正是血红时·一路硝烟

 
  天保忍气问道：“你老怎么骂人？” 
  苏恒昌嗬嗬大笑：“席间无以娱佳客，我只好口占半联，权当酒令。” 
  这明明是要天保续对子，在场的人绝大多数不了解天保古文根基深浅，又是鸦鹊无声，静观事情怎样发展。天保却又变得笑嘻嘻的，说道： 
  “永老，既然你老说的是酒令，就别怪晚辈以欠雅文字续之。” 
  “军中令出如山，席间言文皆戏，请不必他虞。”苏恒昌手抚长鬚，态度变得很随和。 
  皓翁老人对天保说：“人家请你骂，就骂吧。” 
  天保斟一大杯酒，双手送到苏恒昌面前：“永老，你这个所谓酒令，晚辈可是首次见。酒令乃玩笑，我们是两代人身份 ，我只好对曰：童子鲜知；熟料拈书微些，常常捏死老雕虫，事过即忘。” 
  厅里起了掌声，当然是为天保鼓掌，但人们估计苏恒昌要变脸，掌声也就迅起迅停。谁知苏恒昌倒哈哈大笑，接过杯去，一饮而尽，还连声说好。人们又笑了，原来这老儿是山西的驴子，不压不走。 
  王二先生领几个人抬一长案放在首席桌旁，案上文房四宝俱全，磨好的墨汁，盛在两只大盂里。苏恒昌站起来向天保拱拱手，说声“献绌”，便站在案旁写字，写满了一整张宣纸，对天保说： 
  “我练就这种字体，还不到20岁，字不算好，也颇受友好器重。听他表婶说，足下也是书法世家，设能赐点墨宝，把我写的《春夜宴桃李园序》下半部分落在另一幅纸上，我一定珍而藏之。” 
  王二先生把那幅半部“序”拿起来给众人看。字是行书，工力雄厚，委实写得好，他毕竟是进士出身嘛。天保看字看得很认真。10分钟后才问： 
  “永老可有什么要求？” 
  苏恒昌满脸堆笑：“那就要主随客便了。当然，足下君若肯低就，以老朽这绌体字相续，那就不胜荣幸了。” 
  他这是逼天保仿他的字体写，显然，他知道“钻字缝”难不住这聪明的年轻人。书法千差百异，仿摹他人字体殊非易事，可不像口头续对那么便当。而这种事别人又不好阻拦，苏大老爷态度一下变得如此谦和，叫人很难却他的“盛情”。天保只是笑笑，拿来一支长杆斗笔，又坐回原位，让王能和一名男仆共拿一张宣纸，站在他面前，他只蘸一次墨，右手前伸，左手压在桌面上。别人全没见过这么写字的，只有燕婶明白，天保已将内力传上笔端，左手压桌是保持平衡，这时的首席桌三五个人也休想推动。 
  苏祝周就坐在天保身旁，看天保的笔在纸上挥洒如飞，他突然伸出两根指头向天保左肋刺去。就听一声沉闷地呻吟，苏祝周的右手已压在天保左掌下，他只觉一股冲力压得他呼吸困难，大汗淋漓。 
  仅10分钟，天保写完了，扔回笔，站起来冲苏祝周笑笑：“谢吾兄一臂之助。” 
  苏祝周吓得心惊肉跳，燕婶却对他说：“你小子在警校里学点猫把式，还敢在高手面前露？今儿你妹夫手下是留情了的，要不，他的内力早把你压扁了。” 
  天保斜身写悬空字时，人们全挤过来看，燕婶这么一说，人们才省悟到苏祝周刚才吃了什么样的败仗，祝娟非常懊恼，刘颖气得流泪。那两整张宣纸由仆人们拿着，站在凳子上，展开让大家看。 
  青年们精通书法的不多，绅佬们大多精于此道。无分老少都觉得奇怪，两张大纸上字形几乎一模一样，苏恒昌是光绪年间进士，天保是23岁的青年啊！人们再过细看看，天保只蘸一次墨，一气挥成，57个字浓淡均匀，无一点败笔。苏恒昌到底是60多岁的老头，通篇着笔杂乱，他的字远不及天保的字好。经绅佬们指明之后，青年又在狂热地鼓掌，当然不是为苏家老太爷叫好。 
  苏恒昌呆立着，脸上阵阵青白，动不得了。他可没想到在一个后生面前，硬碰硬输，软碰软输。“这杂种！”他暗骂天保，“这般聪颖，怎么打发……” 
  “苏大老爷！”燕婶把苏恒昌从麻木中唤醒，“你考女婿一场，可过得去啦？” 
  “过得去，过得去！我是说……”苏恒昌话未说完，咣当一下摔倒在大厅砖地上。 
  入夜了，苏家请来的客人，远的住下，近的走了。大宅里灯火稀落，就像一座空旷的大庙。 
  大宅西中院正房东套间里，天保坐在桌旁，灯光照着他一脸烦恼相。祝娟引他来，就是为了利用苏祝周的合法番号，扩大部队的。今天日落前，燕婶召他们开个小会，议定：两部合作不合并，由天保全盘主持练兵和指挥作战，对外一般用苏团名义，这当然是为了推动苏家父子抗战；刘颖主管财务，祝娟以政治教官名义，主管精神教育和宣传。苏团编一个特务连与小马队同驻苏家圩，另编四个步兵连分驻四乡农村。苏祝周当时表现得很热情，谁料，晚宴上他又是那么个姿态，他出手暗袭未必就得伤得了天保，却在表明他满腹小人心肠。 
  “天保叔！”小保子跑来了，“有一封信要交给你，现在才找到交信机会。” 
  “什么信？”天保站起来，“昨天你跟奶奶去小马队驻地，怎么不交给我？” 
  “要单独面交，绝对保密。”小保子像个军人似的立正站着，表情很严肃。 
  天保问：“谁们写的信？” 
  答说：“张道之先生写的，郑斌叔也署了名。” 
  天保伸出手去：“拿来！” 
  小保子突然来个坐马式动作，右手指指小口袋：“信在这里。你能推得动我，才能拿到信。” 
  天保只用三成力推一下，小保子就像一根柱子，动也不动。再看他那张嫩脸，已经憋得发紫了。他惊诧道：“你会运气！快把功散了，时间长了会伤害身体。” 
  小保子嘻哈一笑，突地跳到椅上坐下，同时取出信来：“天保叔，我的功夫怎么样？” 
  “孩子嘛，功夫当然嫩些。” 
  “你也是从孩子过来的呀！” 
  “哈哈！让叔看看你，你简直是一件活的艺术品，大自然把童美全给了你，梅家宝贝，一定娇惯得很。” 
  “不，我一点也不娇惯。我从五岁上学，小学跳了一级，今年刚读高一，因战事而停学。我爸是黄埔三期的，我奶奶会国术，他们教我练武学军事，每天的功课要安排13小时，跟你小时候一样，可紧张了。” 
  “你……”天保看着孩子发愣。从这孩子身上，他看到了自己少年时期生活的翻版。“又是一个！”他在想，为了民族复兴，总有一些人把一切都献出来，去斗争，拼搏。社会越黑暗，国家越危难，这种人就越多，这就是我们中国人的传统，中国的历史大概就是由这样的人们一代代推动的！孙中山那一代人已经推走了封建帝制，我们这一代人一定要终止帝国主义压迫！ 
  张道之先生信中说，他要去华北当八路，郑斌准备卖地拉队伍。如果梅家奶孙二人能碰见天保，希望天保说服祝娟，一同干新四军去。天保看了信，哈哈大笑： 
  “我的张二哥，你真是个糊涂的好人啊！” 
  小保子说：“道之先生是大知道分子，不糊涂。” 
  天保道：“你是孩子，不懂这些。来，同我谈谈你的军事知识和国术功夫，都有多高的程度。” 
  小保子跳起来就跑：“我的任务完成了！欢迎天保叔到路西去，我们梅家也是一家知国而不惜家的怪人。” 
  孩子走了，他留在天保耳际那名话久久不能消失：“知国而不惜家的怪人……” 
  刘颖拎着一只皮箱，一脚跨进门来：“嗨呀！新朗敞户灯旁待，只盼阿姑快些来。”她放下皮箱，祝娟也跟进来了，在她背上拍一下： 
  “嫂嫂苦心天有眼，麒麟送子早投怀。” 
  姑嫂联诗，本是玩笑，刘颖脸上却泛起一层痛苦阴影，老大一会才镇静过来。她说：“这是一箱禁书，放在你们这里安全，暂不让第四个人知道。” 
  祝娟问：“你哪来的这些东西？” 
  刘颖坐下喝茶，一面对祝娟说：“首先是从你那里来的，我精神大变化，也是你引发的。后来的事情就复杂了，锁人锁屋难锁心，我心已经活动起来，谁能锁得住？我的亲友遍全国，我就从通信中觅知音，也就有了书源。” 
  天保问她：“既是禁物，又怎能寄到你手？” 
  刘颖笑道：“我还有个特别丈夫呀！他最忌恨的东西，恰恰用他的名义邮递，把他太太也弄成了危险分子。” 
  天保愣一下，想说什么又忍不住了。过一会儿向刘颖说：“我们有两件事要请嫂嫂帮忙。” 
  她答：“两百个忙，嫂也愿为你们效劳。” 
  天保道：“我想请郑斌来做苏团副团长，请嫂嫂差个信使，我们道途不熟。南京失守后，我们李支队一群热血青年，悲愤南京国难，在浦口东北30里的王家店有过一次抗日结义，歃血拜了把子，李啸天是老大，张道之先生是二哥，郑斌是三哥。李大哥牺牲了，被当地人追认为将军，呈请国民政府核准。张二哥去了徐州，郑三哥能来，对我们帮助一定很大。” 
  刘颖道：“好，这个忙我帮得。” 
  天保又道：“还有些哥儿们，嫂不认识，不说了，只有个小九子，恐怕要有劳嫂嫂。” 
  有关“小九子”的事，由祝娟讲。此人名叫盛云清，祝娟亲表哥，家境富有，相貌低下，又是个死肉头，守财奴。