英国史演义

有的群众高喊：“与其饿死，不如刀下丧生。”有的人号召“卖掉衣服，购买武器”！政府当局派出大批军警进行镇压。宪章运动的主要领导人洛维特、柯林斯、哈尼、文森特、奥康赖尔等先后被捕，运动失去领导人。9 月14 日，公会宣布解散。
  但是群众运动还在继续发展，一些地方准备发动武装起义。威尔士纽波特的矿工在弗洛斯特的领导下，发动起义，准备救出关在监狱的宪章派领导人文森特。1839 年11 月3 日，3000 多名起义矿工在蒙默思河谷集会，他们携带滑膛枪、长矛和短棒等武器。出发时，他们高唱战歌：“起来吧，我们的同伴，我们去攻击敌人，我们的武器是真理和理性??贵族老爷们，只要你们胆敢抵抗，你们的下场就是自取灭亡，不管赞成与否，我们都将坚持，一直到实现宪章。”
  那天晚上，天色漆黑，大雨瓢泼，加上道路崎岖不平，行军非常困难。
  他们到达纽波特时，天已大亮。政府当局早已获得起义消息，派出重兵设好埋伏，等起义军一到达，伏兵枪炮齐发，顿时血流成河。有14 名起义者被当场打死，50 多人受伤，起义领导者全被逮捕，弗洛斯特等被判死刑。后来政府迫于群众压力，改判流放，弗洛斯特等被放逐澳大利亚。到1840 年春，宪章运动的活跃分子约有500 人被捕，第一次宪章运动的高潮就这样结束了。1840 年7 月20 日，英格兰中部和北部的宪章派集会于曼彻斯特，决定成立“全国宪章派协会”，这是工人阶级政党的雏形。协会制定了会章，建立了中央和地方组织，参加协会者须赞成协会的宗旨和会章，缴纳会费，领取会员证。协会得到各地宪章派的支持，到1842 年4 月，它已有400 个分会和5 万余名会员。这个协会成了第二次宪章运动高潮的领导核心。
  1842 年，英国遭遇严重经济危机，农业歉收，发生饥荒，工厂大批倒闭，失业人数大增，阶级斗争严重激化。在这种形势下，宪章运动很快蔓延。同年4 月，宪章派提出第二次请愿书。除了重申六点政治要求外，这次请愿书还提出取消1834 年的新济贫法、减税、政教分离，取消什一税等社会经济要求。请愿书对宫庭的糜费和穷人的疾苦进行对比，指出维多利亚女王一天的生活费160 多镑，她的丈夫也要这么多，而千千万万的劳动者一天只有二三便士的收入。这次请愿书很快征集到300 万个签名，约占全国成年男子总数的一半多。宪章派们把请愿书做成一个巨大的纸卷，约有9 公里长，5 月2日呈送请愿书的队伍绵延5 公里，队伍前由30 人抬着请愿书，浩浩荡荡地送到威斯敏斯特宫。这次请愿书很快又遭到否决。议会的否决再次引起群众抗议浪潮，但群众斗争很快被镇压下去，被捕者达1500 人之众，第二次高潮再次低落下去。
  1847～1848 年，宪章运动又掀起第三次高潮，斗争更加激烈。在宪章派提出的第三次请愿书上签名的人多达200 万。宪章派原定于4 月10 日在国会前举行大游行示威。那天早晨，已有成千上万的工人向国会大厦进发了，可是政府宣布全市戒严，决定用武力镇压工人。宪章派的首领得知消息后动摇了，取消了游行示威，劝工人解散回家。这次行动半途而废了。5 月，政府下令解散了宪章派协会，国会第三次否决请愿书。宪章运动的第三次高潮又以失败告终。
  宪章运动虽然失败了，但意义却不同凡响。宪章派提出的要求虽未超过激进民主改革的范畴，但宪章运动参加者们在提出改革议会的要求时，心中有一个明确的目的，就是在获得选举权后，推选工人代表参加议会，最终获取政权。这次运动规模巨大，是英国近代史上工人阶级发动的第一次大规模的、独立的政治运动。它表明，工人群众正在觉醒，一支有觉悟的工人阶级大军已经形成。正是：一波未平一波起，改革正未有穷期。
  欲知后事如何，且听下回分解。
  第十六回 居长祚 女王赢赞誉 霸全球 帝国夸日永工商金融数第一，全球殖民占先机。
  欲称霸主夸极盛，转眼却到衰落期。
  话说威廉四世继承他哥哥乔治四世的王位仅仅7 年，便一命归西，由于死后无嗣，王位便传给了血缘关系最近的侄女维多利亚。
  1837 年6 月20 日早晨6 点，维多利亚还在睡梦之中，一阵急促的敲门声把她惊醒，原来是妈妈在叫她。她赶紧起床，披上睡衣，匆匆走出卧室。只见坎特伯雷大主教和宫廷大臣科宁安正在客厅等候。他们的表情说不上是悲还是喜，只见科宁安勋爵急忙迎上前来行君臣大礼，并朗声说道：“先王威廉四世凌晨2 点12 分与世长辞。敬请陛下早登王位！”即日，年仅18 岁的姑娘便成了英国第五位女王、汉诺威王朝第六位君主。
  维多利亚出生于1819 年5 月24 日，她的父亲是乔治三世的第四子肯特公爵爱德华。这位王子同他的兄长一样，喜欢寻花问柳，年轻时爱上一位公爵夫人，两人同居达27 年之久。1816 年的一天早晨，爱德华正在漫不经心地翻阅《晨报》，突然看到一则消息说，由于王太子唯一的孩子夭折，而乔治三世的第二子、第三子均无后，因此汉诺威王朝已有断嗣的危险。报纸敦促肯特公爵断绝与情妇的关系，并按皇室婚姻条例另选佳人，结成合法婚姻，生育王位继承人，如此则王室幸甚，国家幸甚。公爵若如是做，定将得到全国人民的尊敬和爱戴，津贴也能增加不少。
  公爵虽然难忘旧情，却也不得不放弃姘居生活。2 年以后，他与萨克斯—科堡的公主维多蕾结婚，10 个月后，生得一女，起名维多利亚。孩子出生刚8 个月，他的父亲就因肺炎撒手西去，留下可怜的孤儿寡母。
  维多利亚年幼时深得舅父、科堡的利奥波德亲王（后来当了比利时国王）的喜爱。公主自幼丧父，缺少父爱，她视舅父如父亲一般。舅父尽力把外甥女培养成好的王位继承人，教她养成良好习惯，阅读政务文件，接见大臣，遇事多加思考，不要轻易发表意见，因为君主之言，驷马难追。舅父还劝告维多利亚与他的侄儿阿尔伯特亲王结婚，后来果真如愿以偿。
  公主的童年并不幸福，她母亲及其男友康罗伊总是爱对她指指点点，约束得很紧，使她缺乏感情寄托。公主对母亲和康罗伊一直没有好感，当她听到有关这一对男女的恋情时，内心更升起一股厌恶情绪。对维多利亚的成长影响较大的是家庭教师乔治·戴维和路易斯·莱荣。前者教她外语、音乐、历史等知识。莱荣则像母亲一样爱护她，保护她免受伤害。
  维多利亚初登王位时，是辉格党老臣梅尔本子爵任首相，此人时年58岁，是一位经验丰富的政治家。他1806 年就进入国会，1827 年任爱尔兰事务大臣，1830～1834 年，在格雷内阁中任内务大臣。像他那样出身贵族的人，一般都有良好的绅士风度，待人文质彬彬，对与他同等身份的人颇能宽容。可是，他对穷苦人却有铁一样的心肠，在他那个年代，劳动大众不断起事，他则利用内务大臣的职权，每每调集军警镇压。1834 年，在他的大力策划下，议会通过《新济贫法》，加重了贫苦无助的穷人的痛苦。
  按照1601 年的旧济贫法，各教区须用济贫税去救助那些年老、病残和丧失劳动能力的人。1795 年又出现“斯品汉姆兰制度”，把救济金额与面包价格和家庭人口挂起钩来，随面包价格的涨落而上下浮动，当时救济并未限定在“劳动院”内，低薪的穷人也可得到救济。实行这种办法后，济贫税猛增，纳税人抱怨不已。待工业革命深入以后，工厂主阶级觉得这种济贫制度会使小生产者与家庭手工业苟延残喘，不利于他们获取廉价劳动力。就是在资产者的要求下，1834 年才通过了《新济贫法》。
  按照新济贫法，对穷人救济只能在专门收容穷人的“劳动院”进行，统治者故意把劳动院办成令人生畏和生厌的地方。一家人一进那里，夫妻子女分室而居，亲情被拆散；吃的是猪狗食，仅能勉强维持生命；男女老少都要进行繁重不堪的劳动。住在里面的人未经监工批准不得外出，不能接见来访者，禁止抽烟喝酒。当时人们把“劳动院”称为“穷人的巴士底狱”，非到万不得已，穷人是不会到那里请求救济的，宁可接受低薪的工作机会，这样起码还能使一家骨肉不被拆散。而工厂主则乘机压低工人工资，源源不断地获取廉价劳动力。因此劳苦大众对新济贫法恨之入骨，有些地方的穷人奋起捣毁“劳动院”，梅尔本对这样的事件，总是无情镇压。
  1834 年，因格雷辞去首相职务，威廉四世便任命惯于玩弄妥协和拖延战术的梅尔本组阁。此时，辉格党正处于分裂状态，他结纳故旧，与不同政见者促膝谈心，与激进党和爱尔兰人和解，经过耐心周旋，终于暂时弥合各方裂痕，把辉格党的大臣们拢到一起。中间虽被免职5 个月，但首相任期还是长达7 年之久。
  却说维多利亚女王即位后，得到梅尔本首相父亲般的指教。女王刚届豆蔻之年，不谙政事，甚至在人多的场合还面带羞怯。