刀剑神域

只见闪烁的光芒的微粒从她身上散出，进入到了骑士的体内。
    而后Cardinal把长杖轻轻敲了下我的肩头。再度生成的温暖光粒将早已失去知觉的我包裹住。
    萦绕在身体里的冰冷的虚无感消失了，取而代之的是巨人直击腹部的灼热剧痛。还没等我发出悲鸣热量就一点点变成温暖消融了。痛苦逐渐消散的身体恢复了知觉，我在不断张合僵直的右手数次后，摸索起腹部的伤口。
    虽然伤痕依然残留，但令我吃惊的是几乎能让身体整个断开的伤口居然愈合了。如果要让我达成同样的结果，需要在日光降下的森林里咏唱好几小时才行吧。
    太好了——这般奇迹不论用何种词语都难以形容，当然也是要付出很大的代价的。这话并不是我，而是对术者Cardinal说的。恐怕最高祭司Administrator正期待着这个情形的发生——
    毫不在意我所担忧的事，Cardinal再次浮空。
    从我面前通过，向爱丽丝挥动手杖。钻石微粒般的治愈之光再次降下，落到染在深红色的骑士胸前※。
    【※Nagi：此处本没这段，也就是作者忘记了治疗爱丽丝。但WEB版有，特此移了过来。】
    移动一段距离，落到了绒毯上的小遗骸前。
    咚。随着轻脆的声音，手杖立在地上。即使被主人放开，手杖也仍然一动不动地立在那里。
    Cardinal轻轻弯下腰，双手温柔地从地上捧起夏洛特的遗体放到胸前，低下头以极为细微的声音轻轻的说：
    「这个……笨蛋。明明老身说过为了酬劳你的辛苦，以后就在你喜欢的书架一角自由地生活呢。」
    圆框眼镜的深处，长长的睫毛眨了两三下。
    我用终于能够动弹了的右手握其掉落在身边的黑剑，将其当做拐杖站了起来。摇摇晃晃地来到Cardinal身旁，问出了自己最想知道的一件事：
    「Cardinal……那是，夏洛特真正的样子……吗……？」
    摇晃着卷发抬起头的贤者微微湿润的眼睛没有看我，带着有点怀念的语气回答：
    「……在远古时代大多数魔物还有怪兽可都是生活在人界的森林还有荒野上的。汝应该对这些很熟悉吧？」
    「也就是……Named Monster吧？可是……夏洛特说话了啊，而且还有感情存在……她明明就没有Fluct Light啊……？」
    「不……套用汝所在的世界的话来说，就相当于NPC般的存在。她并非存在于Light-Cube中，而是被存储在Main Visualizer某个角落，并被分配了微型模拟思考引擎的系统的一部分。在遥远的过去，人界可是设置了许多像她一样能用泛用语进行回答的大型野兽和古树，巨型岩石等等物体。然而，它们都已经消失了。一半被整合骑士消灭，而另一半则被Administrator这个混帐作为对象资源加以利用了。」
    「原来如此……就像那只在北方山脉的洞窟内化作白骨的守护龙一样……」
    「没错。老身觉得这样太过无情，于是把新生成的这类AI们尽可能的保护了起来。虽然老身驱使的感觉共享终端多数都是没有思考装置的小型能动Unit，但其中也有就这样保护下来的，被我托付了任务的AI。毕竟这些家伙拥有超高的属性，而且外形微小，使得它们几乎不会受什么伤。躲在汝的衣服里，不管汝怎样乱来都毫发未损也是这个的原因。」
    「但、但是……但是。」
    我的视线一下子集中在躺在Cardinal掌中的夏洛特的遗骸上，强忍着不让泪水落下，继续问道：
    「夏洛特的话语……还有行动，已不是模拟AI的级别了。她……救了我。为我牺牲了生命。为什么……为什么，会有这样的事情……」
    「之前应该说过，这孩子已经活了五十年了。在这段时间里，她和以我为首的众多人类结识，使自身成长了。而从跟随汝开始，也已经过了两年……共同度过了这么多时间，就算没有Fluct Light——」
    Cardinal的声音突然增强，在说出后面的话前断了一下。
    「就算其本质不过是输入和输出信号的积累，那其中也蕴含着真正的心。没错，有时还包括了爱——你这家伙是永远不会理解的吧，Adminsitrator，空虚之人啊！」
    随着激烈的喊声，幽世的贤者，双眼终于向两百年来的仇敌笔直看去。
    漂浮在远处高空，默然睥睨着下方的最高支配者，并没有立刻回答。
    交缠的双手遮住了嘴巴，镜之双眼浮现出谜一般的光。
    根据之前在图书馆内听Cardinal所说，Administrator为防备在与真正意义上的Cardinal System程序融合时被自我修正的副进程——也就是成为了现在Cardinal的基础的第二人格——背叛，通过操作自己的Fluct Light，将几乎全部的感情都舍弃掉了。
    由于被分成了两人，因此身体会被副进程所控制的危险也就没有了，所以感情对她而言成了无用之物，也就无需再将其修复了。
    也正因这些，我所想象的Administrator，应该是那种机械般的处理任务，做事十分程序化的人才对。然而在大教堂最上层见到的她，却和自己的想象相差甚远。对丘德尔金的蔑视、戏弄我们的笑容，那些表情怎么也不像是虚假的。
    现在也是——
    用双手遮住嘴巴的银发银瞳少女，发出珍珠滚落般的笑声，并眯起了两眼。
    呵。呵呵。
    对于Administrator来说，Cardinal的尖锐指责只不过是一阵轻风拂过而已。只见她耸了耸纤细的肩膀，又笑了起来。
    没过多久，一句简短——却证实了自己之前的那份担忧完全正确的话语，从最高祭司口中静静地说出。
    「就知道你会来。」
    呵，呵呵呵。
    「只要折磨这些小孩的话，总有一刻你会从那臭不可闻的洞穴里出来。这也是你的极限了呢，小家伙。准备了和我对抗用的棋子，却没法将它们作为棋子用完就扔，身为一个人类还真是不可救药呢。」
    果然——
    正如我担心的那样，Administrator把我们逼到死亡边缘的目的，就是把Cardinal从与世隔离的大图书馆里引出来。换而言之，就算面对这种状况，她也还有能够确保取胜的方法。
    然而——作为最终兵器的剑之巨像已几近破坏，而我与优吉欧多少还能战斗。放眼看去，爱丽丝似乎也恢复了意识，正用单手撑地，想要站起身。
    互为表里的Cardinal和Administrator，单挑的话肯定会打成平手，所以做出状况对这边极为有利的判断并无问题。
    也就是说，Administrator应该至少在Cardinal出现的那一瞬间就停下旁观开始全力攻击才对。那么她到底为何会坐视巨像被破坏，我和爱丽丝成功恢复，并且让我和Cardinal进行了那些简短的对话呢？
    Cardinal应该也和我有着一样的疑问。但她的表情仍看不出有一丝的动摇。
    「嗯。一段时间不见，你这家伙还有点人样了啊。莫非是在这两百年内一直练习对着镜子笑吗？」
    听到了如此刺耳的话，Administrator仍然只是笑了笑。
    「啊啦，照这么说小家伙你的说话方式不也变得很奇怪了吗。两百年前被带到我面前的时候，你可是心虚地发抖呢。对吧，莉洁莉丝酱【Lizeris】。」
    「别用那个名字称呼老身，奎涅拉！老身的名字是Cardinal，是仅仅为了将你消灭而存在的程序。」
    「呵呵，也是呢。我的名字可是Administrator，管理一切程序的人呢。打招呼有点晚了这点实在抱歉，小家伙。毕竟准备用来欢迎你的术式可是花了点时间呢。」
    高傲地说完这番话的Administrator慢慢抬起右手。
    伸开的柔软五指，如同想要握住什么看不见的东西一般重重挠动着。至今从未变过颜色的，如同陶瓷一般的脸颊射出微弱的红光，银色眼瞳内也蕴藏着凄绝的光彩。我察觉到那个最高祭司终于动真格将精神集中起来，背后传来仿佛被无数冰针刺中的颤栗。
    完全没有思考对策采取行动的时间。Administrator纤细的右手马上就紧握起来。
    同时——
    喀嚓！！
    无数道硬质的破碎音从周围各个方向猛烈地传来。