西巷说百物语

不这样，就活不下去。
妖怪可是坏东西。阿荣看也不看百介一眼，说道。
“嗯。或许本该是罪恶、悲伤、痛苦、虚无、丑陋、无奈的，所以我才要把它们修饰成无聊、荒谬、不着边际、滑稽的东西，将它们从自己心里赶出去。”
“赶出去？”
“妖怪就像镜子一样。心有怨念，看到的就是枯草和幽灵。心有胆怯，旧伞也会吐出舌头。所以，我觉得，笑着看才是最好的方式。”百介说道，“狐魅惑人心，狸变化戏弄，我觉得这种程度就刚刚好。太过悲伤的故事让人无法承受，而且，人生在世已经够悲伤的了。”
这一点。阿荣也有同感。
山丘上的树木还是那么茂盛。走下山丘之后，泥土更干了，草也褪去了绿色。即便是在白天看，它的边界也还是那么模糊。为什么这里就望不到头呢？
“这里就是闲寂野了。”
哦。百介发出这样一声后，抢到阿荣前面站住。“这里应该……很大吧？”
果然他也看不清楚。“我觉得并没有多大。不过，其实我也不太清楚。我总是站在这里眺望，里面只下去过一次。一旦走到里头，真的感觉好像大得没有边际一样。”
“哦。这里的地面是不是有一些倾斜啊？确实对面感觉望不到边似的，也搞不清原野两边的边界究竟到哪里为止……”百介将一只手搭在额头上，扫视着这片荒地。
“总之，这里应该相当大。恐怕不止一两反（反，日本的面积单位，1反约为992平方米。）吧？估计得有一町（町，日本的面积单位，1町等于10反，约为9920平方米。）以上吧？”
一町是相当大的面积，可能比阿荣以为的还要大。
可是，跟想象中那片无垠的荒野相比，这数字简直无限小。它是那么小，小到若真要以数字标准去将两者对比，那么这对比本身都显得毫无意义。或许一切真的都是阿荣的主观臆测。无边无际的荒野或许根本就不存在。
当时，整个原野上都亮起了火光吗？百介问。
“是。嗯，是星星点点的，也不知道是不是整个。至于间隔嘛，我想应该都是差不多的。大概七八米，或许更短。”
“那些火是一齐亮的吗？”
“我也不太记得是从什么时候开始亮起来的。不过，我想应该不是一个一个亮起来的。”
那么可能就不是狐火啦。百介说。“搞不好真的是死人身上的火吧。刚好你在这里……”
“是啊，我刚好在这里……”他会问我在这里做什么吗？那时自己和又市……“对了，那个林藏……是个什么样的人？”她决定在被问之前抢先提问。
“林藏吗？嗯，见多识广，很会讲话，和善——精神还是很好的。步伐矫健，真是老当益壮呢。”
“老当益壮？什么意思，林藏……”应该跟阿荣同龄。
“因为他已经上年纪啦。”
“上、上了年纪？”
“我看他差不多都快七十岁了吧。反正，他应该比我大一倍。啊，老板娘之前认识的人，该不会年龄不一样吧？”
“七……七十？”骗人！
“那……会不会不是同一个人？”百介说。
枯草沙沙作响。
【四】
或许是因为下雨，一直也没有客人来，又没什么特别的事情可做，阿荣便站了起来打算关门，就在这时，一文字屋那没用的手下来了。
自山冈百介出现在木津祢已经过了两天，若从阿荣去一文字屋时算起，就已经过去五天了。来人没有通报姓名，也没做别的事情，但光从神态和体型，阿荣一眼就认出了他。
来人戴着遮住了双眼的斗笠，裹着蓑衣站在门口。沾在身上的水滴闪闪发光。他无言地递过一封牛皮纸包着的书信。
对方一句话都没说，自己也就没有必要回应。阿荣同样无言地将东西接过来，随即关上门，插上门栓。
店里的人都回去了，除了阿荣之外一个人都没有。那人一定是刻意选择了这样的时机。
解开绳带，剥去牛皮纸，打开书信。
所托之事皆已办妥。
今夜子时闲寂野恭候鉴证。
落款是在“一”字的外面画了一个圈。
他说都办好了？是真的吗？简直不敢相信。那放龟辰造不可能这么简单就被干掉。辰造的手下至少有五十人。若算上在他下面做事的，至少有一两百。他还雇了好几个保镖，对自己防护周全，就连奉行所或代官所的人见着他也是束手无策。
杀人反而更简单——仁藏这样讲过。不管那一文字屋究竟是怎样的角色，至少在大坂，要取放龟辰造的性命绝非易事。并不是说取不了，方法还是有很多的。所以才去找了他们。可是，再怎么样这也不是区区四五天就能办成的事。
是虚张声势，还是根本就在说谎？
他总不可能跟辰造联手吧？若是一文字狸跟放龟在背地里结为一伙——又市曾经这样怀疑过。如果真是这样，如果阿荣找人暗杀的消息传到了辰造的耳朵里，阿荣的处境就十分危险了，多半会被杀掉。但那是不可能的，她想。
十六年前，一文字屋指使林藏设计陷害辰造。那时候仁藏必然视辰造为敌人无疑。计划失败后，直到现在，仁藏一方似乎一直未对辰造出手。阿荣离开大坂的十年间，双方是否化敌为友了呢？不，那不可能。
辰造似乎并没有发现仁藏当初的计划。在又市提醒之前，这一点阿荣连想都没想过，她一直以为那件事是林藏一手策划的。辰造的想法恐怕也和她一样。而仁藏同样不可能主动去向完全被蒙在鼓里的对手请罪，那简直是自讨苦吃。
事发后，知晓仁藏心思的林藏和又市都下落不明。了解事情真相的就只剩仁藏的手下一人。那么借着无人知道事情真相的大好机会，仁藏会否彻底隐藏一切，接近辰造并与之联手呢？那同样不可能吧。
所以阿荣能掌握一文字屋背后的秘密也是理所当然。现在想来，辰造恐怕到现在都还不知道仁藏的真面目。只有这一个可能。至少阿荣什么都没听说过，而且也没有理由向她隐瞒。
考虑到这一情况，一文字屋仁藏确实是个了得的对手。这十六年，他竟能在丝毫未被实力强劲的辰造一派注意到的情况下扩张势力，暗地里持续进行各种活动。
那么，这封信上写的难道都是事实？辰造真的死了？这难道不是陷阱？
伴随着雨滴声与河水声，阿荣反复思索。自己会上当吗？会为了骗人而反被骗吗？不管对方是谁，也别想骗我。再怎么瘦弱，再怎么萎靡，我也是野干阿荣。如果又市说的都是真的，野干是连熊和狼都敢扑上去啃食的狰狞野兽。
雨势弱了下去，只剩下河水还在哗哗地流淌。
这声音她早已熟悉，所以明白。雨停了。
抬起头才发现屋里已经黑了。阿荣站起身想给灯点上火，就在这时响起了激烈拍打门板的声音。
“老板娘！大姐！”声音刻意压低了，却还是掩饰不住激动。是刚才先回去了的番头弥太。阿荣一边问他是不是忘记东西了，一边拉开门栓。就在拿开门栓的一瞬间，门就被撞开了。
“大、大姐！”弥太浑身都是泥，剧烈的呼吸让他的肩膀上下起伏。看样子应该是冒雨跑来的。
天已渐渐暗了。弥太好像影子一般黑。
“慌什么？”
“现在不慌还什么时候慌！大姐你听我说。当家的不见了！”
“当家的？不见了是什么意思？”
就是那个意思，弥太说着走进屋里，如瘫倒一般坐了下去。“不见了。”
“那怎么可能？他身边不是成天都围着一大群人吗？”
“所以才让人觉得不可思议。”
“怎么？”
“我知道大姐心里肯定不相信。就连我自己都不相信呢。可就在刚才，大鸟大哥跑到我家，整张脸都白了，说当家的不见了，还问我知不知道，问他今天有没有到木津祢这里来。”
“没来吧？”
“我也这样跟他讲。最近这阵子他一直都没有来过。”
“他不见了……是什么时候的事？”
好像是今天下午。弥太回答。
“大白天？那怎么拖到现在才发现？中间发生什么事了吗？”
“我不知道啊。这事弄的，简直像是被狐狸给抓走了。”
“狐狸？”
才不是狐狸呢。抓他的是我。“慌有什么用。我叔公你还不知道么？搞不好正躲在哪个温柔乡里，跟女人厮混开心呢。你这样大晚上弄一身泥根本屁用也不管。”
“可是，万一当家的有个三长两短呢？”
“不是还有大鸟寅和橹伍兵卫吗？而且……”
“要真是那样，大姐你现在可是关键，要是连你也……”
“我没事。你听着，赶紧把你那脏脸擦一擦，马上给我去告诉大鸟和橹我没事，也叫他们不要多事。”
“什么叫多事？”
“多事就是多事！别找人在我这儿看守或者来回晃悠，不要动不动就让那些大个子保镖跟着我。那岂不反而引人注目？你们就别管我了。”
“大姐一个人……真没事？”
“没事。就这么点小事，你看看你那狼狈的样子。真丢人。看你们一个个像模像样的，难不成都是蠢货吗？总之，在弄清楚叔公的安危之前，谁也不准靠近这里。你也不用来了。告诉他们，我这里暂时关门。”
“要关门？”
这不是没客人来吗？阿荣恶狠狠地说道。“反正也没什么生意。现在叔公又不在，一时半会也不会有事做。这种地方开门还是关门有什么关系？一旦有叔公是生是死的消息，立刻来向我报告。赶紧去呀。”阿荣说着，递过去一条毛巾。
弥太接过毛巾，哭丧着脸擦干了泥水，说了一句“那我先回去了”就站了起来，“真没事？”