菊花台

 
  她上下打量我们，似笑非笑地对周远薰抛个媚眼：“哟，好俊的兄弟。可我这里只欢迎男客，不欢迎女客。” 
  周远薰展颜一笑：“姐姐行个方便，我娘子身子不好。让她洗个澡换身衣服，我们也会给你银两。” 
  那老妓扫了我一眼，默默点头。把我们领进她的屋子，给我一杯热茶。她端详我半天，收起娇嗲的腔调问：“你们也打算离开建康去 
  扬州？” 
  周远薰道：“大家不是都想离开建康？没几天这里就是战场了。姐姐你怎么不走？” 
  老妓开玩笑地回答：“兵荒马乱的，我一个风尘女子上哪儿去？难道你有了自家的姐姐，还心疼你的老姐姐？” 
  周远薰脸上一红。他虽然很见过世面，但对女人总是有点脱不去的腼腆。 
  老妓往一个木盆里面倒了些水，蹲下去翻箱倒柜，语气凄楚起来：“我十三岁就做这营生。好不容易在这镇子混了七八年，这几日熟客都跑了。太平盛世到头了就是兵荒马乱，这句话真一点儿没有错。我们这种女人，走到哪里还不是给男人糟蹋？前几年相王死了，就丢下皇上孤儿寡母。哎，要是个男人当皇帝，哪有这么回事儿呢？” 
  我们都不说话，她把几件半旧的衣服丢给我，细细的眉毛一挑：“这几件衣裳可不是白送的。” 
  我点头，周远薰在桌上放下一锭白银。一弹衣摆，走出了屋子。 
  我好些日子没有洗澡了，面对水盆，我为难地对那个老妓道：“请你出去好不好？” 
  她捏着鼻子笑：“就不怕我出去勾搭你的小男人？” 
  我无可奈何，我从来没有接触过这样身份的女人。在这紧张而可怜的逃命关头，遇上了一位，还真是新鲜得叫我不得不露出笑脸，就算不好意思也顾不得了。 
  老妓看着我自己动手脱去血迹斑斑的衬裙，小心地洗去污垢。她忽然轻声问我：“你是逃出来的吧？那小白脸不是你丈夫，是不是？” 
  我的手在身上停滞了，难道那么快就暴露了身份？这个女人怎么那么厉害？ 
  我瞟她一眼，故作轻松地继续擦洗：“你怎么知道？” 
  “可不？我是吃风月饭的嘛。你们两个细皮白肉，怎么也不像会那么狼狈的人。我看你生得一副好模样，应该是大户人家出来的，趁着现在建康人心惶惶和你弟弟私奔的吧？”她说得有些得意，翠绿色衣服上的桃色穗子摆个不停。 
  我道：“差不离。”说罢，我咳嗽几声，周远薰的影子无声地移到窗前。 
  老妓凑近我：“你这肚子快藏不住了。” 
  我点头，道：“是啊。要不然我们也不会冒险啊。”我站起来擦干水珠，梳理头发。背着她穿上衣服，也没忘记把破衣服里面的那只荷包捡起来藏好。我看老妓目不转睛地盯着我，便又道：“让姐姐你见笑了。” 
  她长叹一声：“笑不出来啰……我见了女人都笑不出来。我哪里有你的福气？你那个弟弟又爱你又怕你，怪可怜见的。” 
  我不回答。周远薰爱我怕我，只怕还有恨我怨我。这个女人错了，又没有错。我确实是逃出来的，我的男人，也不是我的丈夫。离开了这个小镇，前方还不知有多少劫。 
  出了镇子，我们混进一大群百姓中间。每个人都低头看路，似乎从不注意其他人物的存在，几乎无人交谈。大路的两旁有几道烟雾，我拖着步子走，周远薰不时左顾右盼。走了很久，我身上又出了虚汗。周远薰没有提议抱我，毕竟我们两个本来就看上去有些显眼。大白天他抱着我行路，惹人注目岂不是更加危险？ 
  饶是如此，终于还是有个十三四岁的垂髻少女和我们并肩，她对周远薰笑道：“你们也到 
  扬州。” 
  周远薰默默点头。那个少女说道：“我和爷爷也要到那里去。应该比我们家乡安全点是不是？川军已经快到了，肯定要打起来，我哥哥还在太尉军队里面呢。本来盼着打败北方人一家子就团聚了。可是……” 
  她的爷爷打断她的话：“好啦好啦，你这女娃就是话多。” 
  老人道：“连京城里面的达官贵人也都遭殃了，听说下狱的人可不少。皇上病重，太子年龄又小。现在一笔糊涂账，我们这些平民百姓也不知道谁对谁错。” 
  少女一翻白眼：“当然是京都里面的那些老头子使坏！谁不知道太尉爷心爱陛下？要是不担心陛下，太尉早就攻下建康了，还要犹豫到川军来吗？” 
  “你懂什么？”她爷爷作势要揍她，手却停在半空，只是对我们赔笑，“小孩子家胡说的。” 
  我拢拢头发：“老丈，就是小孩子家才好呢。”周远薰紧闭嘴唇。 
  走了大半日，天近黄昏。我们和祖孙两人到了一处农舍，屋内空空，老人道：“这年景男人都出去打仗了，剩下的人哪有心思种庄稼？” 
  屋旁有条溪水，周远薰用双手掬水给我喝。我们腹内空空，昨夜至今也没有任何东西进肚。周远薰在屋内翻找可以食用的东西，女孩儿看着我歇在炕上，她眼睛眨眨，走到我面前，掰给我大半块饼。 
  我接过来吃了，又道了谢。老头子也给了远薰一个大饼，道：“出来匆忙了吧？到了此刻银子比不上饼。你们还是年轻些……” 
  我问老人：“老丈觉得这些年我朝施政如何呢？” 
  老人摇头：“相王殿下在世一切还好。这几年朝廷搞些改革，我们老百姓是一点好处没见。朝贵们各行其道，皇上又拖而不决。这次太尉打败北军已经算是万幸。该有的难逃也逃不过。” 
  吃了饼，大家都感到疲乏。祖孙两个进到里屋休息，我和周远薰坐在外间无话。我真想睡一觉，但我也害怕，害怕自己睡下去就没有办法起来，只好依着墙壁闭目养神。 
  夜深之后，周远薰悄悄问我：“我们走吗？” 
  我压低嗓音：“现在？” 
  “是。后面一段都有军人出入，你逃走的消息此刻想必到了前面的关卡，只有借着夜幕先走。” 周远薰说道。 
  我们不辞而别。夜路更加难走，周远熏身体单薄，抱着我脚步都迈不开，他就改成背着我。我们顺着道边的水沟向前，突然，身后传过一阵阵急急的马蹄声。周远薰道：“不好。”连忙闪近路旁的灌木丛。 
  周远薰着急要放下我，但还是失去了平衡。我坐在他的腿上，听他沉闷地呜了一声。大道上，一队禁军服色的士兵疾驰而来。一个人大声道：“肯定跑不远！仔细找找。” 
  我一惊，把头尽量垂低。那群人举着松明火把逡巡四周，我们呼吸都不敢了，心里好像有把锤子在敲击。马蹄声似乎很近，又逐渐远去。 
  忽然，我身边的草丛发出一声响，月色下一团物事跳过。有人嚷嚷：“小四你去瞅瞅。” 
  莫非天要亡我？周远薰抱住了我，他自己在秋风里面哆嗦。 
  马蹄声停下了，有人从马上跳下，靴子和配剑当当作响。这回是躲不过了。 
  千钧一发的时候，我看到一个少年军人的脸庞，黑瘦而机灵。 
  我们对视了片刻。他的眼睛反射月光。 
  他别过头，上了马。 
  我听到他高声道：“没什么，一只野兔而已。” 
  旁人骂骂咧咧：“算了。到前面的关卡喝些酒去，再找不迟。” 
  那群人终于离去，周远薰问我：“怎么会这样？” 
  我痴痴地看着月光：“几年前……我们在护南府，鉴容让一个小士卒坐在我们面前品尝牛肉，就是这个少年……” 
  周远薰默然。 
  我轻声道：“听过结草衔环的故事吗？只不过一个无意的善心也许会改变一个人的一生。” 
  周远薰的深湛眸子在秋歌中烟色迷离，他站起来，我这才发现，他的手上黏黏的。 
  “你流血了？”我忙问。大概是他刚才在灌木刺上拉伤的。 
  周远薰大步回身走，孩子赌气般道：“不用你管。”我跟着他走了几步，他才说，“我们不能从大路走了。不会每次都那么侥幸。你可以走一段吗？” 
  我点头，跟着周远薰向山林中走去。 
  披星戴月，后面的两天我和周远薰都在茂林山路上行走。羊肠小道弯弯曲曲，我的脚上很快磨出来血泡。荆棘把裙子也钩破了，还好宫中的丝履轻便，我才可以坚持下去。 
  每一步，我的脚底都像踩着刀尖一样疼痛。可就是疼痛时，我对肚子里的孩子格外依恋。如果可以生下他，我一定要把这一路的苦难化为爱他的温情。因为这几个白天黑夜，我对孩子的渴望刻骨铭心。 
  周远薰基本上和我无话可说。我渴了，他就用手掬山泉给我。我饿了，他也总有食物给我充饥。第一天周远薰给我老丈给他的大饼，原来他省下来了半个。我吃了几口，还给他：“你也吃吧！”他别过头，又一次粗鲁地说道：“不用你管。” 
  我向来以为周远薰内向，但这几日却发现他真是乖僻。 
  因为离目的地近了，我也逐渐松弛。第三日的夜里，我本来不想休息。天降下雷雨。周远薰脱下长衫给我罩着，我们躲进了山间一个猎户的木屋。 
  我有气无力地坐在地上，借着闪电的光亮环顾四周。好运气，这里不仅有些腊肉，还有些柴火。我推推周远薰，他就去升了一小堆火。火苗闪动，雨滴秋声，被风惊碎。