正是血红时·一路硝烟

他在新四军老四团做过两任临时参谋长，打了几次仗，当然是尽了大力的，便和团长陶勇成了朋友。陶勇这个人平时有些稀拉，便有人给他取个不雅的诨名，陶大甩子，他也不以为侮，还拉上天保作伴，叫天保为关二甩子。陶勇要留天保长期在老四团工作，说两个甩子带兵，百战百胜。天保当然还得走，冷欣部他呆过，忠义救国军他呆过，新认识不少人，也的确有才干，苏南老乡都亲切地称他为：“我昵小关”。 
  苏浙皖边诸部队中新四军与群众关系最好，忠义救国军声名最坏，老乡都叫他“偷鸡摸狗军”。其实一般老百姓对党派与主义之类不那么关心，新四军受拥护主要是能和群众打成一片，忠义救国军名誉坏也主要是他“偷鸡摸狗”，纪律太坏。到1939年初，忠义救国军已有万余人，也并非不抗日，因为受军统局控制，成员混杂，常常利用帮会关系掩护军统分子到敌占区活动，社会上只看到他们与伪军拉拉扯扯，加以军纪不好，成了人人讨厌的一支乱军。然而，他们总指挥俞作柏却是个老中将，曾做过广西的省军总司令，也曾反过蒋，现职据说是现任浙省主席黄绍纮保举的。俞作柏眼看他的队伍如此不景气，便又请关少校去帮他整顿部队，天保又去了，向俞作柏进言： 
  “这个队伍无法整顿，不如抽些进步官兵，临时编一个团，打个好仗为俞老将军争点面子。” 
  俞作柏同意，人由天保选调，编建一个团，天保做团长。训练一阵，在太湖西北角打一仗，拔掉日、伪一个踞点，打死日军25名，歼俘伪军300人。这本是好事，却惹出一场乱子，当地老百姓造了反，说：“我昵小关怎能帮烂污泥军打仗？叫烂污泥军滚蛋，我昵自己组织队伍，小关当司令。”忠义救国军做一回好事，反而被老乡轰走了，群众自发组建一支千余人的武装，天保被强迫当了司令。后为经过说服，这支队伍改称独立团，新四军派进大批干部，队伍直属一支队，那块地方也变了新四军根据地。 
  陈毅是江南苏皖边总负责人，一支队日常工作由副司令罗炳辉主持，天保找他提意见： 
  “别让我搞统战了，我还是到主力部队去吧。” 
  胖老罗答复说：“陈毅同志讲了，江南并不缺少指挥员，你的作用别人代替不少。你可不要小看你的活动，现在我们能查清各方面情况，多半是你的功劳。” 
  跟着冷欣又请天保去63师187旅做副旅长，也是要打个胜仗，争点面子。天保知道冷欣队伍打仗不行，就从陶勇那儿调两上营，谎称是滨淮大队。这回是打野战，当然又打胜了，毙日军83人，俘伪军650人。按国军习惯，打胜仗有赏，由三战区委托冷欣授天保为中校，祝娟小姐为少校，奖洋2000元。其实仗是老四团打的，率队打冲锋的恰是陶勇本人，祝娟还在三十六套。 
  冷欣是黄埔一期生，苏中兴化县人，现职是三战区第二游击区代总指挥兼苏南行署主任。他这个人并非草包，无奈是个浪子，指挥威信极低。他见天保来江南半年多，到处受欢迎，就要留天保作正式副旅长。天保推说他的“地盘”在湖淮区，他又是梅家民军前敌指挥，没接受冷欣挽留，回丹阳南乡，新四军教导队读书。 
  他住在一家财主后院，公开身份是国军中校，得来的两千大洋大部上交，留点做交际费。因为在冷欣处担搁久了，回来就有不少信等他看。 
  祝娟来信说，蒙团旧历年前又来梅家湾长驻，近来和民军联合打几仗，表现不错，照石立景看，作为一个大单位，在中国比桂军还强的部队，没有。哑姑最近跟吴有才的船去过三十六套，祝娟安排她同小蒙秘密会了一次，不能瞒大蒙，但瞒着蒙高佬的。严志远与陈小头都专程向祝娟道了歉，队伍虽然不怎么样，抗战还是坚持下来了。 
  苏团经那次炸乱，还剩下两个连，李士良把他们带到山沟里住，路得胜在苏家圩他的姘头家住，不管事。因为每次民军作战，李士良队伍都参加了，多少还起点作用，梅老仍让保留苏团番号，等天保回去再说。 
  闵子玉托祝娟送封长信来，还是要求天保去共事。这位专员公表现较进步，他的队伍已经扩大到七个支队，约近万人，与梅家民军结成联盟，算作进步势力。 
  梅老二下江南，天保未见到。小保子到叶飞那里做了见习联络干事，哑姑去陶勇部当见习军医，他们也都来看天保未遇，留有信。 
  此外还有些国军友人信函。 
  天保和房东家关系不错，这家也有个大学未毕业的大小姐闲居在家，蛮漂亮，对天保特别热情，天保在读理论书籍，她老来干扰，他不敢太热情，又不好得罪人，他这种面貌，最难应付异性“进攻”。他想不出好办法，就把祝娟的来信公开让她看，她的热情顿时冷却了。由是天保在想，当初我曾在南京卖菜，金陵城里美女如云，谁看得起我这穷小子？而今的关中校在江南微有虚名，就会招来这类麻烦。想到这里，他用“功夫字”写一副自警对联：“少年莫负风流债，大器唯求雕铸功。” 
  不几天俞作柏又来请天保去帮他训练军官。天保去了，刚开训，又结交了一位过路朋友，这位朋友姓沈名其人，字楚良，苏北宿迁人，黄埔三期生，是去苏北接手韩军第33师师长的。他是个中等身量，略胖而不过肥，年三十以往，说话还有些宿迁乡音。忠义救国军指挥部设晚宴招待，天保应邀作陪，同沈其人拉上了老乡，交谈不久，天保就发现沈某城府过深，不轻易暴露本意。 
  这天晚上，沈其人邀天保到他住处长谈，讲的全是坚持抗战之类好话，还说到他的亡父和郑斌亡父年青时都同梅老一起拉过民军反清，简直是革命世家了。天保起头只是一般应酬，只有对方脸皮颜色还有点看头，那是一张毛胡子脸，刮脸过勤，刮得脸皮青如韭菜，所以外号叫“青皮将军”。青皮佬不仅是“革命世家”，还是现实的“革命军人”，北伐前他曾是罗炳辉营里的排长，至今对罗老将军仍然十分敬佩哩。天保不想跟他胡扯淡，因道： 
  “师座如此开明，今后贵部一定能成为抗战主力。我的队伍也在江北，仅只千人，算小户，还望多关照”。 
  “好说，好说，咱们都是宿迁同乡嘛。”沈其人应道，“我刚从三战区来，对江北情况不了解，你老弟江南江北常跑，能作些介绍最好。” 
  “很抱歉，师座，我也是国军军官，有个不问政治习惯，说不明白什么。反正现在江北还很乱，没有统一指挥，对日寇也没有任何威胁。” 
  “以后会好转的，小老乡。你我初会，我也不知道老弟同共方交情深浅，很希望老弟能替我跟共方朋友搭个桥。苏北跟三战区交通，离开新四军不行，冷欣为人太浮浪，这条交通线靠他要误大事。” 
  天保笑道：“沈先生，你在共方还有老朋友罗炳辉，我还没这样的关系，只是学学他们游击战术。” 
  沈其人也奸滑地笑道：“老弟那篇旧体文大作我已拜读，你又这么年轻能干，还怕交不上共方朋友们？” 
  天保叹口气：“师座不是我宿迁同乡，这话我还真说不出口，我多次受害全是苏祝周干的，我同他还是郎舅关系呢，王八蛋！他害我无任何政治原因，就是小人心肠，我早知内情，那篇东西可能不写了。至于共方朋友，怎么说呢？ 
  长城抗战，我在73旅，起初旅长是杜聿明，是他封我的官；上海抗战，我在88师，孙元良委我为少校营长。这全是所谓嫡系部队，做了军官就是当然的 
  国民党员，共方交朋友也要因人而异，不是光看年纪。” 
  沈其人哈哈大笑：“原来如此！” 
  两人谈到半夜，青皮佬企图到底被天保套出来了，他去苏北就是与桂方争地盘的，争夺点在津浦线以东、淮河以南地区。送走了沈其人，天保又呆几天把军官训练队解散了，向俞作柏诚恳地进言道： 
  “这个队伍分子太杂，又受军统局控制，根本不像军队。俞先生在军界是有地位的人，令弟俞作豫还是共产党烈士，你何苦泡在这种队伍里拆烂污”。 
  俞作柏接受了天保劝告，送天保500块大洋辛苦钱，他也辞职他往了。天保在北返途中，在一小镇上碰上老四团政工队在搞街头演出。场心里一男一女，都是锦衣箭袖，化妆得像古代侠士，各执一把明晃晃的钢刀，在对砍厮杀，惊险动作很多，观众们看得目瞪口呆。 
  天保认出了那两个耍刀的人，那是阿四和梅桂。老四团去梅大队工作的那批骨干阳历年前已全部撤回，天保听他们说过，阿四与女侦察排长桂子恋上了，阿四回来晚些，把桂子“拐”来了。老四团已在向江边移动，准备北上，阿四在团里持个股长名义，常带桂子化妆外出搞情报，今天和政工队碰到到一起临时凑个节目。两人耍一阵刀，阿四双手抱刀，操一口凤阳话，用艺人讨赐的江湖腔说： 
  “众位爷们哥们嫂子们！我们是初来贵地，沾光叨福，身有薄技，当场献丑。众位爷们有钱帮个钱场，没钱帮个人场，看得开心叫声好，看出破绽当面指教！” 
  桂子接上去说：“耍把戏不要钱，只为大家看着玩，出门人不能背锅带灶，也不能带柴米油盐，住店要店钱，吃饭要饭钱，诸位老少捧个小场，帮个小忙，卖艺人小家小口，就算沾光不浅。”