女大王和她的压寨夫人

    秋去冬来，又过了月余，已是寒冬。水鸭子也不怎么在水上成群地游动了，野鸟也见得少。
    曹猛替褚云驰到临县跑了一趟腿，回来已是傍晚，正赶上下雪。胡氏一早为他准备了厚衣裳，他贪懒没穿，一路骑马冻得够呛，手都冻得要僵了，见一处邸店仍有灯火，便进去躲一躲风雪。刚进门，就有人打招呼：“这可不是曹主簿？”
    又与他牵马，曹猛还奇怪，叫人塞了一壶热酒，跟他同道的差役也都有热酒送过来。
    “店家，这是……”曹猛正要问，却叫个小仆叫住了。
    “曹主簿既来了，也要进去饮一杯？”
    不由分说拉着他进去，等看到楚玄了，他才闹明白，原来这是半戟山新盘下的产业，他虽不认得这些人，半戟山的人却对他熟得很，见他穿的少，还找了件氅衣给他。
    楚玄也是替罗绮跑腿，路上叫风雪耽搁了，正好趁着风雪饮酒作乐。他们本已散了，楚玄见曹猛来，楚玄便又重新设了一席，只与他二人共饮。
    半戟山这处邸店已是经营了许久，山上商旅歇脚的地方，自然也有不少好东西，曹猛尝过这酒便叫好，与楚玄论起酒来。
    “要说好酒……还是褚家内坊的私酿，我爷爷从前就是看管酒窖的，逢年节总能得些好酒……”
    楚玄听他说褚氏，便道：“我们山上的酒也不错。”
    曹猛不知他有什么心结，大笑着拍他的肩道：“山上的酒是好。京里却是十分讲究，当年宫里想从褚家要一个酿酒的匠人，都没得手。且京中多大族，谁家内坊没个百十年的老方子？箫氏的果子最好吃，有位长公主，幼时甚是喜欢箫氏的果子，还嚷着要下嫁到箫家。若不是没个合适的儿郎，说不定萧家早已尚主，成了佳话了。”
    楚玄原本还有些酒兴，叫他这个嫁娶的“佳话”全搅没了，出言刺道：“皇家公主竟为了个果子要下嫁？这也太……还不如我等小门小户的更守些礼法。”
    曹猛一哂：“你这话却说错了，这位公主可算不得不规矩。你不晓得那一位……”他压低声线，小声道，“今上幼妹，可干出过好几件大事。有她这个祸害祖宗顶着，再看哪位公主都是贤良淑德了。”
    楚玄瞠目：“她做过何事？”
    “这在京里可是出了名的——吴太后宠着她，婚配之前便修了公主府，不满房屋的制式便鞭挞匠人，府里更是养着些面首，甚至连士人也叫她轻侮了去。若不是她作了一场大祸，今上还不肯将她下嫁呢。说来倒该感激她这一闹，不然遭殃的就是我家郎君了。若娶了这个母夜叉，褚家岂不是鸡犬不宁了。”
    楚玄一怔：“你绕的我糊涂了，怎么还与褚家有关？”
    曹猛喝了不少酒，话也多了起来：“自然有关，不然郎君为何又从京里回来？”褚云驰离京，曹猛心里也有许多苦楚，“京里风貌，何处不比此地要好？若不是太后与今上欲将乐宁公主下嫁褚家，何至于离京？我家二郎的脾性是断不能与公主结缡，才回来宁远的。”
    说了这些，曹猛看了楚玄一眼，忽地叹气道：“你家那女大王，起先虽有些粗莽，却实在是个好人。”
    曹猛一番话，楚玄却一语未答，直到曹猛提起庄尧，才叫他抬起头来，对着曹猛的惺忪醉眼问：“这么说，褚令求娶我阿姐，是为了躲避与公主婚配？”
    “这样的瘟神谁不躲着？还不如你们那个山大王哩。”曹猛说话也颠三倒四起来，一把搭过楚玄的肩，喷着酒气道，“只可惜你那阿姐也略粗莽了些，你也知道，我家二郎神仙一样的人物，便是九天神女也配得，怎么就便宜了她？”
    楚玄腾地站起来，曹猛还奇怪：“楚郎可是饮多了？”
    楚玄头也不回地把他扔在桌前，独自离去了。
    待曹猛回到家中，免不了被胡氏一通埋怨，问他为何不肯多穿件衣裳，又为何回来晚了，还一身酒气。曹猛有些不耐，又不敢跟胡氏口角，便说起遇到楚玄一事。胡氏便多问了两句，曹猛将席间的话当作笑话一一与胡氏说了，却发觉胡氏一直不吱声。
    “你平日最好问我这些，怎么今日又不说话了？”
    胡氏脸色十分难言，半晌才叹道：“那楚郎君只怕已经回了山上，你明日好好去与人家说个明白吧。”
    曹猛一脸茫然，问：“说什么明白？”
    胡氏一把拍在他后背上：“那件婚事，郎君可曾与你说了？京中褚家尚未有人对那小娘子言辞刻薄，你倒先装起褚家人了，说什么便宜了她？我为何不许你吃那许多酒，你也不看看你都说了些什么！你且想想，若叫郎君知道了你说了这样的话，他肯不肯饶你？”
    曹猛叫胡氏骂了一顿，才猛觉得酒醒了，急道：“这可如何是好！我看楚郎面色不大好，岂不是已经回山上告状了？”
    说着便扯过外衣要去找他，又叫胡氏拉住了：“这么晚了，你要去也是明天再去。若是不能说明白了，你也只得去告诉郎君了。”
    曹猛长叹一声：“……荒唐。”
    翌日一早，曹猛先去告假，不想一进褚云驰的书房险些想把自己戳瞎。
    这大清早的，半戟山那一位竟然在！从山上过来也要一会儿呢，这总不会是夜里留宿了吧？曹猛在门口踟蹰不前，也不知该不该进去。
    褚云驰新绘了一幅绢子，庄尧看着有趣儿，他便拿过去给她勾几笔，见她勾得丑，也不吭声，倒是庄尧自己先绷不住了：“看着简简单单的，怎么一到我来描，就描坏了呢？”
    “没有的事。”褚云驰握住她的手，带着那支细紫毫又补了几笔，顿时又能看了。
    庄尧不乐意地道：“这是作弊了。”
    说罢去推他，他只是笑，也不说话，一抬眼，正看见曹猛。
    “来了怎么也不进来？”褚云驰貌若无意地道，“有一处水渠损毁，你去半戟山请邱老先生去看看，到处找不到他，怕是又在山上了。”
    庄尧倒是吓了一跳，曹猛吓得比她还害臊，忙道：“是是。我这就去。”
    说罢也不等褚云驰赶人就落荒而逃。
    褚云驰看似平静，其实也叫曹猛吓了一跳，只不过不乐意显出来，又有庄尧看见曹猛一脸尴尬，也不知怎么取悦了他，心里也松快了不少，还能打趣两句：“怎么出汗了？”
    庄尧眼睛一瞪：“我热。”
    “手可是凉的。”褚云驰拆穿道。
    庄尧恼羞成怒：“不和你说了，我回去了。”
    褚云驰忍着笑，道：“好好。我送你回去。”
    庄尧一把按住他道：“我阿娘千咛叮万嘱咐，叫我老老实实在山上呆着，方才已经叫曹猛撞见了，这回我还是自己回去的好。”
    褚云驰叹道：“就送到门外，行不行？”
    庄尧想了想，只得答应了，被褚云驰勾着手，慢悠悠地踱出去，刘二远远地探了个头，又急忙将脖子缩回去了。褚云驰就当没看见，一直将她送出脚门去。
    她的马车在那里停着。
    “我可走了。”
    “放心，我有事便去山上寻你。”
    “我有什么不放心的！”庄尧一副听不懂的样子，甩甩手上了车。
    直到车马远了，再看不见踪影，褚云驰才转身回去。
    曹猛倒真是猜错了，庄尧当然没有留宿。她起了个大早过来，不过不是从山上，而是从别庄里。
    小王氏这一把年纪，半辈子都是跟旁人反着来的——先做了家中的老夫人，才将自己嫁了；先有了个便宜孙儿阿冉，才有人跟她求娶女儿。是以小王氏颇有些慌张，自己跟裴景的婚事也就罢了，女儿要嫁的可不是寻常人家，把小王氏折磨得吃不香睡不好的。
    宁远偏僻之地，民风彪悍，婚丧嫁娶也没有那么多规矩，礼法上大差不差也没人挑剔。可小王氏哪儿知道京里的贵人是什么眼界，愁的直掉头发，没事儿就拉着罗绮问东问西，得了一些讯息之后，第一件事就是把庄尧关到山上好好待嫁。
    这可苦了庄尧，在别庄里也被勒令回山上去。她也不欲惹得小王氏更加着急，只好应付一二。但是嫁娶之事还要等京中褚家的消息，庄尧心里憋得慌，便趁着回山，绕道来见褚云驰。
    褚云驰也不好忤逆小王氏的意思，只得跟庄尧约了，没事往山上跑。
    热恋中人随便分开个一天半天，都要弄得跟生离死别一样。大道理庄尧都懂，可是一想到褚云驰，就忍不住笑一笑，见阿云偷眼瞧她，连忙咳嗽两声掩饰过去了。
    车在道上不紧不慢地走，忽地有人把车拦住了。
    阿云探出头去一看，对庄尧道：“是楚郎君。”
    庄尧应了一声，叫停了车，问楚玄：“阿罗叫你来接我？”
    楚玄沉着脸，道：“我有话与阿姐说。”
    “你说。”
    “阿姐，褚……”楚玄刚开了口，忽地岔道上一阵车马声由远而近，两队人在交汇点擦过，半戟山的车夫也是部曲人家，控马的本事极好，给让了半个车身过去。不想对方竟然停了！
    楚玄话未说完，却是吓了一跳，反手就将佩剑抽了出来。
    庄尧在车里，视野不是很好，可等看清了也吓了一跳，对方竟是铁甲！
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