山羊岛的蓝色奇迹

」
  薰弯着腰，注视着锅底的乳清。
  「可能性吗……菊地哥，我认为就算最后的结果和预期的不一样，那也无所谓。你看这原本要丢掉的东西，竟然可以做成其他的起司不是吗？这大概是任何人一开始都无法预料到的。」
  桥叔原本也看着乳清，听了薰的一番话之后抬起头来。
  「接下来就这么静置半天吧！乳清流出来之后，凝乳大概只剩三分之一左右。嗯……到时候说不定能用乳清做成布侯西欧，今晚的餐会就可以品尝看看。」
  立川拍手叫好。
  「这可是布侯西欧初体验！」
  傍晚，吉门老师来了。
  凉介等人刚挤完花代的乳汁，正准备进入下个流程的工作。
  「这不是老师吗？」
  立川发现吉门老师时，她已经进入庭院，直嚷着「真是的，你们也太见外了吧？真过分！」吉门老师一脸嗔怒，和凉介眼神交会之际，噘着嘴递过来一瓶红酒。
  「送给把我当外人的各位！」
  「谢谢。」
  「这是我回老家时买来的。」
  「老师你来得正好！我们正要用花代的乳汁做起司，顺便要做布侯西欧唷。你听过布侯西欧吗？」
  几个钟头前明明还一问三不知的立川，现在却口沫横飞地把布侯西欧挂在嘴上。薰收好手机，行个礼打过招呼后，便走向桥叔所在的厨房。
  「总之，今天早上听到小朋友说这件事的时候，真把我吓了一跳。我还以为你们一定会回本岛，没想到你们竟然留在桥叔这里，而且还打算制作起司。」
  「本来打算下次一起钓鱼时吓你一跳。再说也不便把事情闹大……」
  对着从厨房探出头来的桥叔，老师加重语气说：「已经闹得沸沸扬扬了喔！」
  「那可真是过意不去。」桥叔道歉。
  「话说回来，消息传得还真快！」立川说。
  「别忘了这只是个小岛丨?」
  老师凝视静静笑着的凉介。
  「为什么不告诉我呢？」
  「因为什么都还没确定。」
  桥叔插嘴道：「我可是很反对的。」
  「咦？可是长期以来播下起司种子的人不就是桥叔吗？大家都说桥叔又重起炉灶了唷！」
  「先别谈这个了，干杯以前，必须先完成起司的准备工作。」
  桥叔搔着头回到了厨房。
  「变得超小耶，就跟压扁了的豆腐没两样！」
  看到去除乳清后缩小的凝乳，立川圆睁了双眼。
  桥叔在凝乳上撒了盐。
  「要加盐喔？」
  桥叔没回答立川的问题。他猫了凉介一眼，脸上的表情仿佛在说「既然你知道就帮忙说明一下吧」。
  「这和制作干货的原理相同。在表面撒盐以后，就能借由渗透压溢出水分。现在让它去除更多水分，以便做出密度更高的起司。」
  「没错。」
  桥叔点点头。
  「所以并不是为了调味才加盐啰？」
  「这多少也是原因。」
  从凉介背后探头窥看的吉门老师，听了以后一副恍然大悟的样子。桥叔把所有凝乳都撒上盐以后，将盛有乳清的锅子移到一旁，拿出另一口锅，再次架上滤水网，然后又在网子上重新排好十个凝乳。
  「就这么再静置一天，然后不时把它们倒过来去除水分，到了明天就会有看起来更新鲜的起司了，接着才进入熟成作业，这才真正进入起司的制作。」
  「咦？」
  「啥？」
  桥叔看着楞住的薰和立川，淡淡地说了句「终于来到制作起司的起点了」。
  「制作起司的重头戏，就是熟成作业。接下来会生成什么样的徽菌？会和什么样的微生物产生作用？这都会使得起司的风味截然不同。这一带飘散的菌类、温度、湿度等等，全都会影响起司的味道。」
  桥叔看着一脸完全不明所以的两人继续说道。
  「我也曾经抱着希望，期待就这么直接风干，但在这么开放的场所是不行的，不适合制作起司，因为会受到许多不确定因素影响，无法以人工加以控制。味道、品质都无法预测，这样的话无法成为商品。熟成库……法文称为curve，若是想把制作起司当做事业经营，就必须建造这种特别的场所，不然是行不通的，更别提还有空调及通风设备，这些都要花钱。」
  所以在这座岛上别想把制作起司当成事业经营。桥叔的话中隐含着这样的结论。接收到他这个讯息的凉介等人和桥叔交会着眼神。
  「但是，我想一定会浮现什么好点子哟。」吉门老师像是要打破僵局般说道。
  「就是说嘛。桥叔，布侯西欧做好就来干杯吧！」
  「也好，时间也差不多了。」
  桥叔似乎被立川的气势给压倒，「你们实在是……」他露出苦笑，把装有乳清的锅子放到炉上加热，然后加入刚挤好的羊奶。
  「只有乳清的话，对脚和腰部不好，所以加入生乳。」
  雪白而混浊的乳清和羊奶立刻就沸腾了，冒出大量绵密的泡沫，泡沫随着热气上升开始膨胀。桥叔拿出汤勺，把泡沫捞起来放到滤勺里。
  「这好像牛奶煮沸时上面的那层薄膜。」
  「看起来很像，但色泽和味道完全不同喔。」
  捞起泡沫后放到滤勺里，再捞起泡沫又放进滤勺，桥叔不断重复着单调的动作。他只用单手拿着滤勺，小心翼翼地持续着同样的作业。幽幽的甜香扩散开来，萦绕着在场的每一个人。
  「为什么会这么亮晶晶的呢？」
  凉介能够理解为什么薰会发出这样的疑问。只是把乳清和羊奶煮沸，被分离出来的雪白起司，为什么会像水中生物般散发出耀眼的光芒呢？
  桥叔喃喃地说：「淋上蜂蜜也很好吃喔。」
  刚做好的布侯西欧膨胀鼓起，散发出晶亮的光泽。
  太阳早已下山，凉介等人借着提灯的灯光把红酒倒入不成套的玻璃杯里。在屋子流泻而出的光亮中，加上老师共五人一起干杯。喝了一点酒润了唇之后，就该乳清制成的布侯西欧登场了。以滤勺盛装的布侯西欧端了上来，五人各自以汤匙舀起后默默地送进口中。
  意外的是，第一个愉悦地发出感叹的人竟是桥叔，接着是薰和立川，两人有如赞叹般叹了一口气，安静地露出微笑。
  老师眨了两、三下水汪汪的眼睛。
  「好像在吃云朵一样。」
  她的眼角微微闪烁着光芒。
  凉介带着微笑朝向花代它们的方向。花代和培诺在羊舍前亲昵地依偎在一起。
  「花代和桥叔都是天才！」薰说道。
  桥叔双手在胸前摇了摇连连否认。
  「不，桥叔确实是天才！」立川说。
  真的。老师也点头赞同。
  桥叔有些腼腆地拿出蜂蜜的罐子，「请各位也尝尝看这个。」
  桥叔把金黄色的蜂蜜倒入剩下的布侯西欧中。用汤匙把布侯西欧送进口中的瞬间，凉介的身体深切感受到一股稀有的体验。接近疼痛的快感在两颊流窜，新鲜起司醇厚的口感清爽地残留口中。
  凉介看着其他人的脸。老师以手指按着眼角，她虽然露出微笑，却流下了泪。她带着恍惚的神情看着桥叔，喃喃说着：「花代真了不起！」薰则是微张着口，仰望着夜空。
  「桥叔，这个，果然还是要做才行！」立川说。
  然而，桥叔却只是说了句「虽然很感谢各位这么捧场……」，流露出一脸为难。
  「有什么问题吗？桥叔。」
  面对老师的疑问，桥叔回答：「从头到尾都有问题。」
  「说起来，只靠花代根本就不可能。」
  「所以，山上的山羊如何？」
  凉介一问，桥叔的声音更低了。
  「这个想法……我认为还是应该放弃。野生山羊即使看起来像乳用山羊，实际上还是杂种，无法提供和花代相同品质的乳汁。而且，那些任由它们野生化的山羊，对这座岛而言，有其他意义。」
  「什么意义？」立川问。
  「为了狩猎。」
  狩猎？薰反问。
  只有吉门老师一个人点头。凉介的视线回到散发光泽的布侯西欧上。桥叔继续说道：
  「那是这个岛的传统。男人猎捕山羊。有些人是本来就喜欢，有些人则是为了通过元服仪式而狩猎。但不论基于什么原因，只要待在这个岛上的男人，不管是谁都要猎捕山羊。」
  立川交叠双臂，「不干这种事又不会怎样。」
  「不过，不管是海豚还是鲸鱼我们也照样抓不是吗？日本就是这样一个国家，所以我们也没有权利批判狩猎山羊有什么不对。」
  桥叔说到这里稍微停顿了一下，避开了众人的视线。
  「其实……二十多年前的我，也和现在的凉介有同样的梦想，结果却没能实现，可是又不打算回到都市。之所以能够继续待在这座岛上，就是因为我开始从事提供食用山羊的工作。因为做了这件事，我才能在这个岛上活下来。后来会开始捕鱼，是因为……我用这双手宰杀了不知几百头羊，直到有一天突然觉得这样的事已经够了。虽然现在我仍然同样以这双手在杀鱼。」
  桥叔的声音变得沙哑起来。凉介看着他的指尖，桥叔粗糙的手指正握着汤匙。
  「不过呢……」立川开口说道：「这或许永远无法判定对错吧……我觉得处在这种左右为难的状况，实在超真实的。桥叔说是不得不在这种情况下活下来，我觉得光是这一点就酷毙了。