桃花娘子愁嫁记

也正是如此，申氏虽谓尽心打理药田，却实则花不了多少心思。寻常只需好生应老爷公子要求，除草施肥，也并不用刻意小心的。
  哪晓得，偏偏就有白桃花这个胆大小贼。一溜手，摘的都是赵公子心爱之物。
  当然，某人同为受害者。
  等到她气喘吁吁逃离赵家人视线后，她望着满篮子的扶桑花哭笑不得。梅竹艳果真一日不坑她就不得罢休！
  胡乱扯了几把青翠叶子遮盖在花束上，她一路没敢停，与美人舍招呼也没打。径直回家里去了。
  ……
  她还在屋里寻思藏花的地方，屋外就传来一阵闹哄哄的。
  多亏了梅先生，今日怕得让她背上“采花大盗”的名头，任乡邻笑掉大牙了。
  “礼郎，就是这丫头，我亲眼瞧到她鬼鬼祟祟提了满篮子的扶桑花。”秦晚挑眉伸着纤纤玉手指向她。
  李寡妇为了攀赵家这门亲事，八竿子打不着的亲戚都勾结到了。倒头来，这没由来的还真让她攀上了些意思。那赵家二姨娘，隔三差五就喊李氏上门喝茶，竟也不知何意。再说赵温礼素是温儒，心中再是明白李氏用意，但嘴上仍然谈吐有礼，不失风范。
  这日他与秦晚在牧姨娘的撮合下正在城南茶居喝茶，才下两口，就从外头闯进一个婆子，慌慌张张。他不动声色细细一问，竟说他精心培育的新品种，复色扶桑，竟被一小贼给偷了去。
  他勃然大怒，周遭人都不敢出声。赵温礼平日都是谦谦君子模样，现在生这么大气，四下噤若寒蝉。
  ……
  好容易寻到小贼，赵温礼强行克制的怒意还是蹿上来。
  “可是你盗了我的扶桑花？”赵温礼面色愠怒，文质彬彬的面孔瞬间冷凝。
  秀才爹不明所以，两头愣愣望了几眼，才大致捋清思绪。难不成闺女方才那捧扶桑花竟是偷的？
  “桃花呀，你怎可做出如此之事。咱家虽不富贵，但也得有骨气。”秀才爹声音不大，但一词一句也难得严肃。子曰：富贵不能淫，贫贱不能移。他对桃花别的教导不多，但理学大义他也面面俱到，怎也料不到自家闺女会做这般糊涂之事。
  “阿爹，等会我再同你解释。”
  她瞥了一眼秦晚嘴角的讥笑，有一种莫口难辨的意味。
  “赵公子，我确实采了您几朵扶桑花。”其实，若她知道这回承认摘了赵温礼扶桑花会让此人埋怨良久，她想必怎么也不会这么快承认。
  果然，众人闻言皆是震惊。赵温礼一双儒雅黑眸更是能渗出火焰来，紧抿薄唇，一副恼怒万分的模样。
  她说完就后悔了。她是没料到为何赵温礼一个行医济世的大家公子，竟为了几朵扶桑花从莲安城追到这里，未免也太过小气了。
  不过几朵扶桑花？
  白桃花不晓得，这几朵扶桑花竟是大有来头。赵家行医，就属二公子赵温礼最有天分。平日不是窝在书房钻研古籍，便是向赵春江请求疑难杂症破解之法。
  年上，家住皇都的姐夫宥氏回家拜年，特送了他几株稀贵的扶桑花。说是有幸从外域得的几朵。赵温礼一见便大为喜欢，从此几月日夜好生照料。等过完冬，五十株花秧竟也只活了一半，故而赵公子认为极为珍贵。
  入了春，赵温礼便嘱人将花秧移植到了自家花田。但赵公子还是恐人起了歹念，于是便命人种在花田最东处，日夜命人看管。
  这刚近了花期，赵温礼每天都要去药田瞧上几眼。今日若非姨娘嘱托同秦晚见面之事，他也在药田里守着。
  哪晓得，竟遇到这样之事。那偷花之人明显是有目的而为之。
  “在哪里？”赵温礼竭力克制怒气，良久才吐了一句。
  她知道闯了大祸，赶紧进屋将篮子提出来。
  赵温礼看着一篮子妖艳的复色扶桑花，紧握着拳头心里似能滴出血来。赵公子身后跟着的仆从都知缘由，没人敢出半句的。
  见到她神色慌乱，秦晚暗自勾笑。前几回这丑丫头处处嘴硬，想来也有今日，简直大快人心。
  方才见赵温礼听到什么消息甩手就走她脸色都绿了，再问赵家仆从缘由，竟说是有小贼盗了赵公子的扶桑花。她鼻子里甩出一个轻哼，就见到了神色异常的白桃花。
  模样还是这般丑俗，她轻挑秀眉，本想上前戏弄几句。哪知那丫头神色异常，压根儿就没瞧到她。只是她仔细去看，丑丫头手里那个盖着绿叶子的竹篮隐约露着一抹红色。再看，那丫头不正是从城南过来的吗？城南荒芜，这丫头到那边去做什么？想着，她反而勾了嘴角，窈窕着身子又转身往茶舍去了。
  “为何盗我药田？”对着那篮子扶桑花望了好久，赵温礼才好生将篮子放下。回看她时，一字一顿，眸色生霜。
  “赵公子不要误会，我是受人之托。这扶桑花并非我要用，而是要做药引，我这才斗胆摘了几株。我以为先生同公子说过此事，并未料到会遭公子误解。”该死的梅竹艳，什么差事不好，偏偏让她做这些盗花摘草之事。哪也就怪不得她借他的名声挡一挡了。
  “你是受人指使？”赵温礼眯着眼眸，想来一个农女盗花也并无所用。难到还真有人觊觎他的复色扶桑？
  “正是，梅先生让我摘扶桑花。他道，花田最东，取扶桑十五株。”师傅啊，对不住了。你不仁我不义，还是划算的。
  “哪个梅先生？”赵温礼只觉得额角一惊，伸出细长手指揉揉眉间。难道是他？
  “在下，梅竹艳。不知公子是否还记得上回说起的赠花之事？”就在众人猜想谁人如此大胆之时，梅竹艳一袭青裳，眉眼含笑，盛着春光而来。
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☆、故人
  见到梅竹艳面孔之时，赵温礼发誓他的脸一定扭曲发黑。
  若说别人，他还需细细盘问。但要是梅竹艳梅先生，他自个儿认栽，一拂衣袖转身离去。
  公子就这么走了？余下一众赵家仆从不知所措。申婶子跟赵温礼最久，大也能猜出赵温礼的心思，也只得赶紧吩咐众人散了。
  秦晚见一大众人浩浩荡荡来，又浩浩荡荡走了。现下脸色极是难看，却也无可奈何只得怏怏走了。
  “咿呀，晒了这么多山菌呢，瞧着不错，中午就吃这个好了。”梅竹艳倒没觉得有什么不对，先是对门口晾晒在簸箕里的野山菌一番品头论足，而后又是自来熟踱进屋里。
  盗花之事告一段落，她心里被耍的感觉却总归不是滋味儿。
  奈何梅竹艳神色泰然，竟是一副无所谓的模样。
  “阿爹？”她满腹不悦，实在不愿搭理梅竹艳。也就这时，她才发觉秀才爹何时神情恍惚，也是一副心不在焉的模样。
  “他就是你一直所说的梅先生？”秀才爹回过神来，目光探了一眼屋里，声音竟带着干涩。
  “是啊，怎么了？”秀才爹的反应太是奇怪，惊愕？悲伤？忧心？……总归竟有见到故人的百感交集味道。
  梅竹艳与秀才爹是故人？心思只是一闪，却也觉得不可能。若是有个日进斗金的故人，他们怎会落魄至此。要晓得，她这身体若不是无钱医治一命呜呼也不会让她侵占。
  “快晌午了，有客人还是快去做饭吧。”秀才爹僵硬转身在簸箕里抓了大把的干山菌，近乎颤颤巍巍进了屋。
  她哦了一声，只觉得有些奇怪。她本不想乖顺做饭，但秀才爹执拗，她最终只得跟着进了灶屋。
  梅竹艳始终神色如初，无所事事在外堂里四处观望，没人晓得此人现在在想什么。
  这段时日，君山的菜畦，门口篱笆侧的菜园都被秀才爹打理得极好，时令蔬菜皆长得茂盛苍翠。故人也罢，竟不知这梅竹艳到底是什么样的故人，秀才爹各样掐了满满一篓子，哪里是一餐的分量，吃两天的都足了。
  虽在外头做了几日买卖，但屋里头到底三两日也富足不来。除却园子里土生土长的，其他再也拿不出多的来。
  梅竹艳就是个十足的榨取劳动人民剩余价值的资本家，让她的本意当然是给口吃的就不错了。偏偏秀才爹还从屋里掏出了积攒的鱼虾干子，她彻底傻眼了。
  这些熏鱼干子平日他们都鲜少吃几根的，这回秀才爹倒显得大方了，一溜抓了大把泡到碗里。还嘱咐用些许辣椒炒一炒，他爱吃辣。
  爱吃辣？这回轮到她目瞪口呆了。她与梅竹艳认识有了几日，也没注意到这些细节。这秀才爹与他到底什么关系，竟连此人习性都一清二楚的。
  秀才爹怕是也意识到自己说漏了嘴，眸子一沉，不等她问就转身出去了。
  在灶台前捣腾良久，竟做了大桌子的农家菜。虽大都是苍翠欲滴的时令蔬菜，但这满当当一桌子也可看出诚心来。
  “嗯嗯，倒是不错。”吃了两口，梅竹艳放下竹箸慢条斯理道。
  “都是些粗茶淡饭，梅先生爱吃便多吃口。”闻言，秀才爹眸里亮出一丝神采，话语间带些急促。
  “阿爹过年不过如此，今日倒叫粗茶淡饭了。”她嚼了一口青菜帮子，语气不悦表露明白。
  “看来白姑娘还在埋怨在下，既然如此，梅某在此给姑娘认个错，还望姑娘见谅。”梅竹艳也不怒，笑吟吟拱拱手，说是赔礼但任她听来总觉得这梅先生语调轻佻。
  她扒着碗里的米饭也不答话，反倒是身旁的秀才爹急了。
  “桃花，先生同你说话，怎这般无礼。”秀才爹私下踢了踢她的椅子，低声示意。