魔兽：杜隆坦

他看到盖亚安稍显放松的神情，不由得心中暗自思忖，如果母亲反对他的这次行动，他是否能够赢得和母亲的争论。他怀疑自己不能，“奥格瑞姆，你的要求也是对的。如果众灵的救星在到达目的地之前撞上了一头发怒的冬熊，结果死在冰雪中，那就太不妙了。”
  “一头冬熊可挡不住你。”德拉卡不情愿地嘟囔着。
  “就算是一整个军团的冬熊也不能阻挡我回到你身边。”杜隆坦说道。这一次，他丝毫没有开玩笑的意思。如果是为了德拉卡和他的孩子，他不知道有什么敌人是不会被他撕碎的。
  德拉卡在丈夫的眼睛里看到了他的心意，她的面容柔和起来。
  “那么，”杜隆坦说，“我，德雷克塔尔，盖亚安，德尔加，库尔扎克和扎卡将穿越燃烧的原野，前往众灵圣地。”
  “你在离开之前想要对族人说些话吗？”奥格瑞姆问。
  杜隆坦回头看了一眼自己的族人，摇摇头。“演讲是为了激励族人的士气，让他们英勇奋战；或者是在遭受灾难的打击以后安慰他们。现在并不是那样的时候。只需要告诉他们，我们先到前面去查看情况了。如果我们没有回来，你知道该怎样做。”他的目光从奥格瑞姆转向德拉卡，“你们两个。奥格瑞姆——将他们带回到我们最后找到洁净水源的地方，让他们在那里休息，直到我们回来。”
  “好的。那我们什么时候去找你们？”
  这一点，杜隆坦也不知道。“德雷克塔尔？你能告诉我们吗？”
  老萨满侧过头，仿佛在倾听遥远的声音。“不远了，不远了。”他用微不可闻的声音喃喃说道，“它们知道我们来了。它们非常焦虑。我们必须去救它们。骑狼只需要再走半天，不会再多，就能到达众灵圣地。”
  杜隆坦思考片刻。他不知道前方到底有什么在等待他们，但他们肯定会在圣地中逗留一段时间。“三次太阳升到天顶的时候，”杜隆坦说，“派人来找我们。如果运气好，我们将找到一个安全的新家。如果没有……在第四次太阳升到天顶时，你就是霜狼的酋长。”
  “我会像你一样保护霜狼，”奥格瑞姆说，“但你一定要回来。当酋长会严重缩短我的喝酒时间。”他们两个交换了一声大笑。实际上，在他们离开霜火岭之后，美酒这种奢侈品就彻底绝迹了。然后，奥格瑞姆转向将要与杜隆坦同行的三名战士。“来吧，”他说道，“让我们准备一些途中所需的物资。”
  德拉卡滑下寒冰的脊背，抬头看着杜隆坦，向依然坐在利齿背上的丈夫露出困惑的神情：“你不应该下来拥抱我吗，亲爱的？”
  “不，”杜隆坦说，“我要将这个拥抱留下来，激励我尽早回到你身边。”
  德拉卡向他伸出双手，两个人的四只手紧紧握在一起。“我能看到，你对此行充满信心。”
  “是的，”杜隆坦说道，“德拉卡……我相信我们经受的所有磨炼，所有损失，所有苦难……都是为了将我们带到这里，与众灵见面。”
  “你一定会见到它们的，”德拉卡说，“随后再回来找你的妻子。”
  他俯下身，将自己的额头贴在德拉卡的额头上，许久之后才放开了她。
  
第二十四章
  杜隆坦的灵魂中有某种东西使他安定下来。他很清楚，无论这次朝圣之旅会有怎样的结果，他也不会再有遗憾了。在这个世界最危险的时代，他成为氏族的酋长。从那时起，他就一直在努力统率自己的族人。而现在，他和两位萨满——一位是族中最年长的，一位是薪火传承者——他们将按照传说的指引，前往在此之前只有一位兽人曾经到达的圣殿。那位兽人同样是霜狼氏族的酋长。
  他觉得自己做得很对，他的抉择是正确的。至少此时此刻，自从他父亲死后一直在困扰他的一个疑问终于能够被放下了：那就是如果他失败了，一切又会怎样。
  考虑到他们现在的险恶处境，他能有这种感觉实在是很奇怪。德尔加的描述没有半点夸张：是大地本身——而不是地面上的任何其他东西——正在燃烧。这里没有一草一木，从泥土中释放出来的缕缕烟尘如同雾气一般悬浮在地表附近。杜隆坦不时会瞥到一片片闪光，偶尔还会有细小的火苗从地底冒出。他们在这里还可以呼吸，只是非常困难。这里完全看不到能够变成水的雪和冰，自然也没有东西能够熄灭这些深入地下，不断释放出浓烟的野火。杜隆坦的心中只是不断盘旋着这个问题：大地怎么可能燃烧？
  不过这已经不重要了。一座高山又怎么可能喷发出流动的火焰？他们脚下的地面怎么会消失？这些事情怎么可能发生？德雷克塔尔已经给了他答案：众灵生病了。
  他们稳步前进，小心地避开冒烟的地方。杜隆坦不时会瞥一眼盖亚安和德雷克塔尔。他们都显得镇定从容，甚至还显示出一股年轻人才有的激情。盖亚安建议帕尔卡留在氏族中，为老萨满引路的工作可以由她来完成。这样可以减小氏族承担的风险——如果他们因故无法返回氏族，帕尔卡了解这两位萨满的大部分工作，能够承担起薪火传承者的职责。
  “我们在寻找什么？”杜隆坦在行动刚开始的时候就问过德雷克塔尔。
  “我们会知道的。”德雷克塔尔这样回答杜隆坦。杜隆坦觉得此时老萨满的心神似乎已经去了很远的地方。这不是一个能够让人满意的答案，但考虑到这个答案的来源——众灵本身——杜隆坦有理由相信，这很可能是盲眼萨满可以给出的最好的答案。
  杜隆坦又尝试从其他角度解决心中的疑问。他询问母亲，氏族的卷轴中是否记载了前一位来至众灵圣地的霜狼酋长和石王座的具体故事。“尽管传说常常来源于真实事件，”盖亚安对他说，“只不过，用来记录它们的言辞……”薪火传承者侧过头，寻找着合适的词汇。
  “都华而不实。”扎卡嘟囔着。杜隆坦笑了。就连盖亚安也露出了微笑。
  “我只能说，对于这些古老的传说，卷轴中的记录或者过于夸张，或者过于简单，”薪火传承者继续说道，“对那位酋长的记录就是过于简短，全部的内容只有‘他一直向北前进，到达世界之缘，在那里找到众灵圣地。他走入其中，坐在那里，连续三日三夜，直到众灵来至他面前。’”
  “我忘记了他在众灵圣地停留了那么久，”杜隆坦说，“我对奥格瑞姆说的返回时间要比这个短。”
  德雷克塔尔喃喃地说道，“它们的状况非常危急，所以我认为众灵会更快地来找我们。它们和我们的需要都很急迫。”
  这一行人继续前行。太阳也在天空中持续不断地巡行着。在如此遥远的北方，夜晚只有短短的几个小时。当杜隆坦开始看到地平线上出现一道白边的时候，他有些怀疑自己的眼睛是不是花了。这时库尔扎克说道：“酋长……我相信前面是雪原。”
  杜隆坦舔舔干裂的嘴唇。他对于饮水一直都非常节省，因为不知道这里是否会有清洁的水源——或者没有任何水源。看到雪和冰，他不由得感到一阵宽慰。
  德雷克塔尔却在慧耳的背上绷紧了身体。“就是那里，”老萨满的声音让杜隆坦感到一阵战栗，他看到德雷克塔尔伸手指向了那条白线，“它们就在那里。在冰雪之外就是世界之缘。”
  没有人挪动一步。他们骑在忠心耿耿的座狼背上，极目向北方眺望。不知为什么，他们每一个人都知道，如果再向前跨出一步，一切都将发生彻底的改变。
  杜隆坦深吸一口气，“我们不要再让众灵等待了。”话音未落，他便催促利齿向前跑去。
  很快，狼爪下面就不再是燃烧的荒野，而是变成了白茫茫的雪原。他们开始尽情地饮用水囊中的水，然后在他们停下来进食的时候收集了一些干净的积雪。德尔加在他的狼背上捆了一些燃料。他们很快就生起篝火，将雪水融化并烧热。进入腹内的热量让杜隆坦振作起来。他们很快吃过食物，又将烧热的水灌进水囊。目的地已经近在眼前，没有人想要耽搁。
  地平线上的白雪中出现了一点蓝色的成分。杜隆坦听到一种奇怪的声音，很像是有节律的呼吸。风变强了。他打了个哆嗦，用斗篷裹紧身子。而寒风还在像匕首一样刺穿他的身体。他嗅了嗅空气。
  “盐。”库尔扎克说。
  “已经很近了。”德雷克塔尔说道。他的声音因为兴奋而颤抖。
  狼全都竖起了耳朵，他们潮湿的黑色鼻子都因为嗅到了奇怪的气味而不停地抽动着。但他们全都服从主人的命令，全速飞奔。他们脚下的雪原在逐渐发生变化。杜隆坦低下头，感到有些困惑。这里和积雪混杂在一起的泥土不是褐色的，而是接近于白色。他微微俯下身，抓起一把这里的土壤，让它们从指缝间漏出去。这种土壤质地很粗糙，有些像是地蔓果的壳。
  他抬起头，发现其他人都在静静地盯着前方的地平线。一开始，他还无法理解他们在看些什么。他看到了白色的雪，白色的土……
  ……还有蓝色的水。蓝色的水面一直向远方延伸，占据了他的全部视野。除了他们背后的南方之外，到处都是水面。辽阔的水面还在不断波动。他明白了，正是这种水的波动产生出他们听到的那种轻柔的呼吸声。他以前听到过这种声音，那来自于湖水的波澜，要比他现在听到的声音轻微得多。