军东归，登坛祭祀天地祖宗，建东帝的名号，镇抚东方的诸侯，然后休养士卒，存贮粮食，等待天下的变化。汉王已经老了，也厌倦了征战，已经没有更多的欲求，一定会世世代代作西方的藩篱，侍奉楚国。”
话听到这里，项王心中的狐疑顿扫，大为高兴。当即决定接受侯生的建议，释放太公，与刘邦议和。于是项羽将侯生视为上等国宾礼遇款待，请出太公一道饮酒庆贺，足足宴饮了三天。
经过侯生的游说斡旋，项羽与刘邦定了合约。项羽遵照条约，送还了太公、吕雉等人质。当太公、吕雉等离开楚军大营走向汉军营垒时，两军将士都欢呼万岁。
喜出望外的刘邦，当即宣布封侯公为平国侯，他牵引侯公的手对群臣称赞道：“先生真是天下无双的辩士，言辞足以摇动君主，安定国家，所以赠予平国君的封号。”
侯公始终笑而不语。第二天，侯公隐匿不知去向，汉王送来的一切赏赐，原封未动。
四 陈下之战[8]
楚汉议和成功以后，项羽遵照合约，领军向东撤退。刘邦也准备罢兵回到关中。
这时候，张良和陈平劝谏刘邦说：“如今汉国已经拥有天下的大半，诸侯各国也大多归附了汉国，而楚国方面呢，粮食匮乏，将士疲劳厌战，这正是天亡楚国的时机。如果不依从上天所赐的机运顺而取之，难免落入‘养虎自遗患’的背运。”
刘邦想了想，马上同意了。
汉五年十月，汉军撕毁停战协定，突然对撤退中的楚军展开攻击，楚军仓皇应战，且战且退。
汉军毁约开战，事前经过精心的策划。由汉军统帅部精心策划的这个计划，基本意图是四面合围，聚歼项羽军于撤退途中。首先，刘邦亲自统领汉军主力从荥阳出发，由西而东尾随项羽军开启攻击，迫使项羽军不得不且战且向东撤退。其次，彭越军由东郡一带南下，由南而北攻击退却途中的楚军，截断项羽走三川东海大道回归彭城的退路。进而，韩信军由薛郡、城阳郡一带南下，由东、北两个方向攻取楚国首都彭城地区，端掉项羽回归的老巢。与此同时，将军刘贾协助新封的淮南王英布回到九江故国，攻取寿春，由南向北推进，堵截项羽南下的退路，力求在淮北地区全歼楚军。
东撤的项羽军，原本打算沿三川东海大道，由荥阳经过大梁、开封、陈留、睢阳一线，回到楚国首都彭城。由于突然受到汉军的尾随攻击，不得不仓皇应战，撤退到开封、陈留一带，东去的道路受到彭越军的骚扰阻击，又得知韩信军出动，进入彭城地区的消息，被迫改道南下，沿鸿沟直奔陈县（现河南淮阳）而去。
陈县曾经是楚国的都城，是楚军的重要战略基地，陈县及其所在的陈郡地区，长期由楚将利几领重兵镇守，较少受到战火的席卷，是楚国相对安定的地区。陈郡南面依托共的临江国和周殷控制的九江郡地区，西面紧邻彭城所在的泗水郡，进可攻，退可守，对于败退中的项羽来说，不失为良好的选择。
项羽军进入陈县以后，停止了撤退，派遣大将钟离昧在陈县北面的固陵（现河南淮阳北）屯军设防，以陈县为依托，迅速建立起有纵深的双重防线，迎击刘邦军的攻击。
紧紧尾随项羽的刘邦军，追击到固陵时，遭遇钟离昧军的阻击，受挫不能前进，被迫驻军阳夏（现河南太康），与楚军对峙。刘邦派遣使者召集彭越和韩信，要他们迅速领军前来，约定日期，会师固陵，打算一举全歼楚军。然而，出乎刘邦的意料，到了指定日期，彭越和韩信的军队都没有到来。
项羽察觉到汉军方面不协调的动向，集结兵力，在固陵城下对单独行动、孤军深入的刘邦军展开攻击。汉军大败，退入阳夏城中坚壁固守。
这个时候，刘邦再一次明白自己无法单独与项羽对决，他深感无奈，问计于张良说，如何才能促使韩信和彭越领军前来会战？
张良回答道：“击破楚军，已经是眼前的事情，对于诸侯各国来说，他们各自关心自己的利益，因为战后应得的领地没有得到大王明确的承诺，自然不愿意领军前来。大王如果能够与诸侯各国共有天下，均分领地，他们立刻就会前来。”
张良进而具体地分析道：“齐王韩信的册立，出于要挟自请，并非大王的本意，韩信心中也存疑不安。彭越平定了魏国地区，大王因为魏王魏豹在的缘故，拜任彭越为魏国相国。