神厨娘子

旁边有名小太监膝行上前，恭敬禀道：“山东水灾淹了孔庙，督公正与大人们商议重修孔庙之事。督公吩咐过，若大将军问起，便代为禀告，他忙完就会过来。”
    “累了他了。”皇帝的表情变得柔和了起来，“朕国事繁忙，若非有阿瑾相助，哪里能有这浮生半日闲……你以后要继续时时禀知朕有关他的行踪，必有厚赏！”
    地上跪着的小太监忙谢恩。
    他浑身的忧郁随之一散，忽地仰天大笑：“当此良辰美景，朕还是该好好游一下街，莫辜负了阿瑾的一片心意。”
    小太监不失时机道：“知道大将军最爱吃点心，近日张大人推荐了一名擅做烧卖的女子，听说连前几日请来此地的食神阿桑都曾败在她的手下。大将军可要试试她的手艺？”
    “哦？连那乍到此地便病倒的阿桑都败于她手下？”皇帝喜道，“那朕必是要尝一下的，难为张尚质总这么把朕的事放心上，记得回头让阿瑾给他一些封赏。”
    我听到张尚质的名字心头一跳，隐隐觉得有什么从一片迷雾之中露出了苗头，却一时又抓不住。眼见皇帝说话间，在小太监的引路下向我这铺子走来，我忙低下头：“大将军万福。”心里在暗暗腹诽：像这样喜欢人家喊大将军的皇帝，大概是古往今来独一个吧。当真不是心理有问题？
    “免了，让朕尝尝你制作的烧卖吧。”皇帝随意一摆袖，向身后道，“都平身吧。”
    然后他便坐到了我店里靠窗的位置，如同普通的食客般喊了声：“小二，来两笼你店里的招牌烧卖。”
    我忙起身，跑到厨房里从刚出炉没多久的烧卖里，选了两笼口味最受好评的端去皇帝桌前。
    “果然样子十分别致，与别家不同。这都是什么馅的？”皇帝看着蒸笼中热气腾腾的烧卖。
    “左边一笼是猪肉馅，右边一笼是鸡肉馅。”我垂首答着。
    皇帝点点头，夹起一只正要放入嘴里，旁边却有太监道：“大将军，请慢些，让老奴先试下毒。”
    皇帝闻言露出不悦之色：“这里是朕的豹房，所有物品都是经过检查才运送进来的。朕去外间下馆子，你们总是说有毒有毒的，总不成这里的东西还能有毒？”
    “这是体制所定，历来如此，还请皇上恕罪。”老太监样子柔顺，话里却并没有让步的意思。
    “又是请我恕罪，你们就不能说些别的？”皇帝一脸的不耐。
    “老奴不敢。”老太监依旧低眉顺眼。
    “你还有什么不敢的！”皇帝冷笑着丢了筷子，“罢了，朕没胃口吃了。回宫！”说着他愤然起身，率先走到门口。跨过门槛的瞬间，他的肩膀又塌了下去，仿佛无法承担某些东西压在他身上的分量般。
    一行人又浩浩荡荡地簇拥着皇帝离去，方才还跪满了人的街道转眼又空空荡荡，仿佛刚才只是我做了一场荒唐的梦。
    我闷闷地看着自己面前的烧卖，这可是头一回辛苦做出来却没人赏识。这也就是皇宫里的人，轻视普罗大众，毫不吝惜别人的劳动成果。
    我双手托着下巴，对着烧卖发了会呆，然后决定自己吃了它们。说来这些时日，自己整天忙着做烧卖，但吃自己所做烧卖的机会却很少。
    我一口口咬着烧卖：“嗯，比以前有点进步了。”我心里略略得意了下，无意中转头看到隔壁凉果店的老板正直愣愣地看着我手中的烧卖，一副垂涎欲滴的样子，于是我指了指烧卖，“要不要一起来吃？”
    他犹豫了下，我笑道：“反正我一个人也吃不完这些，就算帮我个忙吧。”
    他咽了下口水，左右看看，见附近没什么人走动，便几步跑了进来，小心翼翼：“老板娘，其实我也很喜欢吃烧卖。被捉进来这么久，天天吃他们发的饭食，虽然味道不错也挺丰盛，但终究不比外间的点心，带着一股咱市井小民才有的味道。”他说着连筷子都不拿，迫不及待地徒手抓了一只烧卖就塞进嘴里。
    几口嚼完之后，他感叹道：“真美味啊……老板娘做的烧卖，比我记忆里的烧卖还好吃！怪不得刚才那钱公公说你曾经打败过食神，我真是太有福气了！”
    “凉果李，你别光顾着自己吃啊，这香味闻得我都馋了。”另一边的炊饼店老板也被香气吸引了过来，鬼鬼祟祟地偷偷往我的店里张望。
    我笑着朝他招招手：“正好来一起吃吧，我做了很多呢。”
    虽然有三个人，但把烧卖吃完还是觉得好撑。凉果李摸着肚子打了几个饱嗝：“老板娘，真是多谢你了。回头你要吃什么凉果，尽管去我铺子拿。隔壁炊饼周铺子里的炊饼也任你吃。”
    “凉果李，你把我的话都给说了。”炊饼周叫着，对我重复道，“老板娘，我店里炊饼任你吃啊！”
    我殷勤地替他们倒茶：“两位，今后咱们就是街坊了，还要请你们多多关照。”
    “好说，好说。”凉果李捧起茶碗，居然有点感动的样子，“自从被关到这里来，就再没人给我倒过茶了。啥事都得自己料理，真想念家里的老婆孩子啊……”
    “可不是，都快一年了，也不知道家里的娘身体怎么样。”炊饼周叹着气。
    “你们到这里快一年这么久了？”我趁机问道，“不知你们是怎么来到这里的？”
    “唉……去年差不多这时候，我本来在南方开着一家点心店，那天正上着门板准备打烊，却突然跑来一伙人将我打晕了。醒过来我已经在马车上，当时马车里还有些别的人，我们一路换了好几次车，最后被一起送到了这里。”大约是勾起了思乡之情，炊饼周这次没有犹豫，回忆着往事，“说来凉果李，你当初咋来的？”
    凉果李苦笑一声：“也差不多是去年，有天我正坐在店子里打盹，忽然有人来对我说有大户人家过堂会，想一次性多采办些各色凉果，要我先带些凉果去府上给主人过目一下，结果被一路送到了这里来。”
    “居然会有这种事……我也是在进货的路上突然眼前一黑，再醒来就在这里的。”我指指自己所坐的地方，“奇怪的是，这里同我平时开的店铺一模一样，如果不是外面的环境不对，我还真没认出来。”
    “是啊，我也奇怪呢，我在老家的店跟这里的一模一样。”炊饼周道，“只是我老家的点心店是百年老字号了，没有这边这家这么新。”
    “原来你们都是这样……”凉果李有些惊讶，“特别是我在家乡擅制各式凉果，所以在院里置了许多晾晒凉果的架子，没想到这里居然也有。”
    凉果李和炊饼周叹息着，想到家乡的亲人眼眶都红了。直到门前远远的有锦衣卫走近，他们才各自小心翼翼地回了自己店里。
    这件事处处透着诡异，刚才街两侧悬挂的红灯笼早已卸下了，我望着店里似是而非的摆设，惦记着不知小顾和七叔没看到我回来，会不会着急。
    沉沉暮色里，我思索着走入后院，忽觉身后有些响动。
    “什么人！”我猛地回头想大喝一声，结果却让一只手蒙住了嘴，手掌的触感有些粗糙。
    “柳姑娘，是我。”一个压低了的声音在我耳边说着。
    我努力抬头看对方的脸，竟是传说在此地逃跑失败后失踪的阿桑师父。我冲他点头示意，他这才放开了手。
    “阿桑师父，这是怎么回事？”我也压低了声音问道。
    阿桑师父苦笑了下：“当朝的奸宦刘瑾为了讨好皇上，扩建豹房，特意派人寻了各地美人充入此地。知道皇上喜爱民间生活，又在此将全国各地一些有名的店铺修建在一起，命爪牙掳了各地有名的庖丁匠人，在此地开店，做成仿佛真的市井民间一般，好方便皇上兴起时来游玩。你我便是不巧被选进来的。”
    “他们还有没有王法了！”我听得柳眉倒竖。
    阿桑师父叹口气：“这年头，皇上耽于声色犬马之乐，朝政都被那奸宦及其手下把持着。什么是王法？那奸宦刘瑾便是王法了。我们的事其实皇上都被蒙在鼓里，我这次逃走之事他们就没敢让皇上知道，只谎称我生了病无法面圣。”
    “那我们还有没有办法逃出去了？”我问道。
    “难。”阿桑师父摇摇头，“我之前就试过，但这里毕竟是皇上的行宫，明岗暗哨无数，防守严密，除非有通天彻地之能，否则想出去难于登天。只可惜连累了我那条街的街坊……”他轻轻叹气。
    “难道一点办法都没有了吗……”我围着井栏走着，皱起了眉头。
    “除非……”阿桑师父欲言又止。
    “除非什么？”
    “如今奸宦虽然横行，但朝中却有人正好能克制他，若是此人愿意出手……”阿桑师父说罢，又摇摇头，“此人位高权重，虽智谋过人，但平日向来谨言慎行，独善其身。莫说我们被关在此地无法向他求救，便是他知道了我们的情况，只怕也未必就会愿意搭救。”
    “你说的是什么人？”
    “不知你可听说过，当今的首辅，李玢之。”
    “李玢之？”我的脚不小心踢到了井栏上，痛得直跺脚，“他有这么厉害？”
    阿桑师父好笑地扶我坐到一边的石凳上：“莫非你认识他？”
    “岂止认识……”我揉着脚，“如果有办法求他施援手的话，我们眼下该怎么做？”
    “首先就要想法送信出去，但是能进出这里的人全是刘瑾的亲信，根本没法托他们传信。”阿桑师父有些头疼道，“我之前试过强闯城门，但是差点死在锦衣卫手里。后来我躲起来观察了几天，发现每夜子时锦衣卫换班，是防守最松懈的时候。如果在那个时候逃出去报信，以我的武功大约能有一成的成功机会。”
    “才一成？”我有些失望，“那还是不要冒险了。”
    “不冒这个险，那我们可能就这辈子都别想离开这里了。你想奸宦怎么可能放我们出去，令他的这桩恶行被公诸于世？”
    这就头疼了，我默默无语地揉着脚，脑中忽然灵光一现，怎么忘记了小宝了！小宝身为地府鬼差，自然有通天彻地之能，托他去帮忙送个信不就成了！
    这么一想，我就急着想赶紧找个无人的地方好方便召唤小宝。
    外间传来更鼓声三下，打更人的吆喝声同平时所听到的一般。这奸宦倒真是花心思。
    “阿桑师父，这事也不急在一时。今天已经这么晚了，不如先在这院中休息，明日再商议有没有更好的方法。”我说着带阿桑师父去了客房安顿下来。
    离开时阿桑师父突然叫住我：“柳姑娘……”
    “怎么了？”我在客房门外回头。
    阿桑师父犹豫了下，看着我绾起的发髻道：“你的相公对你好吗？”
    我愣了愣，笑道：“挺不错的，谢谢你关心。”
    阿桑师父颇有些黯然地笑了笑。
    我又道了声晚安，转身往应该是自己房间的方向走去。
    回到房中，打量四周，果然与我在“春风笑”的房间布置得一模一样。
    我绕着墙壁走了一圈，然后站定了迫不及待地喊起小宝。可是左喊右喊，那小宝就是死活不出现。我郁闷地坐到床上。这小宝真是的，每到关键时刻就找不到人。
    掏出怀里的玉笋，触手温润。我想着烧卖店里小顾和七叔不知道现在怎么样了，看我一直没回来，是不是急得到处去找我。李玢之现在在做些什么呢？想不到这件事居然要靠他帮忙。
    他现在是不是正在自己府中左搂右抱，享受着温香软玉？
    这么一想，心里竟有些闷闷的。我甩甩头，躺倒在床上睡去。
    次日与阿桑师父一合计，倒是想到个法子。
    这豹房里每日也要运送食材等生活饮食必需品，由于这里的人数较多，装载这些物品的都是些极大的车子。同样，运送废弃物出去的也是这种车子。
    “只是要委屈你一下，躲在一大堆的垃圾里头了。”我有些不好意思。
    “这没什么，大丈夫能屈能伸。只是你有什么办法，让我在出去后求得李玢之的帮助？”阿桑师父问道。
    我取出玉笋递给他：“你把这个给他看就是了。”
    “这个？”阿桑师父接过玉笋面露疑惑。
    “不瞒你说，其实我同他……算是有点渊源吧……”我含糊其辞了一下。
    虽然不确定李玢之对我情谊到底如何，但我现在终究还是他名分上的妻子，占了诰命夫人的份位，怎么也不至于对我见死不救吧。
    这么寻思着，还怕阿桑师父再追问，我就不知道怎么回答了，幸好他没再问下去。