知夫莫若妻

    将手上的信纸折好收妥，章贵妃不禁在心底叹息，这么多年了，她已经不知该如何打破母子之间的隔阂。
    回到乾东五所，元礼脸色才稍微好转。「母妃都问了你些什么？」
    「贵妃娘娘只是问我有关王妃的死，多半听到一些谣言，起了疑心，不相信她是真的失足落水。」徐敏的心思还在章贵妃身上，只用两、三句话带过。
    「该死的刘墉！」他用力拍了下几案，斥骂一句。
    「他回京之后，又在父皇面前专挑一些对你不利的事来说，真该将他千刀万剐。」
    徐敏见他为自己气愤难平，反而安慰他说：「皇上和贵妃娘娘若真的相信他的话，早就把我抓起来了，不会只是把我传去问话而已。」
    「你不了脖母妃，她传你去问话，就已经认定你有罪，我绝不会让她有机会把那些用来对付妃嫔的手段，用在你身上，」元礼握紧搁在几案上的手掌。
    「我看咱们还是尽快回隆北。」
    她将小手覆在握紧的拳头上面。「不！这次我不会逃！」
    为了元礼，说什么都要把他们母子之间的问题找出来。
    「敏敏……」他不懂她为何突然这么坚持。
    「既然可以待上十天，那就待满期限再走，不管怎么说，这里有你的亲人在。」徐敏不希望他为了自己，错过与至亲的家人团聚的机会。
    元礼逸出苦涩的笑声。「的确是亲人没错，但他们可不是寻常百姓，不要期望会跟我闲话家常、嘘寒问暖。」
    「但是你在乎他们。」徐敏一针见血地说。
    他眼眶发热，因为她是如此了解自己。
    「何况有你在身边，我也不怕，所以咱们不逃。」她坚定地说。
    「好！咱们待满十天再走。」元礼反握她的手说。
    就在这当口，外头传来吵吵闹闹的声音，其中有大人，不过嗓音尖细，听起来像是太监，还有几个孩童，稚气的口吻却是目中无人。
    「……九皇兄！九皇兄！」
    「哎呀！十五皇子，你不能就这么闯进去！」
    「我也要进去找九皇兄……」
    「十八皇子先在外头稍待，让奴才进去禀告……」
    「闪一边去！」
    「十九皇子别进去，万一庆王殿下怪罪……」
    「你很烦！」
    元礼不禁循声看向门外。「大概是我那几个弟弟来了。」
    「小小年纪，口气倒是挺傲慢的。」徐敏一脸似笑非笑地说：「想必千岁在他们这个年纪，是有过之而无不及吧！」
    他有些困窘。「身为皇子，行为难免骄纵。」
    徐敏笑睨他一眼。「李嬷嬷真是辛苦。」
    「咳。」元礼清了下嗓子，门扉就被用力推开了。
    跟前跟后的太监们想要阻止三位小主子硬闯，已经太迟了，只能诚惶诚恐地请罪。
    「……请庆王殿下恕罪！」
    「九皇兄！」十五皇子大摇大摆地走了进来，先朝在座的元礼拱了下手。「听父皇说九皇兄的骑术一流，不如咱们来比一比。」
    十八皇子和十九皇子也在旁边嚷着。「我也要！我也要！」
    看着三个年幼的弟弟，因为太久没见了，实在分不出谁是谁来，元礼挑了下眉梢。
    「你们先报上名来！」
    已经满十四岁的皇子高傲地说：「我是元昊，排行十五。」
    「我是元珍，排行十八。」十二岁的皇子接着说。
    最后的是十一岁的皇子。「我是元厚，排行十九。」
    元礼二记住他们的面孔。「你们都会骑马？」
    「那当然，不过是骑马。」三位皇子异口同声地说。
    「口气还真大。」徐敏在嘴里咕哝。
    十九皇子指着她的鼻子。「你是谁？」
    她这才起身见礼。「奴婢徐氏给三位皇子请安！」
    「原来是九皇兄的女人，比后宫那些娘娘生得好看多了。」虽然尚未成年，却已经有侍妾的十五皇子，不由得上下打量徐敏，就连见过的宫女当中，也没有一个能比得上她。
    这可让元礼有些不太高兴。「你最好别再盯着她看！」
    「不看就不看！」十五皇子把目光转开，现在只想赢过九皇兄，好得到父皇的夸奖。
    「咱们来比比看谁的马跑得最快。」
    十八皇子和十九皇子也抢着要加入比赛行列。「我也要比！我也要比！」
    「小祖宗，你们可别乱来！」伺候他们的太监可是吓得脸色发白，万一从马背上摔下来，自己的脑袋可就不保了。
    元礼也不敢冒险，要是出事，会让母妃为难和困扰，只好折衷。
    「要比可以，先让我看看你的骑术如何。」
    「好！」十五皇子一口答应。
    「我去牵马！」说着又往外跑。
    另外两位皇子也跟着走了。
    「我就陪他们玩一玩。」元礼叹道。
    可以跟弟弟们一块儿骑马，是个很难得的机会，徐敏也看得出他并非真的不愿意。
    「玩是可以，要是十五皇子的骑术不行，你可别真的跟他比。」
    他也是这么想。「这个我知道，还有你就待在乾东五所，可不要乱跑，不管谁说要见你，都不要理会。」
    「若是皇帝要见我呢？」她笑问。
    「就说……」元礼顿了一下。「等我回来再一起去，要是惹父皇不高兴，一切后果由我承担。」
    徐敏喷笑一声。「是，快点去吧。」
    话虽然这么说，但是皇帝如果真的要见她，还是得去，不能给元礼增添麻烦。
    「那我走了！」他这才离开。
    她目送元礼出去，希望他玩得很开心。
    当晚，乾清宫举行家宴，以徐敏的身分，自然无法获邀，事后听元礼提及除了皇后和章贵妃，以及几位尚未就藩和出嫁的年幼皇子、公主之外，当然还包括了目前正受荣宠的嫔妃，个个是争奇斗艳、用尽心机，无非是想吸引皇帝的目光。
    这让元礼那顿饭吃得痛苦，也根本没吃饱。
    于是徐敏赶紧让明珠去端几样点心过来，让元礼填饱肚子上床就寝，结束了一天。
    过了两天，皇帝终于派人传话下来，要嚐一嚐徐敏的那道拿手好菜「天下第一香」了，虽然把臭卤水带来，不过豆腐可就没办法，得让宫里头的蔚子当天制作才行。
    幸好出发之前，她又跑了一趟林家豆腐铺子，跟林氏讨教专门的作法，也做了笔记，希望做出来的口感不会相差太多。
    就这样，她踏进了普通人无缘窥见的御膳房，和里头的御厨研究半天，花了一番功夫，总算做出还算满意的成品，然后进行下一步。
    只不过当臭卤水的味道传开，就如徐敏所预期的，其威力之大，让御膳房的人瞬间一哄而散，她不禁翻了个白眼，看来还是得自己动手炸豆腐。
    臭豆腐的味道还没传到寝殿，就有太监速速回报，形容奇臭无比，可能有害龙体，不过皇帝还是坚持要吃这道「天下第一香」；紧接着，消息也传到皇后的坤宁宫、章贵妃的景仁宫，她们生怕皇帝吃了这豆腐后龙体有恙，都赶往乾清宫。
    「请皇上三思……」
    皇后和章贵妃纷纷跪下请求。
    「就算臭了点，还是豆腐做的，没那么严重。」皇帝这辈子经历过多少大风大浪，岂会被区区一道菜给吓倒。
    「你们也都坐下来！」
    「是。」皇后和章贵妃只好起身，跟着入座。
    皇帝看向站在一旁的元礼。「你也坐下！」
    「是。」他躬身回道。
    待元礼落坐，皇帝好奇地问：「想必你已经吃过这道『天下第一香』？」
    「不敢欺瞒父皇，儿臣至今尚不敢嚐试。」元礼面带窘迫地说。
    他更感兴趣了。「连你也不敢吃？」
    元礼神情有些尴尬。「是。」
    「皇上，臣妾以为还是不要冒险，万一……」皇后忧心忡忡地说。
    「至少嚐个一口也好。」皇帝依旧跃跃欲试。
    见皇帝兴致高昂，其他人也就不便再多说什么。
    此时的徐敏还是一个人待在御膳房，掌握好火候，先炸几块来试吃，觉得没问题了，才把浸过臭卤水的豆腐全都丢进锅里，炸到外表酥脆，最后再摆进银制的大盘子内，又淋上一些辣酱，只可惜来不及做台式泡菜，总觉得少了一味。
    「……徐夫人，『天下第一香』可做好了？」只见太监先用手巾对折成三角形，捂住唇鼻，再将两端绑在脑后，才敢探进头来问道。
    徐敏将银盘子端出去。「已经好了。」
    「这……要是皇上吃出了问题，你的脑袋可就不保了……」太监接过盘子，还是快要被臭味给熏晕了。
    她笑吟吟地回道：「我已经试吃过，保证没有毒。」
    「这么臭的豆腐，比毒还可怕……」太监瞪她一眼，嘴里嘀咕。
    「好了，你也快点跟上，别让皇上等太久。」
    「是。」终于要去见皇上了，徐敏居然不太会紧张，大概是因为她知道有元礼在，他会保护自己，没什么好怕的。