天朝悲歌——石达开

正猜疑间，又接到宁远府越嵩厅同知周岐源和参将杨应刚的详细报告，才弄清楚是石达开部将赖裕新所部一万余人，渡过金沙江沿大路奔向大渡河，经官军于中所坝及白沙沟一带伏击，赖裕新被滚木垒石压死，残部突围至大树堡，用布匹连接船只搭为浮桥，渡河而去。骆、刘二人确定赖裕新是为石达开打前站，达开亦将向大渡河而来，于是急忙命令唐友耕调头，日夜兼程赶回大渡河北岸设防，又派遣得力官员迅速前往大渡河南岸，向大路沿途各地土司赠送银两礼物，命令各派士兵把守大路上所有关隘路卡，逼使太平军只能从小路走向紫打地。另又专派官员两名，向紫打地周围最关紧要的两个土司——王应元和岭承恩各馈赠白银一千两和马匹等各色礼物，晓以利害，务必各守领地不让太平军通过，将来所得长毛军中钱财概归他们所有，不然世袭领地就难保了。两人凛然遵命，不敢违抗。这两名官员又奉刘蓉之命，留在王应元、岭承恩家中监视其行动，以防被石达开收买。这一切都安排好了，便专等石达开来入圈套。
  可叹翼王对赖裕新之死和清军的防御布置都毫无所知，他渡过金沙江，本打算循大路北上，可是处处关卡都被清军和土司堵死，费了九牛二虎之力，闯过了几处隘口，终于被悬崖恶岭之间的垒石滚木所阻，死伤了不少将士，委实无法再前进了，翼王敏感地觉察到清军已有戒备，唤来领路的于三，厉声问道：“于三，你说大路上妖军不多，怎么现在防守得如此严密，难道是你走漏风声，向妖军通风报信了吗？”
  于三慌忙跪下叩头道：“小人怎敢，委实过去并没有这么多人防守，或许是赖将军先锋部队来到之后才引起官军注意的。”
  “赖将军现在哪里？”
  “小人不知，十九是从小路过去了，小人原说还是走小路妥当。”
  达开与遂谋商量，此时退兵回去，心有不甘，又猜想赖裕新部一万多人，决不致败在区区防兵手下，也不会丢开大军，先行渡过大渡河去，大概也从小路上过去了。便命于三带路改从小路疾趋大渡河，既然清军已知太平军来到，必然处处设防，必须在清军防堵之前赶到紫打地。这边翼王的大军如飞蛾扑火，加速向大渡河前进，重庆府唐友耕的清军，也日夜兼程赶向紫打地对岸安庆坝张网以待，一个是一步步不知不觉走向最后埋葬四万大军的坟墓，另一个则是一步步兴高采烈迈向活捉石达开升官发财的福地。三月二十七日，太平军历尽艰险，终于通过了悬崖峭壁之间只有一人一马可过的天险“铁宰宰”隘口，傍着左边的一条湍急的小河，进入一片开阔的山间坡地。于三兴奋地说道：“殿下，到了，到了，这山叫马鞍山，这条小河叫松林河，王土官就住在对岸，这片坡地就是紫打地，再过去不远就望得见大渡河了。河岸边有一条小街住着二三百户人家。”
  翼王大喜，便命部下就地扎营歇息，他带了随从张遂谋、曾什和等赶往大渡河畔，只见对岸空空荡荡，并无清兵，翼王仰天抚额道：“天助我也，毕竟可以渡河入川了。”
  便命觅船渡河，士兵们沿岸寻去，竟不见一艘渡船，急唤于三，却不见了，达开知道有诈，遂谋派人分头去找，过了一会，有人来报：“眼见于三从松林河铁索桥上攀援到对岸去了，说是奉殿下之命去见土司，所以无人阻挡。”
  达开跺足骂道：“这个于三，分明是奸细，快追！”
  “殿下，那桥板被抽去了，只剩了铁练，桥对面有一群士兵带枪守着，难追。”
  遂谋道：“殿下，不能等，我们自己扎船过河吧。”
  达开怒气冲冲，命唤众将前来听令，一会儿，一名承宣带了一个老汉前来禀报：“殿下，好奇怪，街上家家户户空空的，一个人影子也没有，好不容易找到了这位老汉。”
  达开询问老汉，禀道：
  “三天前，土司王老爷下了命令，全村的人都得带了粮食搬过松林河去躲一阵，一颗粮食也不许留给大军，老汉有病，不愿远走，才悄悄隐藏了起来。殿下，这里三面是河，除了大渡河和松林河，东边十几里处还有一条南丫河，滩险水急，说是乌鸦也飞不过去，又称老鸦漩，这可是块绝地啊，谁把你们带到这块绝地来了？不要渡河了，快快退兵逃命要紧，西边松林河的铁索桥拆去了，东边南丫河上现有一座凉桥，桥那边也有土官岭老爷手下的士兵把守着，若是把铁宰宰那座关口再一堵，你们插翅也飞不出去了。渡河的船被王老爷拘走了，眼看对岸官军早晚就到，来不及渡河了，阿弥陀佛，快走吧，老汉信佛，不忍心见大军这么多人困在这个地方受罪啊，一颗粮食没有，就是饿也要饿死了。”
  达开与遂谋默默相视，达开命人赏了老汉几两银子，让他回去。
  达开虽处绝境而志气不衰，恨恨地说道：“可恶，可恶！我们果然中计了，既已到此，岂可轻言退兵，我军从金田誓师以来，碰到了多少危险，也遇到过妖军多少次围困，眼看绝无希望，可是众人齐心，就一次次化险为夷。这一次也要置之死地而后生，没有船就连夜砍树编扎木筏，有几艘，放几艘，明天一早先抢过一批人渡到对岸去占领了滩头，然后陆续过河，就不怕妖军赶来围困了。”
  遂谋道：“只能如此了，不但要抢在妖军到来之前渡河，而且粮食无处可筹，也非尽快渡河不可。”
  翼王选了街上姓赖的一家较为宽敞的宅舍住下，众将陆续来到，翼王下了迅速砍树编筏明早渡河抢滩的命令，各军将士立即行动了起来。傍晚五王娘潘氏产下一子，翼王大喜，难中得子，以为是吉祥之兆。
  谁知天不佑翼王，当夜天气剧变，乌云垂地，暴雨倾泻，翼王彻夜难眠，躺在床上，忧心忡忡地静听风声雨声，将士多数露宿，又少雨具，如何经受得住风雨的冲刷，又担心山洪暴发，无法渡江，愁思百结，无以自解。不由得暗暗思量，自从被迫出京以来，凡事多不如意，又不听从宣娇和众部将之言回京与天王和好，任性怄气，决裂到底，以致一误再误，落到今日这样的困境，好不后悔！若是大雨耽误渡江，被妖军抢先到了对岸，那就全盘皆输。天刚露出一丝曙光，达开披衣起床，推门望天，大雨仍然哗哗下个不停，忽然听得街上人声嘈杂，将士们纷纷叫嚷，“不好了，大渡河发大水了。”
  翼王急急取了房主家一顶斗笠，披上桐油雨披，快步出门，却见张遂谋也是蓑衣斗笠匆匆撞了过来，说道：“殿下，听说大渡河山洪暴发，我们快去河边看看。”
  到了河边，果见波涛汹涌，咆哮如雷，河水比昨日陡涨了一丈多高，十分骇人，又有士兵来报：“松林河也涨大水了。”
  翼王叹道：“命运不济，一至于此！”
  遂谋命人把昨天那位老汉找了来询问，老汉道：
  “往年此时，大渡河十分平静，还没有到发大水的时候，这次雨势太猛，所以山洪暴发，过一两天雨停了，水就退了。”
  翼王稍稍放心，命令部下冒雨扎制木筏，不要停手，但等雨停水退，便即渡河。谁知还未离开河边，又听得侍卫叫喊：“殿下，快看，对岸有人，是妖兵！”
  达开大惊，放眼寻去，果有三三两两的清军出现在对岸，一霎时就是一大群，密密麻麻地排满了江岸，是清军唐友耕部昨晚连夜赶到，从紫打地对岸的安庆坝，一直向东布防到老鸦漩对岸的绵巴湾，堵住了太平军抢渡的去路，太平军面临绝境了！
  达开知道大势已去，为了渡江入川，他已心力交瘁，当此绝境，不想再作徒劳的挣扎了，是他把四万弟兄领进了这处绝地，害了他们，他自疚，后悔，惟有一死以了残生。他拔出佩剑向遂谋道：“我已到了大渡河边，不能渡河，是天丧我也。待我死后，你领了将士们与妖军谈判，保住弟兄们的性命，自寻生路吧。”
  说罢，抬起宝剑便欲自刎，遂谋一把夺下了剑，泣道：“殿下，对岸虽然出现了清军，尚未到决无挽回的地步。岂可轻生，您若有个短长，众人岂愿独活？”
  身旁的将士们都哭道：“殿下带我们突围吧，您若不在，我们都不想活了！”
  达开长叹一声，插回佩剑，挥手道：“不哭，不哭，快回去扎筏子，水退了就渡呵！”
  又过了一天大雨才停，三月三十日大渡河水开始下降，翼王派了一千名勇士乘木筏抢渡大渡河，可是对岸清军防守严密，密集的弹雨倾落在船筏上，勇士们不死便伤，无法靠岸，筏子在河心打转，被激流冲荡，船体碎裂，将士们纷纷落水，达开只得下令收军。
  翼王掉转头，率军从来路的隘口突围，却被土司岭承恩的木兵用巨石和大树塞断了铁宰宰隘口，张遂谋带头冲击，被士兵在山上放枪，遂谋中弹身亡，牺牲了无数将士，仍冲不出去。以后翼王又集中五千名勇士向大渡河作又一次抢渡，也全部牺牲。再掉头抢渡松林河也不成，松林河上的铁索链也早被土司王应元下令砍断了，岭承恩则偷袭了太平军在马鞍山下的粮库，抢走了所有存粮，全军断粮，只得宰马为食，没几天也吃完了。马氏夫人绝望自尽了，新生的婴儿也饿死了，每天都不断有大批士兵饿死，这情况实在难以再坚持了。